Este domingo se dará comienzo a la Copa Confederaciones, el torneo que reúne a los campeones de las 6 Confederaciones continentales que conforman la FIFA, más el campeón del mundo vigente y el anfitrión del siguiente mundial. Esta competencia es uno de los torneos de selecciones más recientes creados por FIFA, fue disputado por primera vez en 1992 en Arabia Saudita, con el nombre de Copa Rey Fahd, siendo en ese entonces fundamentalmente un torneo organizado para servir a los petrodólares de los jeques árabes.

Sin embargo a lo largo de los últimos 17 años el torneo ha ido creciendo en importancia, y desde que cuenta con el apoyo oficial de la FIFA, se ha convertido en un campeonato de selecciones con mucho prestigio. Además el hecho de que ahora se realiza cada 4 años y un año antes de mundial, justamente en el país organizador, ha causado que la Copa Confederaciones sea también vista como un indicador de la capacidad del país que organizara el próximo mundial, algo que es particularmente importante en el caso de Sudáfrica, que tantos problemas y dudas ha afrontado en los últimos años en su condición de organizador del mundial 2010. Es la gran oportunidad de los sudafricanos de demostrarle a todos los que tienen dudas, que su país es un anfitrión ideal para la Copa del Mundo.

Además del prestigio que significa el ganarla, la Copa Confederaciones también tiene el atractivo de que ofrece cerca de 18 millones de dólares en premios. Así el campeón del certamen se llevara 3,75 millones de dólares, mientras que el segundo lugar se llevará 3,25 y el tercero se hará acreedor a 2.75 millones de dólares. Es más solo por participar los equipos que no logren pasar de la fase de grupos se llevaran 1,4 millones, una cantidad nada despreciable por 3 partidos jugados.

Ya pasando al tema futbolístico propiamente dicho, esta Copa Confederaciones se presenta como una de las más atractivas que se hayan jugado; ya que permitirá observar a 3 de las mejores selecciones del mundo. Puesto que Brasil, Italia y España estarán disputando el título. Además de estas 3 selecciones que son sin duda las favoritas para llevarse la Copa, completan el octeto de países participantes, Nueva Zelanda, por Oceanía, Egipto como campeón de África, Irak, el campeón de Asia y Sudáfrica como anfitrión.

Estas 8 selecciones están dispuestas en 2 grupos, el grupo A esta compuesto por España, Nueva Zelanda e Irak, mientras que el grupo B lo conforman Brasil, Italia, Estados Unidos y Egipto. Como es obvio el grupo B es el más equiparado y en el que se esperan los mejores partidos de la fase inicial. En el grupo A, todo parece estar a favor del seleccionado español, que es archi favorito para clasificarse como primero del grupo. La lucha en este grupo será sobre todo por el segundo lugar, para el que en lo personal no tengo ningún favorito pues es poco lo que se sabe de Sudáfrica, Irak y Nueva Zelanda, aunque el conjunto de Oceanía me causo una buena impresión en su partido ante Italia, el cual termino perdiendo 4-3 luego de haber estado 3 veces arriba en el marcador.

El grupo B, es definitivamente bastante más complicado, pues a pesar de que Brasil e Italia son los favoritos para clasificarse, tanto la selección norteamericana como la egipcia, tienen argumentos como para complicar a los campeones mundiales, aunque al final creo que Brasil e Italia pasaran a la siguiente etapa. El torneo se abrirá el domingo 14, con el choque entre Sudáfrica e Irak.

El mismo día unas horas más tarde España hará su debut absoluto en la Copa Confederaciones ante Nueva Zelanda, los ibéricos son favoritos pero por la ausencia de Iniesta y por lo que ví de Nueva Zelanda ante Italia, creo que la victoria de los españoles no será tan simple como se espera. Al día siguiente será el debut de los otros dos favoritos, Brasil lo hará primero ante la siempre difícil selección egipcia, mientras que Italia, lo hará después contra Estados Unidos, un rival que ya complico seriamente a la selección azzurra en el último mundial.

En la segunda fecha España ira contra Irak, Sudáfrica contra Nueva Zelanda, Brasil contra Estados Unidos e Italia contra Egipto. Finalmente en la tercera jornada de la fase de grupos, España enfrentara al anfitrión Sudáfrica, Irak jugará contra Nueva Zelanda, Egipto chocará contra Estados Unidos, y en el partido más esperado de esta fase, Brasil jugara ante Italia. Lamentablemente si alguno de estos dos equipos o incluso ambos llegan clasificados a este partido (como es muy factible), probablemente no veremos un encuentro jugado al 100% de las capacidades de uno y otro, lo más seguro es que para eso tengamos que esperar a la siguiente fase.

