Dos personas portadores de una mutación del virus H1N1 (recientemente identificada en Noruega) han fallecido en Francia, según ha informado el Instituto de vigilancia sanitaria francés, en un comunicado.

Estos dos pacientes, que no tenían ninguna relación entre ellos, habían sido hospitalizados en centros de ciudades diferentes, se añadió en el documento publicado.

Además uno de los fallecidos, también presentaba otra mutación "conocida por conferir una resistencia al oseltamivir (Tamiflu)", uno de los antivirales de referencia, ha indicado el organismo de salud del país galo.

Hace unos días, en uno de los análisis rutinarios que se hacen del virus para observar sus cambios, el Instituto Noruego de Salud Pública confirmó que había encontrado una versión mutada del causante de la gripe A en tres pacientes.

Al respecto, el asesor especial sobre pandemia de gripe de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Keiji Fukuda, indicó que, de momento, la entidad no puede calibrar la importancia de las mutaciones que se han detectado en el virus de la gripe H1N1.

"La OMS, como otras instituciones de salud, considera que la vacuna es la mejor medida para prevenir el contagio. Hay que expandir mucho más su uso, pues en la actualidad sólo ha llegado a una veintena de países", ha manifestado Keiji Fukuda durante una rueda de prensa para hacer balance de la pandemia.

“Hoy día podemos afirmar que este virus se ha convertido en el dominante en todas las regiones. Salvo en el este de Asia, donde circula junto al de la gripe común, en los demás lugares ha desplazado por completo a la gripe estacional", señala el experto.

"Las vacunas son muy seguras, no tenemos ninguna evidencia de que se hayan producido efectos secundarios graves, y sabemos que una dosis es suficiente. Así que no hay ningún motivo para no ponerla", añade.

“Tenemos que mejorar la distribución e intentar que lleguen cuanto antes al mayor número de países posibles. Para ello, la OMS espera recibir 200 millones de dosis, donadas por 11 países ricos, y distribuirlas entre los países más pobres”, aclara.

Con respecto a una posible mutación o evolución del virus: "Todo indica que se mantiene estable y que no ha mutado por el momento, aunque a medida que la gente vaya desarrollando inmunidad, es muy probable que experimente algún cambio", dice el doctor Fukuda. "Lo único que podemos hacer es estar alerta y lo mejor preparados posible por lo que pueda venir en un futuro", enfatiza.

En España, la vacunación comenzará el próximo 16 de noviembre, según ha anunciado la ministra de Sanidad, Trinidad Jiménez.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) explicó que la nueva gripe A tardará entre dos y tres años en convertirse en estacional.

Además, según Gregory Hartl, portavoz de esta institución de Naciones Unidas, la alerta sanitaria global no podrá bajarse del nivel seis hasta que no se reduzcan los contagios por el virus A/H1N1:

"Si se detecta que el virus circula de una forma más sostenible, entonces se podrá bajar el nivel pandémico, aunque por el momento no hay ningún indicio de que esto se pueda producir", señaló.

El desarrollo de vacunas que inmunizan frente al virus favorece el control de los contagios, ya que es en ese momento cuando es más difícil la expansión del virus y éste comienza a actuar como una gripe estacional, como ha sucedido en pandemias anteriores.

En tal sentido, las autoridades nacionales en materia de salud pública deberán trabajar con los laboratorios farmacéuticos para desarrollar nuevas vacunas y poner en marcha cuanto antes las campañas de vacunación.

Felizmente, Hartl aseguró que aún no hay indicios de que el virus haya mutado a una forma "más peligrosa o más suave" que el primero identificado en México y Estados Unidos.
La pandemia de la gripe A, ya ha cobrado al menos 4.500 fallecimientos en todo el mundo.

Según señaló la Organización Mundial de la Salud, el personal sanitario, ha informado casos de una nueva variante de la gripe A/H1N1 que ataca directamente a los pulmones, causa enfermedad severa en personas saludables y requiere un tratamiento hospitalario más costoso de lo habitual.

"Durante la temporada de invierno en el hemisferio sur, varios países vieron una necesidad de cuidados intensivos, en momentos de gran carga sobre los servicios de salud", señaló la OMS.

"Las medidas de preparación necesitan anticipar este aumento en la demanda de unidades de cuidados intensivos, que podrían verse colapsadas por un incremento repentino en la cantidad de casos severos de influenza H1N1”, añadió el organismo de salud.

"Quizá lo más importante es que los médicos de todo el mundo están informando una forma muy severa de la enfermedad, también en jóvenes y personas saludables, lo que es extraño en el caso de las infecciones por gripe estacional", indicó la OMS.

"En esos pacientes, el virus directamente infecta el pulmón, causando insuficiencia respiratoria severa. Salvar esas vidas depende de unidades de cuidados intensivos altamente especializadas, habitualmente con estadías largas y costosas", agregó.

Dado que prácticamente nadie tiene inmunidad al nuevo virus H1N1, expertos creen que infectará a más personas de lo habitual, hasta un tercio o más de la población mundial. Asimismo, a diferencia de la gripe estacional que ataca fundamentalmente a los ancianos, la cepa pandémica afecta más a las personas jóvenes, lo que causaría más enfermedad y muertes entre los adultos jóvenes y los niños.

La Organización Mundial de la Salud manifestó el jueves pasado que los fabricantes de la vacuna contra la gripe A despecharan sus primeros lotes en el mes de septiembre. La directora de vacunas de la OMS, Marie-Paule Kieny, dijo que varios laboratorios farmacéuticos han empezado a probar vacunas en seres humanos, y que los primeros resultados sobre su seguridad deberán estar disponibles el mes próximo, abriendo el camino para su distribución.

