Un estudio, publicado en la revista 'The Lancet', anuncia la fabricación de injertos de piel con células madre embrionarias humanas, que podrían aplicarse a grandes quemados o pacientes con enfermedades raras de la piel.

Científicos del Instituto para la Terapia con Células Madre (Evry Cedex, Francia) en colaboración con el español CIEMAT y el Centro de Investigación Biomédica en Red de Enfermedades Raras (CIBERER), presentan en las páginas de la reconocida publicación, una alternativa para el tratamiento de pacientes quemados, basada en las células madre embrionarias.

En una primera fase, los investigadores lograron obtener, a partir de dos líneas de células madre embrionarias, queratinocitos. Luego, cultivándolas durante 40 días en un medio que imitaba las condiciones que se dan durante el desarrollo fetal, las células pluripotentes se diferenciaron en otras con características similares a las de la piel.

Tras dos semanas de colocar esas células de la piel en una matriz artificial en cinco ratones, el aspecto de estos 'parches' tenía la estructura de la piel humana, con las dos capas que la conforman: epidermis y dermis.

Durante ese tiempo, los injertos no desarrollaron ningún tumor –una de las complicaciones más frecuentes del trabajo con células madre- y apenas mostraron expresión de antígenos HLA, lo cual indica que desde el punto de vista inmune eran poco activos, disminuyendo las posibilidades de rechazo.

Lo más importantes de esta investigación es el éxito en el proceso de diferenciación de las células madre embrionarias. Éstas, por ser pluripotentes, tienen la capacidad de convertirse en cualquier tipo celular, pero el procedimiento no es sencillo.

"Lo que hemos hecho nosotros, es derivar las células embrionarias hacia uno de los posibles linajes celulares, cerrando uno de los ciclos 'calientes' de la medicina regenerativa actual", ha explicado a Fernando Larcher, investigador de la división biomédica epitelial del CIEMAT, uno de los participantes españoles en este trabajo.

"La diferenciación alcanzada es muy estricta y las células tenían capacidad regeneradora, que fue, precisamente, lo que demostramos en nuestro laboratorio", añade.

Al respecto: “Esta característica junto con la posibilidad de que estén disponibles congelados y que puedan guardarse en bancos de tejidos de forma segura, preparados para ser injertados sería una gran baza en el tratamiento de los grandes quedamos", reza el comentario que acompaña al estudio.

Vía: elmundo.es

Aunque hasta el momento, los especialistas sólo habían apostado por su uso como terapia para los episodios agudos, como el infarto de miocardio, un estudio publicado en ‘JAMA’ muestra, los beneficios de las inyecciones de células madre de la médula ósea sobre la cardiopatía isquémica crónica.

Un grupo de científicos del Centro Médico de la Universidad de Leiden (Holanda) seleccionaron a 50 pacientes que sufrían angina severa y que no podían someterse al tratamiento habitual (revascularización). Del total de los participantes, la mitad fueron asignados al grupo de terapia con inyecciones de células de la médula (extraídas de la médula ósea de la cresta iliaca de los mismos pacientes, las cuales son ricas en células madre adultas, que han mostrado su capacidad para reparar tejidos dañados), mientras que al resto sólo se le inyectaría un placebo.

Los pacientes recibieron entre ocho y 10 inyecciones en diferentes segmentos del miocardio, el músculo del corazón, y se sometieron a una evaluación de su función cardiaca al cabo de tres y seis meses.

Después del periodo de seguimiento, los pacientes tratados con células madre de la médula mostraron cierta mejoría. Tanto el riego sanguíneo del miocardio como la función del ventrículo izquierdo eran significativamente mejores en este grupo.

Sin embargo, a pesar de los buenos resultados, los investigadores advierten que entre los participantes que sólo recibieron un placebo también se detectaron mejorías, aunque menores, que podrían deberse a "una mayor adherencia a la medicación o al cambio de estilo de vida".

Aunque hay muchos ensayos clínicos que se están realizando sobre terapia con células madre adultas, algunos científicos reconocen que todavía falta mucho por conocer sobre esta técnica.

