Cuando la crisis amenazó seriamente a los tres grandes fabricantes automovilísticos de Estados Unidos, es decir General Motors, Ford y Chrysler; se tuvo que recurrir a un rescate con dinero del estado. La única empresa que no acepto las ayuda estatal fue Ford, decidida a soportar la situación con sus propios recursos; pero los otros dos acogieron gustosamente la medida.

Esta vez, le tocó el turno a Chrysler para devolver el dinero prestado en su totalidad. Se le debía al gobierno yankee la friolera de 5.900 millones de dólares, y al de Canadá 1.600 millones de dólares.

En total, el monto sumaba 7.500 millones de dólares, aproximadamente 5.300 millones de euros. Pagando todo de un tirón, evitan los tremendos intereses de 300 millones anuales. Dicha suma se empleó para que evitar una bancarrota, y el objetivo felizmente ha sido cumplido. Chrysler ya está obteniendo beneficios económicos.

La gigante Fiat también fue un salvador del grupo, y su recompensa es más que jugosa. De a pocos están aumentando su participación, y del inicial 46% están por llegar al 86%, con lo que serán prácticamente los dueños de Chrysler.

El mandamás de la alianza Fiat - Chrysler, Sergio Marchionne, ha declarado que cuando Chrysler empiece a vender el Fiat 500 EV en los Estados Unidos; en lugar de obtener ganancias perderán dinero. A pesar de que el precio será el triple de un 500 ‘normal’ a gasolina, no se podrá evitar una pérdida de 10.000 dólares por unidad.

La mencionada versión EV (que será fabricada en Norteamérica) saldrá a la venta en el año 2012 con un precio alrededor de 45.000 dólares. No hay mucha diferencia con el eléctrico Micro-Vett Fiat 500, que se vende a 52.348 euros en España. Aunque ambos coches son bastante caros, parece que las cuentas no rinden ni para la empresa fabricante ni para el cliente.

Sea como fuere, las pérdidas para Chrysler tampoco son descomunales. El volumen de coches producidos será muy bajo, y servirá para mejorar su experiencia en el segmento híbrido/eléctrico, e implementarlo en futuros modelos con mayor oficio.

Algo parecido le ocurrió a Toyota en 1997, cuando vendieron el primer Prius por debajo del coste de producción; pero el tiempo nos ha demostrado que fue una buena maniobra. Por el momento a Fiat las cuentas no lo favorecen, pero deberá seguir adelante.

Todo indica que la alianza entre Fiat y Chrysler, cuando el primero compró al segundo; será bastante fructífera. Tal como se esperaba, esta unión logrará entre otras cosas desarrollar coches eficientes para el mercado norteamericano, y también que pudiesen llegar a Europa todocaminos de la firma italiana.

El primer modelo resultante de la simbiosis, lleva por nombre Fiat Freemont. Será presentado en el Salón de Ginebra, mes de marzo, y se estaría comercializando por la segunda mitad del año. Se basa en el Dodge Journey, y viene a ser un monovolumen de siete plazas de capacidad, con cierto tufillo crossover.

Si bien el diseño guarda notorias semejanzas con el Dodge Journey, se cambian cosas como la parrilla y bajos delanteros, algo menos rudos que el coche americano. También llevará llantas de aleación. Tendrá un largo de 4,89 metros, 1,72 de altura y 1,88 de ancho. La configuración de las siete plazas viene en 2+3+2, y la tercera fila de asientos es accesible gracias a la apertura en 90º de las puertas traseras: Por supuesto, la mencionada fila de asientos puede ser abatida, para aumentar la capacidad de carga hasta los 1.462 litros.

La comodidad y espacio para los ocupantes son una premisa en este vehículo. Aunque por hora no se han publicado fotos del interior, se dio a conocer que usará materiales de primera, acabados cromados, nuevo panel y sistema multimedia táctil. De serie, equipará siete airbargs, limitación electrónica de balanceo, ESP con asistente de arranque en pendiente, entre otros. Opcionalmente puede llevar control de presión de neumáticos, climatizador trizona, llantas de 17 pulgadas, etc.

El Fiat Freemont se venderá inicialmente solo con tracción delantera, con dos estilos de motores: europeizado y típicamente estadounidense. Lo europeo se hace presente con dos turbodiésel 2.0 Multijet de 140 o 170 CV de potencia, y cambio manual. Por el lado ‘yankee’ está el motor a gasolina 3.6 V6 de 276 CV, con tracción total y transmisión automática.

