Las autoridades sanitarias del sur de Sudán han comunicado su preocupación por un brote de polio (una enfermedad contagiosa, también llamada parálisis infantil, producida por el virus poliovirus y que afecta principalmente al sistema nervioso) localizado en la región, que hasta la fecha ha registrado 40 casos.

Anthony Laku Steven, funcionario del Ministerio de Salud, ha manifestado: "Esto está considerado una emergencia nacional de salud".

La Organización Mundial de la Salud, ha enviado a un equipo de 20 expertos a la zona para intentar controlar la difusión del virus que causa la enfermedad, un patógeno altamente contagioso que afecta principalmente a niños menores de cinco años.

Al respecto, Afework Assefa, jefe del programa de la polio de la OMS para el sur, dijo que la enfermedad "no está dando señales de remisión y tenemos poco tiempo antes de la temporada de lluvias", que dificultan el acceso de equipos de vacunación a áreas remotas del país.

Hasta marzo del 2008, el sur de Sudán fue considerado una zona libre de polio debido a que hubo una ausencia de nuevos casos desde el 2004, cuando 12 personas fueron infectadas.

Una de cada 200 infecciones de polio causa parálisis permanente y entre el 5 y el 10% de esos casos conduce a la muerte, de acuerdo con los datos manejadoas por la OMS.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) manifestó su preocupación por este brote de gripe porcina que afecta particularmente a México, donde hay 800 casos de personas con "síntomas aparentes" de la enfermedad y se han registrado 57 muertes en el área del Distrito Federal. Estos casos corresponden a adultos jóvenes y saludables, sin antecedentes de otras enfermedades.

Al respecto, los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos investigan el brote de un tipo de gripe porcina en humanos, hasta ahora desconocida, de la cual ya se han detectado siete casos en California y Texas.

El brote ha puesto en alerta a las autoridades sanitarias ante la posibilidad de que se trate de un virus transmitido de persona a persona, ya que ninguno de los enfermos ha tenido contacto con cerdos, advirtieron:
"Ninguno de los pacientes ha tenido contacto directo con cerdos y si bien se puede contraer la gripe porcina sin estar en contacto directo (con esos animales) puede darse. Creemos a este punto que la transmisión de humano a humano se está dando, aunque no sabemos la extensión del problema".

De las siete personas infectadas, todas recuperadas, cinco residen en California y dos en el área de San Antonio (Texas), y entre estos los únicos que tenían alguna relación son un padre e hija en California y dos niños que acudían a la misma escuela en Texas, según las autoridades.

La gripe porcina es una enfermedad respiratoria de los cerdos y por lo general no afecta a las personas, aunque se han presentado algunos casos en años recientes entre personas que están en contacto directo con estos animales.

Los síntomas de la gripe, que no se transmite al comer productos porcinos, son similares a los de la gripe estacional común, y entre estos se incluyen fiebre, letargo, falta de apetito y tos, según datos de los CDC. Asimismo, algunas personas con gripe porcina también experimentan dolor de garganta, náuseas, vómitos, diarrea y secreciones nasales.

Un tercio de las reservas mundiales de las dosis de la vacuna contra la meningitis han sido empleadas para combatir el brote que sufren desde enero varios países africanos, donde ya han muerto unas 1.500 personas, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).

La meningitis es una infección vírica de la pequeña capa de tejido que rodea el cerebro y la médula espinal y no es extraño que su incidencia aumente en África durante la estación seca, que transcurre entre los meses de enero y mayo, debido al polvo que traen los vientos, y a los movimientos de peregrinos hacia los grandes mercados locales. De hecho, la agencia sanitaria de Naciones Unidas considera que cada año unos 300 millones de personas están en riesgo de contraer la enfermedad durante esta época del año en el llamado 'cinturón de la meningitis'.

En lo que va de año, en esta franja del territorio africano que va desde Senegal hasta Etiopía, se sospecha que puede llegar a haber hasta 25.000 casos, el 85% de ellos concentrados en Níger y Nigeria.

"La meningitis es una enfermedad común en África y ahora es la época; sin embargo, es la primera vez que se producen tantos casos en Nigeria", ha declarado Fadela Chaib una portavoz de la OMS en la región.

Desde comienzos de año, el Ministerio de Salud de este país ha notificado 17.462 casos sospechosos de enfermedad meningocócica, incluidas 960 muertes, en los dieciséis estados del norte. Los estados del nordeste (Bauchi, Yobe y Gombe) han sido los más afectados en la segunda semana de marzo.

En este mismo periodo, el Ministerio de Salud de Níger ha registrado 4.513 casos sospechosos de enfermedad meningocócica y 169 muertes en 20 de los 42 distritos de los que consta el país. Hasta ahora, el brote más grave ocurrido en la zona data del año 1996-97, cuando unas 100.000 personas resultaron infectadas en Nigeria y otras 50.000 en Níger.

