Desde que se detectarán los primeros casos a mediados de octubre, la epidemia se ha vuelto incontrolable, generando la preocupación de los organismos internacionales.
Según el último informe del Ministerio de Sanidad Pública y Población (MSPP), la epidemia del cólera en Haití ya ha cobrado su víctima 1334, mientras que los pacientes hospitalizados suman los 23 mil 377.
Estas cifras provienen de los datos aportados por las autoridades locales a la Dirección de Epidemiología e incluyen, además, los notificados por las organizaciones no gubernamentales y la misión médica cubana.
Y según la Organización Mundial de la Salud (OMS), esta epidemia inevitablemente se expandirá a República Dominicana, donde, felizmente, podría ser más controlable.
Según un comunicado del Ministerio de Sanidad de Haití, hasta la fecha ya son 643 personas las que han fallecido a consecuencia de la epidemia de cólera que se extiende por todo el país.
El empobrecido país caribeño, que desde el pasado 19 de octubre reportara los primeros casos de cólera, tiene a 9.971 personas hospitalizadas por la mortal enfermedad.
La Organización Panamericana de la Salud (OPS) ha alertado de que la epidemia de cólera en Haití se propaga "a velocidad explosiva" y que espera que sigan apareciendo casos "durante años".
“Si la epidemia de cólera de Haití sigue un curso similar a la última epidemia de cólera que se registró en el continente americano, podría producir decenas de miles de casos en los próximos años”, afirmó Jon Andrus, director adjunto de la OPS.
La última epidemia de cólera en el continente americano empezó en el Perú en 1991 y se propagó a otros 16 países, desde Argentina al Canadá. Solo en el Perú, se produjeron más de 650.000 casos a lo largo de seis años.
La OPS junto a organismos de las Naciones Unidas, el Ministerio de Salud haitiano y asociados no gubernamentales se han puesto a trabajar en conjunto para abastecer con los insumos médicos y los mensajes de prevención a las personas en todo el país.
Según el Gobierno de Camerún, el país viene enfrentando una grave epidemia de cólera y se teme que la peor epidemia desde 2004 se extienda a las vecinas Nigeria y Chad.
Las autoridades han informado que en menos de dos meses, 77 personas han muerto en el norte de Camerún por culpa de la enfermedad, que suele transmitirse mediante la comida y el agua contaminada con la bacteria 'Vibrio Cholerae'.
Mama Fouda, ministro de salud de Camerún, hizo un llamado de alerta a las personas de la región para tomar sus precauciones e informar de los casos sospechosos inmediatamente.
"Debería respetarse la higiene y unas prácticas sanitarias mínimas. Desinfectar las fuentes de agua potable, hervir toda el agua potable, lavarse las manos antes de comer, utilizar letrinas y dejar de defecar en público", manifestó Fouda en un comunicado.
Por su parte, el Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) ha indicado que había riesgo de que el brote se extendiera con rapidez.
"Existe miedo porque si no se hace algo con urgencia la epidemia puede expandirse rápidamente con consecuencias impredecibles en Camerún y países vecinos como Nigeria y Chad", declaró un funcionario del (CICR).
Una reformulación de una vacuna barata contra el cólera, que en 1997 se produjo en Vietnam; pero que pese haber demostrado eficacia, su uso nunca se extendió a otros países ya que su fabricación no cumplía con los requisitos de calidad impuestos por la OMS, es nuevamente la esperanza para los países pobres que son lo más afectados con esta enfermedad.
Gracias al apoyo de la fundación la Fundación Bill y Melinda Gates y el Instituto Internacional de Investigación en Vacunas, el nuevo producto ha demostrado ser eficaz frente a esta enfermedad en un ensayo clínico.
El estudio, realizado en la India, país donde se fabricará la vacuna, ha comprobado la eficacia de la vacuna frente a un placebo en la prevención del cólera. En él participaron más de 107.000 habitantes mayores de un año de Kolkata, una región donde esta infección es endémica. La mitad de ellos recibió la vacuna y la otra un placebo, aunque, finalmente, el 63% y el 66%, respectivamente, tomaron las dos dosis estipuladas.
Durante los dos años posteriores a la vacunación, se registraron 20 episodios de cólera en el grupo que recibió la inmunización y 68 en el del placebo. Estos datos sitúan la eficacia protectora de la vacuna en un 67%, observada tanto en niños menores de cinco años como en el resto de edades.
La vacuna india tiene dos ventajas principales sobre la vacuna WC/rBS, la aprobada por la OMS. Su sencilla administración que no requiere una solución buffer y su bajo coste.
Se han registrado casi 4.300 fallecimientos y más de 98.000 contagios y aunque las infecciones hayan bajado, las autoridades sanitarias temen que se presenten nuevos brotes. Tras 10 meses de iniciada la epidemia en Zimbabwe, el cólera sigue siendo un grave problema en el país, tal como muestra un nuevo informe de la Cruz Roja.
Según los datos de la organización, es “muy probable que la semana próxima se reconozca oficialmente que los casos superan los 100.000", confirma el documento, que remarca que "aunque las tasas de infección han disminuido en los últimos meses, el riesgo permanece".
"La erradicación del cólera en Zimbabue o el control total de la epidemia actual es poco probable mientras sigan existiendo las causas subyacentes de la importante crisis sanitaria que afronta el país", añade el informe, que ha sido coordinado por la Federación Internacional de la Cruz Roja y la Media Luna Roja.