Un trabajo publicado en la revista 'Nature Cell Biology', refiere la presencia de células madre en los ovarios, las cuales son capaces de generar, tras inyectarlas en ratones hembras infértiles, óvulos que, al ser fecundados, terminaron convirtiéndose en una abundante descendencia de roedores.

Esta investigación fue realizada por científicos de la Universidad de Shanghai (China), quienes al extraerlas (células madre) de los ovarios de ratones hembra y posteriormente inyectarlas en roedoras infértiles comprobaron que son capaces de activar la ovogénesis (formación y maduración de óvulos). Además, tras ser apareadas con ratones machos, se produjo el embarazo y la posterior descendencia sana y también fértil.

Los estudiosos pudieron comprobar que la camada provenía de esas células madre iniciales y también que estas células pueden obtenerse de ovarios neonatales, es decir, de roedores de cinco días de vida, y de ovarios de ratones hembra adultas, gracias a los marcadores empleados (un gen fluorescente).

Este estudio abre las puertas a una investigación más profunda de este órgano tan importante en la reproducción femenina. Si bien es cierto que sólo se ha experimentado con roedores, podemos no estar lejos de experimentarlo en humanos para acabar con los problemas de infertilidad

El último trabajo que publica la revista ‘Cell’ demuestra que es posible transformar las células de la piel de pacientes con Parkinson en neuronas productoras de dopamina, es decir, las mismas que en esos pacientes están dañadas, y sin rastro de virus gracias a la técnica empleada.

En la enfermedad de Parkinson las neuronas responsables de la fabricación de dopamina van desapareciendo. Esta sustancia es la que ayuda a transmitir las señales nerviosas dentro del cerebro. Sin ella, ese sistema de señalización se queda fuera de control y el paciente deja de dirigir sus movimientos.

El estudio que publica 'Cell' muestra que es posible 'fabricar' esas neuronas dopaminérgicas. No obstante, no se trata de una solución al Parkinson. El producto obtenido no es un tratamiento, pero sí un paso más para que los científicos puedan tener a mano en sus laboratorios células de los propios pacientes para simular lo que pasa en el interior del cuerpo humano y poder así desentrañar la enfermedad. Además, podrían probar numerosos fármacos en experimentación para observar directamente cómo actúan en esas células.

Frank Soldner, investigador del Whitehead Institute de Cambridge (EEUU) y uno de los coautores del estudio, junto a otros investigadores del Massachusetts Institute Technology (EEUU), tomaron células de la piel de cinco pacientes con Parkinson (cuya edad oscilaba entre los 53 y los 83 años) y de dos personas sin esta enfermedad. Les añadieron mediante lentivirus los cuatro genes para su reprogramación y otro más, el productor de una enzima, la recombinasa Cre. Este último gen actúa como una carpeta cuya tapa delantera está justo antes del primer gen reprogramador; y la tapa trasera justo después del último.

Una vez que las células de la piel fueron reprogramadas en iPS (células similares a las embrionarias), los investigadores introdujeron la enzima recombinasa Cre, que es capaz de reconocer dicha 'carpeta' (y por supuesto su contenido) y eliminarla. El producto final es un conjunto de células iPS sin rastro de virus ni oncogenes [genes que propician el desarrollo de tumores] pero con capacidad pluripotente, es decir, que se pueden convertir en cualquier célula adulta, incluidas neuronas dopaminérgicas, como así lo demostraron en este estudio.

El trabajo constata que los genes reprogramadores no son necesarios en todo el proceso, sólo al comienzo, para 'llevar' a la célula adulta a un estadio inicial y por tanto pluripotente. Además, los investigadores han comprobado que estas iPS 'libres de carga' tienen una expresión genética similar a las células madre embrionarias humanas que las iPS 'fabricadas' mediante virus y genes reprogramadores.

Estados Unidos financiará los estudios con células madre embrionarias de origen humano, Así lo ha anunciado Barack Obama, actual presidente de ese país, haciendo efectiva la promesa que hizo durante su campaña electoral.