Se promete un alto confort de marcha, gracias a una configuración propia de las suspensiones y dirección. Tendremos que esperar un tiempo para que el Fiat Freemont se deje ver al completo, pero desde ya parece una opción recomendable.

Chrysler ha decidido publicar oficialmente las fotos y datos del nuevo Jeep Compass, luego de que se den a conocer unas imágenes espía del renovado modelo. Este SUV, presenta claramente una serie de cambios y novedades, tanto en el aspecto exterior como en la mecánica. Para empezar, la estética ha sido obviamente modificada. Las clásicas luces redondas y la parrilla dijeron adiós, para recibir ahora unos faros tradicionales y una parrilla más alargada de bordes cromados, que se integran bien con las luces antiniebla.

Podemos decir sin temor a exagerar, que el nuevo Compass tiene una genuina imagen más SUV que nunca, e incluso podría pasar por un recio todoterreno. Posteriormente se han modificado las ópticas y algunos otros detalles. Yéndonos al interior, notamos que el diseño y la calidad en acabados ha sido más cuidada. De formas cuadradas y rudas, se ha pasado a otras redondas y más suaves sin perder la esencia. Aunque se mantiene la guantera abierta, el panela de instrumentos, volante, salida de aire y otro, lucen más modernos que nunca.

El remozado Jeep Compass se ofrece con dos motorizaciones a gasolina. Por un lado está el 2.0 litros con 158 CV de potencia a 191 Nm, y por el otro el 2.4 litros de 172 CV (224 Nm). Ambos propulsores utilizan un cambio manual de cinco marchas, aunque pueden equipar transmisión variable CVT, que ahorra más combustible. El consumo en carretera de ambas motorizaciones, rondará los 8 litros/100 Km.

El Jeep Compass vendrá junto a tracción delantera, si bien puede ser configurado con opciones Freedom Drive I y Freedom Drive II Off-Road, estupendas variantes de la tracción integral. La primera de ellas, permite tracción permanente a las cuatro ruedas con bloqueo central para momentos de baja adherencia. La segunda opción (Off-Road) combina tracción integral con transmisión variable, la misma que se activa al seleccionar el modo homónimo. Además incluye neumáticos todoterreno de 17”, 2.5 cm extra de altura sobre el suelo, gancho de remolque, rueda de repuesto completa, entre otros.

Por si fuera poco, el nuevo Jeep Compass incorpora mejoras en la suspensión, la dirección y la seguridad, al incluir de serie un paquete con airbags delanteros y de cortina, control de estabilidad ESP, etcétera. Todo suena muy prometedor, ¿verdad? Pero por ahora solo nos queda esperar, ya que la fecha de lanzamiento es aún desconocida.

Luego de que el Chrysler 200 fuera presentado por todo lo alto, como era lo justo para una berlina media destinada a suceder al Sebring; es el turno del Chrysler 300C. La buena noticia es que la presentación oficial del modelo es inminente, a juzgar por las fotos teaser que se han dado a conocer recientemente.

El Chrysler 300C mantiene las elegantes líneas, con formas angulosas y marcadas. Conserva la parrilla frontal –ahora con láminas horizontales- y cromados de la carrocería acentuados en la línea de ventanillas, tiradores de puertas y espejos retrovisores. El equipo de diseñadores se ha enfocado en potenciar el estilo atemporal, tal como el predecesor de este coche, que alcanzó un éxito nada depreciable.

Fuera de los evidentes cambios estéticos, el nuevo Chrysler 300C va a estrenar la plataforma LY de la marca, la misma que en un futuro cercano emplearán otros productos del grupo Fiat (como el Alfa Romeo Giulia o la esperada “berlina económica” de Maserati). Además, se prevé que los antiguos motores V6 y V8 se mantengan en la gama, posiblemente con ciertas mejoras.

Como bien nos muestran las fotos acá publicadas, el Chrysler 300C lleva una apariencia clásica, perfectamente combinada con la esencia de berlina moderna. Llaman la atención una fila de faros LED, con función de iluminación diurna, y un novedoso cuadro de mandos retroilimunado, con luz azul.

Hay que estar atento a a un posible lanzamiento próximo de es te atractivo modelo, anunciado para enero del 2011 en el Salón NAIAS de Detroit.