En el documento se denuncia que las infraestructuras sanitarias, de higiene y de acceso al agua potable siguen "completamente colapsadas". Tsitsi Singizi, responsable de comunicación de Unicef en la zona, ha alertado de que la epidemia podría volver a agravarse con la próxima época de lluvias.
"Podríamos tener otro repunte en el número de casos porque el cólera se trasmite a través de agua contaminada", señalo el portavoz.
Además, Singizi, aclara que los que no han enfermado se han visto afectados por la crisis. Por ejemplo, un gran número de niños se ha visto obligado a abandonar las clases ya que deben recorrer distancias considerables para poder encontrar agua potable.
Entre tanto, la organización de la ONU como la Cruz Roja continúan realizando su labor en la zona para atender a la población y prevenir nuevos brotes.
En este país, el sexto del mundo con mayor tasa de incidencia del VIH, uno de cada 10 adultos está infectado. El sida ha dejado huérfanos a un millón de menores de 15 años y 3.000 personas mueren por culpa de esta enfermedad cada semana.
Un reciente informe, difundido por la ONG Médicos Sin Fronteras (MSF), destaca en la gravedad de esta epidemia de sida, la cual ha reducido la esperanza de vida hasta los 34 años en el mejor de los casos.
Zimbabwe, desbordado por los problemas internos y acosado desde hace meses por una epidemia de cólera que ha cobrado la vida de 4000 personas, se enfrenta a esta terrible enfermedad con un sistema de salud colapsado. La situación hoy día es que quedan pocos médicos en Zimbabue y son muchos los pacientes que necesitan antirretrovirales.
"Ha habido un colapso devastador del sistema que no sólo afecta a los pacientes de cólera", manifiesta Manuel López Iglesias, coordinador general de MSF en el país. "Los hospitales públicos están rechazando a gente, los centros de salud se están quedando sin suministros ni equipamiento, hay una inmensa falta de personal y los pacientes no pueden permitirse el transporte para ir a buscar su medicación", añade Iglesias, a su vez que reconoce atravesar una “emergencia médica de enormes proporciones".
En la ciudad de Bulawayo (sur del país), se encuentran los amigos de Médicos Sin Fronteras para proveer los fármacos antisida al mayor número posible de personas. Este programa, lanzado en 2002, es el que recibe al mayor número de niños menores de 15 años.
Sin embargo, las pruebas para detectar el VIH en niños menores de 18 meses son complicadas y los pocos antirretrovirales que existen para ellos no están adaptados a las condiciones en las que vive la mayoría, es por esta razón que ellos siguen siendo los más débiles ante la epidemia.
Ya han transcurrido diez meses desde que Zimbabue experimentará una de las peores epidemias de cólera de los últimos tiempos y afortunadamente ésta ha comenzado a dar signos de debilidad.
Según los últimos datos de la Organización Mundial de la Salud, el ritmo de nuevos casos de contagio y fallecimiento ha comenzado a decrecer: "La situación ha mejorado", aseguran fuentes de la Agencia de la ONU, que ha contabilizado 2.706 nuevos casos en la semana del 7 al 14 de marzo.
"Aunque la cifra aún es elevada, debe compararse con los 3.812 contagios que se registraron la semana anterior o los más de 8 mil censados en febrero”, manifiesta esta organización en su página web.
La tasa de mortalidad semanal ha pasado de un 6% en enero a un 2,3% en la segunda semana de marzo. Sin embargo, según los expertos de la OMS, una cifra considerada "aceptable" debería ser inferior al 1%.
"Pese a que el registro de infectados y su verificación siguen siendo un desafío en todo el país, la tendencia general de los últimos dos meses es de una disminución en el número de casos y de muertes", añade la organización.
Desafortunadamente, la OMS alerta de un aumento de los casos en la capital del país, Harare, y sus alrededores: "El riesgo de que la epidemia se reactive en esta zona del país es real", advierte la organización, que hace un llamado a la "vigilancia" e insiste en recordar la importancia de "reforzar las medidas de control que ya se han puesto en marcha".
El Ministerio de Sanidad de Kenia ha emitido una alerta después de constatar los efectos de un importante brote de cólera en el país. Según sus datos, recogidos por el diario local 'Daily Times', la enfermedad ha acabado con la vida de 25 personas y ha infectado a otras 551, que están bajo tratamiento.
Sharif Shanaz, director de la Sanidad Pública, ha pedido a los kenianos que sigan medidas básicas de higiene, como lavarse las manos antes y después de comer y visitar el lavabo, para evitar contraer esta enfermedad, altamente contagiosa y que se transmite fácilmente a través de aguas contaminadas.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ya ha incluido a Kenia entre los países que enfrentan una crisis sanitaria aguda. Según parece, el brote ha afecta a ocho distritos de las provincias de Nianza y el valle del Rift, entre otras. Sólo durante el mes de febrero se registraron 369 casos de cólera y 16 muertes. Shanaz ha declarado que se han aumentado las campañas para concienciar a las poblaciones de las zonas afectadas, y ha añadido que ya se han enviado suministros de polvo y tabletas de cloro para tratar el agua potable.
En la provincia del valle del Rift, se culpa de la aparición de la enfermedad al empleo habitual de agua contaminada. Al respecto, Isaac Ruto, responsable de Sanidad en esta provincia, ha comentado que muchas familias no tienen ni letrinas en sus casas.
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En este país, el sexto del mundo con mayor tasa de incidencia del VIH, uno de cada 10 adultos está infectado. El sida ha dejado huérfanos a un millón de menores de 15 años y 3.000 personas mueren por culpa de esta enfermedad cada semana.