A su vez, la OMS recomendó que los primeros en recibir la vacuna sean los trabajadores médicos, seguidos por mujeres embarazadas y personas con problemas de salud.

De otro lado, Kieny expresó que la organización de salud espera estudiar los informes de posibles efectos secundarios después que la vacuna se administre a millones de personas, anticipando que los efectos mortales serán muy escasos. Las vacunas suelen provocar reacciones como náusea, fiebre, dolor de la inyección y diarrea.

Además, la especialista dijo que la OMS trabajará con las autoridades para detectar si la vacuna causa efectos secundarios más preocupantes, como el síndrome de Guillain Barre, un trastorno de parálisis temporal reportado por centenares de personas después de la desastrosa campaña de inoculación en 1976 en Estados Unidos contra otra variante de esta gripe.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), los pacientes con gripe A que reciben antivirales en las primeras 48 horas tras la aparición de los primeros síntomas tienen menos riesgo de desarrollar neumonía, una de las causas de muerte más frecuente en estos pacientes.

"El tratamiento administrado en las primeras 48 horas después de los primeros síntomas consigue los máximos beneficios para el paciente, tan pronto como sea posible se debe emplear los antivirales, incluso sin esperar al resultado de los test que confirmen el virus”, manifestaron.

"Los beneficios clínicos asociados con oseltamivir incluyen la reducción del riesgo de neumonía, una de las causas de muerte más frecuente en estos pacientes, y de la hospitalización", añadieron.

La OMS también advierte a los profesionales sanitarios, a los pacientes y los cuidadores que: “Deben estar alerta a las señales de peligro que puedan avisar de que la enfermedad está progresando hacia estadios más severos, ya que la progresión puede ser muy rápida", aunque la mayoría de los infectados por gripe A presenta síntomas moderados y se recupera en una semana, incluso sin recibir tratamiento.

Se debe estar alerta a la aparición en infectados de "señales de peligro" como dificultades para respirar, tanto durante una actividad física o en descanso, fiebre alta tres días seguidos, esputos con sangre, dolor de pecho, alteración del estado mental, cambio en el tono de la piel o bajadas de presión.

"En niños, las señales de peligro incluyen respiración rápida, falta de alerta, dificultad para levantarse y pocas ganas de jugar", acotaron los expertos.

Frente a este nuevo problema de salud mundial, el director general adjunto de la, la Organización Mundial de la Salud, Keiji Fukuda, manifestó que los casos de la cepa H1N1 de la gripe que han resultado resistentes al Tamiflu parecen no expandirse de una manera sostenida o preocupante.

Los casos resistentes se presentaron en Dinamarca, Japón y Hong Kong. "Por ahora estos ejemplos de resistencia al oseltamivir permanecen como casos esporádicos", ha señalado, usando el nombre genérico para Tamiflu, un anti viral fabricado por Roche y Gilead Sciences.

A inicios de esta semana, la OMS dijo que el caso, revelado el lunes por Roche y por funcionarios daneses, era aislado y que no implicaba una mayor severidad del virus.
La resistencia al Tamiflu ha sido previamente documentada en el letal virus de la gripe aviaria H5N1 y en la influenza estacional H1N1.

En este sentido, los especialistas inciden en la importancia de no generalizar el uso de estos antivirales. Su prescripción debe limitarse a los casos de gran gravedad clínica, en pacientes con una gran inmunosupresión o con enfermedades de base.

Además, Roche, principal fabricante del fármaco, comenta que la resistencia era de esperar. "Se ha observado una probabilidad de entre el 0,4% y el 4% en poblaciones adultas y pediátricas".

Sin embargo, aunque estos casos no modifican los planes de tratamiento que están en marcha, si la cifra de resistencias fuera aumentando, habría que plantearse otra forma de actuación sin entrar en pánico, sostuvieron los expertos.

Farmacéutica Novartis ha anunciado que ya tiene listo un primer lote de vacunas contra la gripe A. La compañía deberá hacer pasar su por pruebas de seguridad y eficacia antes de su aprobación

Novartis asegura que cuenta con unos 10 litros del producto en sus instalaciones de Marburg (Alemania) y que ya está listo para someterse a los procesos de evaluación para obtener el certificado que apruebe su uso como medicamento en pacientes.

Esta alentadora noticia ha sido bien recibida por los especialistas en inmunología, sin embargo con los datos disponibles no se puede predecir cómo impactará en el aumento del número de dosis de vacuna necesarias en todo el mundo.

La vacuna se ha realizado gracias a cultivos celulares en lugar de su producción habitual en huevos. Este proceso, que consiste en la inoculación del virus en líneas celulares, se inició una vez que el A/H1N1 fue identificado sin necesidad de adaptar la cepa al crecimiento en huevos. Este avance ha ahorrado semanas en la producción de esta vacuna, que habitualmente requiere en torno a varios meses para conseguir los primeros resultados.

"Las ventajas que proporciona la rapidez de nuestra producción basada en la biotecnología y nuestro inquebrantable compromiso con las emergencias de salud pública han obtenido resultado en nuestra habilidad para proporcionar la respuesta más rápida a la pandemia", manifiesta el jefe ejecutivo de Vacunas y Diagnósticos de Novartis, Andrin Oswald.

“La compañía prevé comenzar los ensayos clínicos de esta vacuna en julio y espera conseguir su licencia de venta en otoño de 2009", añadió.