Aunque la Copa Libertadores 2010 lleva jugándose ya un par de semanas en sus fase previa, recién hoy se puede decir que el torneo propiamente dicho empieza, con la apertura de la fase de grupos. A partir de hoy y hasta el jueves se jugarán los 12 primeros partidos de esta etapa. Aunque hoy martes seremos todavía testigos, del último encuentro por la fase previa que queda por jugarse. Pues la Universidad Católica de Chile recibirá al Colón de Santa Fe, que en el partido de ida venció 3-2 a los chilenos. El ganador de esta llave pasará a integrarse a grupo 8 donde esperan, Flamengo, la U de Chile y el Caracas.

Pero fuera del partido ya mencionado, la fase de grupos se dará inicio el martes con 3 partidos, el Nacional de Paraguay recibiendo al Once Caldas por el grupo 2, el Lanús haciendo de local ante el Libertad por el grupo 4 y el Deportivo Quito, visitando al Cerro de Uruguay en Montevideo por el grupo 5. De estos 3 choques, el que más llama la atención para mi gusto, es el del Lanús y el Libertad; pues se trata de dos equipos interesantes que ya han hecho campañas aceptables en el torneo.

Sobre todo es el caso de Libertad, que ha sido unote los habituales animadores de la Copa en los últimos 5 años, y aunque en esta edición ambas escuadras vienen algo debilitadas respecto de temporadas anteriores, creo que este enfrentamiento tiene el potencian para ser un buen partido. Por su parte el choque entre el Once Caldas y el Nacional de Paraguay, nos puede dar una buena idea de en que condiciones llega al torneo el campeón del 2004 y es que aunque el equipo colombiano se ha reforzado con jugadores como Dayro Moreno o Jaime Castrillón, todavía no parece estar a la altura de aquel equipo que consiguió el título hace ya casi 6 años.

Ya el miércoles el choque del día y seguramente también de la semana, será el encuentro en que Veléz recibirá en Liniers al Cruzeiro de Brasil, último sub campeón del torneo y como siempre uno de los grandes favoritos para llegar hasta las instancias finales, cosa que también se puede decir de Vélez otro de los grandes de la historia de la Copa Libertadores. Este partido se jugará como parte del grupo 7. A priori Vélez jugando de local debería tener el favoritismo; pero Cruzeiro es un muy buen equipo y aunque su goleada ante Real Potosí de la semana anterior, no es una prueba muy exacta de su real potencial, creo que el choque de mañana podría ser uno de los mejores de la fase inicial de la Libertadores.

La jornada del miércoles será completada por otros 4 partidos, entre los que también destaca el choque entre el campeón del Apertura argentino 2009, Banfield y el Morelia de México. Ciertamente Banfield, no es un equipo espectacular, pero si muy eficiente y aunque el fútbol mexicano ha sufrido un pequeño bajón a nivel de clubes en los 2 últimos años, este partido también pude resultar muy interesante.

Una opinión similar merece el choque entre el Sao Paulo y el Monterrey; no obstante en este caso si hay un claro favoritismo por el equipo brasileño, que es sin duda otro de los candidatos de siempre para quedarse con la Copa. Además jugando en el Morumbi, la victoria debería ser de los brasileños. En los otros dos choques del miércoles, el Emelec de Ecuador recibirá en Guayaquil al Newell’s Old Boys y el Bolívar recibirá en La Paz a Alianza Lima de Perú.

Ya el jueves, la semana se cerrará con 4 partidos más, siendo quizás el más atractivo el choque entre Estudiantes de la Plata de Argentina y Juan Aurich de Perú. Y es que siempre es interesante conocer en que condiciones llega el último campeón del torneo y aunque el equipo peruano no es uno de los favoritos para llegar lejos en la Libertadores, ya demostró en la fase previa ante el Estudiantes de México, que sabe hacer daño. En los otros 3 choques, Nacional de Uruguay hará de local ante el deportivo Cuenca de Ecuador, Cerro Porteño recibirá en el Defensores del Chaco a Independiente Medellín y el Blooming de Bolivia hará lo propio con Universitario de Perú.

Hoy en España se juega el partido de ida por la primera semifinal de la Copa del Rey, que enfrentará en el Sánchez Pizjuan, al Sevilla y al Getafe, probablemente los dos equipos que mejores participaciones han tenido en el último lustro en la competencia, pues el Sevilla ha llegado por lo menos a semifinales en 4 de sus últimas 5participaciones, mientras el Getafe lo ha hecho en 3 de las últimas 4.