Chrysler, una de las marcas estadounidense más representativas, continúa ideando concienzudamente su estrategia, en la búsqueda de ser más competitivo. A pesar de que en el mercado español ha perdido la batalla (al tener que retirarse de la escena junto a Dodge en el 2011), eso no tiene por qué significar que en el resto del mundo haya sido derrotado.

Para ser más específicos, la marca con sede en Auburn Hills, Míchigan, ha anunciado que desde aquí al 2014 sustituirá 7 motores por un nuevo propulsor Pentastar de 3,6 litros en V6. Tendría una potencia aproximada de 300 CV.

Según un comunicado de la propia Chrysler, “el motor Pentastar está preparado para cumplir los requisitos de una amplia gama de vehículos en términos de potencia y eficiencia de consumo desde coches, monovolúmenes y todoterrenos“. Por si fuera poco, el nuevo motor pasaría de tener 189 componentes a solamente 32, con lo que el proceso de construcción se simplifica y reduce considerablemente, y por ende los costes.

No cabe duda que tener un solo motor para una gama tan amplia tiene sus ventajas, pero como contraparte, debemos decir que se reducen bastante las opciones para el consumidor, en un mercado en el que la variedad de elecciones disponibles, es un detalle fundamental a la hora de escoger un coche.

Tenemos buenas y alentadoras noticias para los fanáticos del Dodge Viper. El emblemático deportivo después de todo no se esfumó de la faz de la tierra. Aunque la adversa economía del grupo Chrysler provocó que el modelo 2010 apareciese como el último de una larga casta que comenzó en 1992 (con más de 25.000 unidades vendidas) la fusión de Chrylser LLC con el Grupo Fiat ha estabilizado la situación financiera de la marca.

Gracias también a la inyección de capital del gobierno estadounidense, el proyecto de un nuevo Viper podría resurgir. Ralph Guilles, actual CEO de Dodge, aparentemente tiene planes de devolverle la vida al mítico modelo (del que se confiesa un absoluto admirador). Por lo visto, el Dodge Viper podría volver en forma de prototipo para el año 2012.

Recordemos que la próxima generación del Dodge Viper (cancelada) estaba destinada a compartir algunos componentes de la plataforma del Mercedes SLS AMG, en un proyecto de desarrollo conjunto. Sin embargo, esto nunca llegó a suceder, y los planos del nuevo Viper se quedaron almacenados en espera de una mejor época.

De concretarse la edición 2012 del vehículo, se usaría el diseño pensado anteriormente, con la batalla larga. El chasis sería básicamente el mismo, con innovaciones acordes al estreno. El motor seguirá siendo un V10 8.4, pero mejorado con inyección directa, lo que según la marca servirá para controlar el nivel de emisiones.

Además, se especula que Dodge y Ferrari están en conversaciones para que sus ingenieros trabajen juntos, en pos de mejorar el sistema de estabilidad y la maniobrabilidad del coche, factores siempre decisivos.

El año pasado el grupo Chrysler LLC sufrió una reestructuración interna, lo que entre otras cosas motivó que Dodge y Ram Trucks se convirtieran en marcas totalmente independientes una de la otra. De esa manera, la marca que anteriormente se conocía como Dodge Ram, pasa a llamarse simplemente Ram 1500 o Ram 2500, y ahora cuenta con total autonomía, estando fuera del catálogo de Dodge.

Hay un detalle en particular, que probablemente no sea bien tomado por todos. Dodge ha perdido un tradicional sello personal, pues las pick-up de Ram se han quedado con el popular logotipo del carnero; auténtico emblema y signo distintivo de la marca con sede en Auburn Hills, Michigan. Dodge ahora ostenta un nuevo logo, más actual y acorde con la nueva filosofía de la marca (deportividad, dinamismo y prestaciones).

Es evidente que desean crear una imagen de marca, y con estas aspiraciones seguramente ansían hacerse con un sector más grande del mercado. Se nota la modernidad que le han imprimido al logo al observar las dos bandas rojas.

Sin embargo no las veremos plasmadas en los coches en sí, estando limitadas para la publicidad. En los vehículos simplemente estará impresa la palabra Dodge, sin ningún logo (como en un clásico).

En lo personal, me quedo con el antiguo logo del carnero, para mi punto de vista mucho más atractivo y de mayor recordación. Y ustedes ¿prefieren el nuevo logo?