Se espera que Obama firme la orden, en un acto en la Casa Blanca al que han sido invitados expertos y defensores de la investigación con células madre. La decisión se sitúa en el centro de una larga y acalorada controversia sobre la intersección entre la ciencia y las creencias morales individuales.

Esta iniciativa permitirá que los científicos soliciten financiación a la principal institución de investigación médica de EEUU, los Institutos Nacionales de Salud (NIH), para estudiar los cientos de cepas que se han creado en los últimos años y de esta manera ya no recurrir a las inversiones privadas.

Al respecto, se ha establecido un plazo de cuatro meses -120 días- para que el NIH elabore nuevas normas al respecto, según han informado fuentes oficiales. Este organismo será, por tanto, el encargado de decidir si es ético y legal financiar con dinero público estudios sobre células madre procedentes de embriones, según ha asegurado, el doctor Harold Varmus, uno de sus consejeros científicos.

En una rueda de prensa, la directora del Consejo de Política Interna, Melody Barnes ha afirmado que Obama firmará en un documento su compromiso para "reestablecer la integridad científica en las decisiones gubernamentales que se tomen".

El veto a la financiación había sido impuesto por el predecesor de Obama en la Casa Blanca, George W. Bush en el 2001. La conocida como Enmienda Dickey, ha limitado hasta ahora el uso de dinero público para el desarrollo de este tipo de investigaciones, porque las células deben ser tomadas de embriones humanos. Esto implica que los estudios financiadas por el Gobierno sólo se han podido realizar con células extraídas de otros orígenes.

Las células madre del cáncer se han convertido en uno de los grandes enigmas de la oncología moderna. Los investigadores van conociendo un poco mejor a esta pequeña población de células maestras que forman parte del tumor y facilitan su supervivencia. La última publicación de la revista ‘Natura’ nos muestra el estudio de un grupo de investigadores que ha descubierto por qué parecen ser más resistentes a los tratamientos.

A pesar de eliminar la mayor parte del cáncer, si algunas de las células madre quedan indemnes, ellas solas son capaces de hacer reaparecer la enfermedad transcurrido el tiempo. Maximilian Diehn y su equipo, de la Universidad de Stanford, Estados Unidos, han descubierto que la clave está en un mecanismo pensado para proteger a las células madre sanas que sirven para regenerar los tejidos a lo largo de la vida de los daños que puedan sufrir en su ADN; pero que en el caso de las células madre tumorales, frena los daños que deberían causarles la radioterapia o la quimioterapia.

Los investigadores fijaron su atención en las especies reactivas de oxígeno, unas pequeñas moléculas en constante movimiento que van dañando a las células mediante un proceso de oxidación. Aunque estas sustancias se producen dentro del proceso de división celular normal, también actúan como mediadoras para facilitar la acción de la radioterapia y la quimioterapia.

Lo que estos científicos han descubierto es que las células madre, sanas como cancerosas, son capaces de producir una cantidad significativa de proteínas antioxidantes que les protegen del estrés oxidativo. Hasta ahora ya se sabía que esto era así en algunos cánceres de la sangre, pero sus experimentos han permitido demostrarlo también en células madre procedentes de tumores de mama.

Las células madre tumorales, explican, son capaces de producir más antioxidantes que "capturan y desarman" a las especies reactivas de oxígeno. O dicho de otra manera, su ADN permanece protegido frente a los daños oxidativos que deberían causarle las radiaciones y los fármacos quimioterápicos. En las células madre normales, esta misma lógica permite al organismo proteger a estas encargadas de ir regenerando los tejidos.

Lo que es más esperanzador es que los científicos lograron bloquear este mecanismo y hacer que las células madre tumorales fuesen más vulnerables a los tratamientos.

Vía: elmundo.es

Un estudio publicado en la revista ‘Nature’, firmado en primer lugar por la española Elsa Quintana, que trabaja desde 2005 en el laboratorio de Sean Morrison en las instalaciones del 'Life Sciences Institute' de la Universidad de Michigan, Estados Unidos, sugiere que la cantidad de células madre que contiene un tumor podría ser mucho mayor de lo que se había sostenido hasta ahora.