Y, aunque de los dos, solo uno pudo ganar el torneo, cuando el Sevilla logró ganar a la final en 2007 (justamente frente al Getafe); estos números reflejan claramente que ambos clubes se toman muy en serio su participación en la Copa del Rey. Es por eso que se espera un buen partido esta noche en la cancha del Sevilla, que para este partido podrá contar con la esperada presencia de su goleador Luis Fabiano, quien vuelve al ruedo tras varias semanas de ausencia por lesión.

Se especula que el brasileño estará acompañado en el ataque de Negredo, dejando a Kanouté como opción de recambio. Navas y Capel irían en el medio campo recostados hacia las bandas y Zokora y Romaric serían el soporte del equipo en el centro, la defensa tendría a Valiente y Escudé como centrales y Adriano y Stankevicius irían por las bandas. Como siempre el arco será protegido por Palop.

Por su parte en el Getafe, la mayor novedad sería el regreso de Federico Fazio a la plantilla, el argentino ha sido baja en el equipo madrileño toda la temporada, a causa de una lesión en el tobillo que nunca tuvo un diagnóstico muy claro. Tras meses de tratamiento, el argentino parece al fin listo para jugar y por eso sería incluido hoy en la lista de jugadores que estarán aptos para enfrentar al Sevilla; aunque como es lógico, después de un periodo tan largo sin fútbol, no estaría en la oncena titular.

Por lo demás el equipo con el que el Getafe saltaría al campo de juego del Sánchez Pizjuan estaría conformado por Ustari en el arco, Rafa y Díaz como centrales y Mané y Cortés por las bandas. Más adelante Parejo y Boateng cumplirían fundamentalmente labores defensivas en la primera línea de volantes. El medio campo sería completado por Manu, Casquero y León y adelante Soldado sería el único delantero neto. Esta formación nos advierte que el Getafe tendrá como prioridad para este partido la defensa.

Los antecedentes en general son favorables al Sevilla, que normalmente siempre ha prevalecido en los choques contra el Getafe; sin embargo, hay que recordar que en el último partido por la liga, jugado en el Sánchez Pizjuan, fue el Getafe el que se llevó la victoria, venciendo 1-2 a Sevilla, en un partido en el que Soldado fue la figura de la noche anotando los dos goles de su equipo.

A esta altura del torneo es difícil animarse a dar un favorito; pero creo que la plantilla del Sevilla es algo superior a la del Getafe, sobre todo en el plano individual. Por eso es de esperarse que esta noche sea el equipo andaluz el que se lleve la victoria, aunque dudo mucho, que logre obtener una diferencia de goles lo suficientemente holgada, como para dar por sentenciada la llave, lo más probable es que ambos equipos lleguen al partido de vuelta con chances.

En la otra semifinal el Atlético, que ha resucitado tantas veces en esta competencia que ya parece un muerto viviente, enfrentará mañana en el Vicente Calderón al Racing de Santander, que dicho sea de paso será el primer equipo de primera división al que los colchoneros le hagan frente en esta edición de la Copa del Rey. Será sin duda una prueba muy dura para el equipo madrileño, pues el Racing, con el joven Canales encabezándolo, de seguro será un rival mucho más difícil, que el Celta o los anteriores equipos enfrentados por el Atlético.

Por eso, guiándome solo por la lógica basada en los antecedentes recientes de los equipos que han llegado a las semifinales, yo me animaría a apostar por una final entre el Sevilla y el Racing; pero con el Atlético involucrado, el nivel de incertidumbre en cualquier apuesta sube exponencialmente; así que lo mejor será esperar a ver como se dan los resultados en esta etapa de la Copa del Rey.

La Copa Libertadores continúo con su marcha el miércoles con 3 partidos por la fase previa. Juan Aurich de Perú venció 2-0 al Estudiantes Tecos de México, Cruzeiro empató 1-1 en Bolivia contra el Real Potosí y Newell’s Old Boys empató sin goles en Rosario contra el Emelec de Ecuador. Ninguno de los 3 partidos fue realmente muy bueno, pero entre ellos el más interesante para mi gusto fue el del equipo peruano y el mexicano.

Escenas del Aurich 2 Estudiantes Tecos 0

Y es que aunque, no fue un concierto de proezas técnicas el Aurich hizo un partido bueno, ante un Estudiantes Tecos, del que nunca se llegó a saber a que juega. La verdad es que lo del equipo azteca fue bastante pobre y el Aurich se aprovechó de esto para conseguir una victoria cómoda que le da la tranquilidad de llegar a México, la próxima semana, con dos goles de ventaja, ambos marcados por el delantero panameño Luis Tejada. En el Aurich también destacaron Reimond Manco y el lateral Roberto Guzasola.