Con el objetivo de detener esta epidemia, Médicos Sin Fronteras, el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) y la OMS han comenzado una campaña de vacunación masiva en estos dos países con cuatro millones de dosis, lo que representa una tercera parte de las reservas mundiales que se acumulan para situaciones de emergencia.

El Grupo Internacional de Coordinación de suministro de vacunas para la epidemia de meningitis de Control (GIC) ha administrado 2,3 millones de dosis de vacunas de polisacáridos a Nigeria y 1,9 millones de preparados a Níger.

Además, la OMS ayuda al Gobierno de Nigeria en la vigilancia de las enfermedades, el diagnóstico en laboratorio, el manejo de los casos y la definición de las estrategias de vacunación.

Vía: elmundo

A la epidemia de cólera que afecta la ciudad, ahora se suma un terrible brote de ántrax. El ántrax, hace referencia a una serie de patologías producidas por distintos microorganismos, que tienen asociadas heridas o úlceras de un color negruzco, es una enfermedad que afecta al ganado; pero se transmite a las personas, al inhalar esporas o comiendo carne contaminada.

En Zimbabue, zona afectada por la epidemia de cólera, se eleva a 11.735 el número de afectados por la enfermedad; pero por si esto fuera poco, la situación del país se agrava, al reportarse el fallecimiento de tres personas, infectadas por ántrax, según alerta la portavoz de la agencia de la ONU para la asistencia humanitaria (OCHA), Elizabeth Byrs.

"La gente a veces se ve obligada a comer carne de cadáveres de animales o compra la carne en carnicerías sin las garantías necesarias ", ha señalado Byrs. Según la ONG ‘Save The Children’, el brote de ántrax ha causado ya la muerte de dos niños y un adulto, y amenaza con afectar a al menos 60.000 cabezas de ganado en el norteño valle del Zambeze.

"Las estructuras de sanidad de Zimbabue están en continuo declive desde hace años, numerosos profesionales de la medicina dejan sus trabajos debido a las condiciones socioeconómicas, y todo ello hace muy difícil controlar la epidemia", señaló la portavoz, quien a su vez advierte que de no controlarse la situación, el número de víctimas puede crecer de forma alarmante,

Un estudio realizado por el doctor Jia-Hai Lu, de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Sun Yat-Sen, mostró que existe un brote de rabia (una infección viral que se presenta en ciertos animales de sangre caliente. El virus de la rabia entra en el cuerpo a través de un corte o arañazo o a través de las membranas mucosas y viaja al sistema nervioso central) en el sudeste de China, el cual se ha propagado con rapidez durante los últimos siete años.

Las cuatro provincias más habitadas del país, Gizhou, Guanxi, Hunan y Guangdong, son las que más casos han registrado desde comienzos del milenio. En las regiones en las que la rabia se ha convertido en endémica se han tomado medidas para controlar y reducir a los portadores del virus, mayoritariamente perros, y se ha incrementado el suministro de vacunas antirrábicas.

Sin embargo, y pese a tomar esas medida, los datos de la investigación publicada en el ‘BMC Infectious Diseases’, apuntan a que los casos no han hecho más que crecer, pues desde el 2002 hasta mediados de 2007, se contabilizaron un total de 13.437 casos, cifra alarmante si se tiene en cuenta que en la provincia más afectada, Guangdong, el 67,2% de los infectados no cura adecuadamente sus heridas por las que se ha producido el contagio, el 92,5% no recibe vacuna tras la exposición y un 91,25% no es tratado con inmunoglobulina antirrábica.

Los primeros síntomas están caracterizados por fiebre, malestar general y estado de ansiedad. A los pocos días, entre dos a 10 jornadas, aparecen signos neurológicos que van desde hiperactividad a parálisis, con agitación, hidrofobia, hiperventilación, hipersalivación y convulsiones.

Además el especialista resalta el hecho de que la mayoría de los pacientes detectados tengan un rango de edad que no supera los 20 años de edad. "Las víctimas de la rabia más numerosas en nuestro país son niños y adolescentes, quizás porque las mordeduras caninas son más frecuentes en ellos que en adultos".

Para llegar a tales conclusiones el investigador chino ha revisado los expedientes albergados por el departamento de sanidad nacional entre los años 1990 y 2007.

El informe señala que las medidas profilácticas tomadas en el pasado, como la reducción de la población canina, doméstica y salvaje, no han prevenido la extensión de la rabia. Aunque las vacunas de cultivos celulares, que se han desarrollado recientemente, proporcionan un método seguro de prevención, muchos de los infectados en el registro chino no hubiesen sobrevivido sin el suministro de inmunoglobulina humana o equina. Sin embargo, el coste de ambos fármacos son demasiado elevados para una adquisición suficiente.