En la investigación, los estudiosos inyectaron células malignas tomadas directamente de varios pacientes humanos en ratones inmunodeprimidos. Y descubrieron que en realidad no son tan pocas las células capaces de reiniciar el tumor en un nuevo organismo, sino que su cantidad podría elevarse por lo menos a un 25%.

"Nosotros asumimos inicialmente que el melanoma también seguiría el modelo convencional de células madre cancerosas. De hecho, utilizando un roedor inmunodeprimido convencional también necesitábamos inyectar entre 100.000 y un millón de células para lograr que el cáncer apareciera". Pero decidieron mejorar su método y emplearon un nuevo tipo de ratón de laboratorio, aún más debilitado inmunológicamente. Concretamente, desactivaron no sólo sus linfocitos B y T sino que les dejaron sin otras células defensivas denominadas 'natural killers' (o células asesinas).

Además, a los roedores les "inyectamos las células humanas con una sustancia que aporta nutrientes y parece favorecer su supervivencia en un ambiente tan inhóspito como es la piel de un ratón. Con este nuevo modelo experimental vimos que una de cada cuatro células era mala. De hecho, en este estudio se demuestra por primera vez que se puede reproducir un tumor a partir de la inyección de una única célula cancerosa", señala Quintana.

"Tendremos que reorientar nuestros esfuerzos científicos, y mientras seguimos buscando nuevos tratamientos para el cáncer de piel, deberemos considerar que es necesario eliminar una elevada cantidad de las células tumorales", añade el dermatólogo Timothy Johnson, otro de los co-autores.

"Ahora habrá que revisar si todos los cánceres que hasta el momento seguían la hipótesis de las células madre del cáncer la cumplen con nuestro modelo", explica Quintana, que no descarta incluso que su ratón de laboratorio no sea válido para otros tumores. "No podemos asumir nada, ni siquiera estamos diciendo qué es lo que pasa en el paciente, sino que dado que demostramos que la gran mayoría de las células cancerosas tiene el potencial de reproducir el tumor en condiciones experimentales, es importante eliminar todas las células malignas para acabar con el melanoma. Porque el 25% de ellas, y probablemente más, tienen capacidad tumorgénica".

Vía: elmundo

En el Hospital Gregorio Marañón de Madrid, se ha presentado el primer implante de células madre derivadas de la grasa, para reconstruir el pecho extirpado a causa un cáncer de mama.

La iniciativa, que forma parte de un ensayo europeo en fase I con 40 pacientes con participación de Reino Unido, Italia y Bélgica, ha sido presentada por Rosa Pérez Cano, jefa del servicio de cirugía plástica del centro hospitalario. Para llevar a cabo el implante, primero fue necesario extraer unos gramos de grasa del abdomen de las pacientes a través de una liposucción. Este material fue tratado en el laboratorio para separar las células propias de la grasa (los adipocitos), células sanguíneas y suero de las mesenquimales, células madre adultas que tienen la capacidad de transformarse en diversos tejidos del organismo.

La cantidad de grasa extraída en cada caso varió en función de la extensión de mama a reconstruir. El equipo de Pérez Cano se guió por un sencillo cálculo: para rellenar 90 centímetros cúbicos es necesario extraer unos 340 gramos de grasa, de donde se obtienen entre 28 y 30 millones de células madre mesenquimales. Finalmente, una vez purificadas y limpias estas últimas se inyectaron directamente en la mama. Tras la intervención, de apenas cinco horas, las pacientes volvieron a sus casas sin necesidad de un ingreso.

“Hasta dentro de un año no habrá resultados definitivos, cuando podamos mostrarlos, veremos cómo estas células se han adaptado al medio y se han transfromado en vasos, en endotelio y en tejido mamario", ha epxlicado la cirujana plástica.

Las mujeres, con una edad medio comprendida entre los 40 y 50 años, tenían un tumor de mama en estadios iniciales, sin metástasis ni ganglios afectados, las cuales habían terminado el tratamiento con quimioterapia o radioterapia hace dos años. Ninguna de ellas tenía una extirpación completa del pecho, sólo se les extrajo el tumor o el cuadrante del pecho, donde se localizaba la lesión.