Por su parte el Cruzeiro que a pesar de los 3800 metros de altura de Potosí fue muy superior a su rival, poniéndose en ventaja a los 7 minutos, desperdició la oportunidad de volver a casa con una victoria, pues en el minuto 87 el equipo local logró un empate que difícilmente merecía. Aunque queda claro que en la revancha en Brasil, las chances de los bolivianos de seguir en carrera son casi nulas. Finalmente en el partido más aburrido de la noche Newell’s y Emelec no se hicieron nada y la llave ha quedado bastante abierta; aunque jugando de local el quipo ecuatoriano tiene la primera opción.

Esta semana arranca una nueva edición de la Copa Libertadores de América, el torneo de clubes más importante del continente, solo superado en interés, por la Champions League. Aunque la fase de grupos propiamente dicha se comenzará a jugar todavía dentro de algunas semanas, hoy se abre la fase previa, que define los últimos 6 cupos disponibles en la fase de grupos.

Todo se iniciará la noche de hoy cuando en Santa Fé, Argentina; el Colón reciba a la Universidad Católica de Chile, poco después el Deportivo Táchira de Venezuela recibirá al siempre difícil Libertad de Paraguay, uno de los animadores del torneo en las últimas ediciones. Ya el miércoles, en Rosario, Newell’s Old Boys hará su retorno al torneo enfrentando al Emelec ecuatoriano.

También el miércoles, Juan Aurich de Perú, tras casi 4 décadas de ausencia en el torneo volverá a las justas internacionales, recibiendo a Estudiantes de Guadalajara y el Real Potosí de Bolivia hará algo similar cuando reciba al Cruzeiro e Brasil sub campeón de la Libertadores 2009 y como siempre uno de los favoritos. Finalmente el jueves, se cerrará la primera semana de competencia, con el partido entre el Junior de Barranquilla y el Racing de Uruguay.

Este domingo 10 de enero se dará inicio a una nueva edición de la Copa Africana de Naciones, el torneo que reúne a las 16 mejores selecciones de África y que este año se jugará en Angola. Más allá de la polémica que suele causar el hecho de que varios jugadores africanos deban abandonar a sus equipos a mitad de temporada, para jugar este torneo, lo cierto es que la Copa Africana de Naciones, por la cantidad de jugadores de calidad que concentra, es uno de los torneos de selecciones más importantes del mundo.

El torneo ha sido dividido en 4 grupos, todos ellos bastante parejos. Así el grupo A está conformado por la selección anfitriona, Angola, Mali, Malawi y Argelia. En el grupo B encontramos a Costa de Marfil, Ghana, Togo y Burkina Faso. Por su parte el grupo C tiene a Egipto, Nigeria, Mozambique y Benin. Finalmente el grupo D está compuesto por las selecciones de Camerún, Zambia, Gabón y Túnez. En cada grupo clasifican a cuartos de final los 2 primeros.

De los cuatro grupos, personalmente el que me parece más interesante, es el B, pues concentra a 3 selecciones con historia mundialista. Tanto Ghana como Costa de Marfil son selecciones favoritas para ganar el torneo y Togo a pesar de no ser a priori una candidata de peso, tiene algunos jugadores que pueden complicarle la existencia a cualquiera de las selecciones del torneo, destacando nítidamente entre ellos Enmanuel Adebayor.

Por su parte Ghana, también es una selección muy interesante en la que destacan Mensah y Essien. Ni que decir de Costa de Marfil, equipo que para muchos es el mejor de África, por contar en sus filas con Didier Drogba, Yaya Touré, Zokora y Eboue. De Burkina Faso es poco lo que se sabe, aunque algunos de sus jugadores ya jugaron en campeonatos mundiales juveniles, en los que esta selección tuvo actuaciones decorosas. Es sin duda un grupo duro pero creo que de no mediar ninguna sorpresa, marfileños y ghaneses deberían ser los clasificados.

El grupo del anfitrión también parece muy parejo, pues aunque Argelia y Malí asoman como los dos equipos más fuertes del grupo, normalmente en este tipo de torneos la localía siempre es una gran ventaja, sobre todo en las fases iniciales. De Malawi también por desconocimiento no se pueden esperar grandes cosas; aunque si por algo se caracteriza el fútbol africano de selecciones, es por ofrecernos periódicamente selecciones que casi de la nada, se hacen con un nombre en el panorama futbolístico internacional.