Las semifinales se jugarán el 24 y 25 de junio y enfrentarán al primero del grupo A con el segundo del grupo B y viceversa, así que en teoría España debería enfrentar aquí a su primer rival importante. La final será el 28 y la verdad es que todos los aficionados esperamos que la disputen Brasil y España, por el espectáculo futbolístico que ambos equipos pueden ofrecer. Además sería una excelente prueba para saber si esa autoconfianza y poderío que ha mostrado España, puede extenderse más allá de Europa, con miras al mundial.

A poco más de una semana del inicio de la Copa Confederaciones, la selección española sufrió su primera baja con miras a este campeonato. El medio campista del Barcelona Andrés Iniesta ha sido descartado del torneo, a causa de un recrudecimiento de la lesión que lo mantuviese fuera de los campos, algunas semanas antes de la final de la Champions League, a fines de mayo.

Iniesta, había sufrido una rotura en el recto anterior del cuadriceps derecho, el 10 de mayo en los minutos finales del partido que el Barcelona sostuvo contra el Villarreal por la liga española. Según parece sus ganas por jugar la final de la Champions y la necesidad del Barcelona de que lo hiciera, hicieron que Iniesta forzará al máximo los tiempos de recuperación.

El medio campista pudo llegar bien al partido en Roma, siendo además de lo mejor de ese encuentro, pero lamentablemente su cuerpo no respondió bien y recayó en la lesión. Inicialmente se esperaba que la lesión no fuera tan grave y que con un par de semanas de descanso Iniesta estuviera a punto para jugar la Copa Confederaciones, pero los estudios realizados por el equipo médico del Barcelona, terminaron por confirmar que la lesión de Iniesta se había agravado.

El Barça ya había anunciado la semana pasada, por intermedio del Pep Guardiola, que Iniesta podría perderse la Copa Confederaciones, Guardiola declaró: “Hay que mirar muy bien por su futuro porque ha habido casos de lesión en esa zona muy complicados. Si está bien, irá. Pero si no está bien no irá, porque el Barça lo puede perder”. No obstante, el entrenador del seleccionado español, Vicente del Bosque, decidió incluirlo de todas maneras en la lista oficial de convocados.

Incluso cuando el cuerpo médico del Barça anunció que Iniesta no estaba en condiciones de viajar a Sudáfrica con el combinado español, Vicente del Bosque insistió en mantenerlo en si lista de jugadores a la espera del diagnóstico de los médicos de la selección. “Todos están en la lista y aquí los valoraremos, pero lo normal es que se queden todos. No tengo dudas de que sea cierto lo que nos viene de los clubes, la temporada ha sido muy cargada y algunos jugadores están con molestias. Tenemos la virtud de saber escuchar y la decisión final será nuestra, pero existe una cierta presión que no me gusta mucho hacia el propio jugador porque nos hemos ganado el derecho a que piensen bien de nosotros. No vamos a las bravas contra nadie”, dijo el entrenador de España.

Pero hoy finalmente, tras varias pruebas y exámenes practicados al jugador, los médicos del seleccionado español han dado su veredicto final y han excluido a Iniesta del equipo español que jugara la Copa Confederaciones. “Hemos visto que no está en condiciones de participar. Es una lesión con un índice de recaída muy alto y no estamos dispuestos a que tenga otra recaída con nosotros”, declaro el médico de la selección Oscar Celada.

Como era de esperarse uno de los más decepcionados con la noticia ha sido el propio Andrés Iniesta, quien como el mismo había declarado, tenía muchas ganas de jugar con la selección española, la que será su primera Copa Confederaciones, ya que, España nunca ha participado antes en este torneo que se juega desde 1992 y que agrupa a los campeones de lo torneos de selecciones de cada una de las 6 confederaciones que son parte de la FIFA, más el campeón del mundo vigente y el anfitrión del mundial a puertas.

Sin duda la baja de Iniesta es una mala noticia para España y para los aficionados que esperábamos ver al equipo español completo en este torneo en el que de seguro los ibéricos lucharan el título con Brasil e Italia. El torneo cuenta con la participación de 8 equipos, divididos en 2 grupos, España esta en el grupo A junto al anfitrión Sudáfrica, Nueva Zelanda por Oceanía e Iraq que es el último campeón de Asia.

Como se puede ver los españoles la tienen fácil por lo menos en la fase de grupos, pues si se compara su grupo con el otro, conformado por Brasil, Italia, Estados Unidos y Egipto, no hay duda de que España la tendrá más sencilla para llegar a la siguiente fase. Sin embargo, en la siguiente fase casi de seguro los españoles deberán enfrentarse a Brasil e Italia si llegan a la final, y en esos partidos de seguro se sentirá la ausencia de Iniesta, pero, con jugadores como Xavi, Silva o Fabregas, no hay duda de que el poderío de España aunque algo disminuido sigue siendo realmente temible.