El grupo C, si muestra dos claros favoritos para pasar a los cuartos de final, Egipto y Nigeria dos selecciones con historia en el continente y en el caso de Nigeria con mucho prestigio internacional. Mikel y Martins son las figuras indiscutibles de la selección nigeriana, mientras que Zidan es el jugador del que mas se espera en la selección egipcia. Mozambique y Benin parecen más bien los convidados de piedra de este grupo, que salvo una sorpresa mayúscula debería tener a egipcios y nigerianos disputándose los primeros puestos.

Finalmente en el grupo D, la gran favorita es la selección de Camerún, otra histórica africana, que con Eto’o y Kameni a la cabeza no debería tener grandes problemas para seguir adelante. La segunda ubicación de este grupo si debería estar más luchada. Sin embargo basándose solo en su historia reciente, me inclinaría por Túnez como el posible segundo clasificado, por encima de Gabón y Zambia.

Ya en las siguientes fases, creo que las grandes favoritas son las selecciones de Costa de Marfil, Camerún y Egipto en ese orden. Costa de Marfil, tiene la mejor plantilla y Camerún tiene también un equipo muy fuerte. Egipto por su parte fuera de Zidan, que es un jugador bueno pero no deslumbrante, no tiene grandes estrellas, pero Egipto es el equipo con más historia de África y eso suele terminar pesando en las instancias finales de este tipo de torneos.

El torneo se iniciará con el partido entre Angola y Malí el domingo y la fase de grupos se jugará hasta el 21 de enero. Los cuartos de final se disputarán entre el 24 y 25 de enero, mientras que las dos semifinales se jugaran el 28 del mismo mes y la gran final del campeonato, se jugará el domingo 31 de enero. Aunque en lo personal me parece que la Copa América y la Eurocopa tienen un mejor nivel que la Copa Africana, sin duda es un torneo que vale la pena ver y que nos puede dar una buena idea, de cual es el potencial de las selecciones africanas en el mundial.

La Copa Africana de Naciones se inicia este próximo 10 de enero en Angola y como cada vez que esto sucede, se vuelve a encender la polémica en Europa, por la frecuencia con que se juega este torneo y por la época en que se juega. Y es que a diferencia de lo que ocurre con la Copa América, la Eurocopa y el propio mundial, los otros torneos importantes de selecciones. La Copa Africana se juega cada dos años y a mitad de la temporada europea.

Así en el mes de enero casi todas las ligas importantes de Europa se verán forzadas a prescindir de varios de sus principales jugadores. La más afectada es la liga francesa, que aporta 57 jugadores de su torneo de primera división. Otra liga muy afectada es la inglesa, que no poda contar en este mes con 27 jugadores, entre ellos estrellas de la calidad de Drogba, Adebayor, Eboue o Kolo Touré. En España el más afectado es el Barcelona, que deberá jugar en enero sin Keita y Yaya Touré. En Italia, por su parte el Inter deberá prescindir del ídolo camerunés Samuel Eto’o.

Normalmente siempre estoy a favor de que las selecciones sean la prioridad y si por la naturaleza de sus campeonatos locales y de su geografía, la mejor época para realizar este campeonato para los africanos es en enero, tienen todo el derecho de hacerlo. Sin embargo, la frecuencia con que lo realizan me parece incorrecta. En su momento la Copa América se hacía cada 2 años, pero con el calendario del fútbol actual es excesivo para los jugadores, y me parece casi un despropósito que se juegue este torneo en un año de mundial. Yo creo que lo más sensato sería que África celebre su torneo cada 4 años, eso sería beneficioso incluso para el estado físico de sus propios jugadores y para mejorar las posibilidades de sus selecciones en los mundiales.

A partir de hoy se comienza a jugar una nueva edición de la Copa del Rey, el torneo más antiguo de España; aunque ciertamente ya no el más importante, pues con los años, los equipos más grandes más preocupados por la liga o por la Champions, ya no tienen entre sus mayores prioridades a la Copa del Rey y solo se enfocan en este torneo cuando llegan a las etapas finales. Sin embargo, de cuando en cuando la Copa del Rey nos ofrece lindos partidos y siempre suele deparar una que otra sorpresa.

Como es costumbre en esta etapa (dieciseisavos de final), la gran mayoría de equipos grandes se enfrentaran a equipos de segunda división, en partidos de ida y vuelta, lo que siempre supone una buena inyección de capital para los equipos más pequeños, sobre todo para aquellos que deben enfrentar a rivales afamados como el Real Madrid o el Barcelona.

Este el caso del Alcorcón y el Cultural que chocarán contra los merengues y los azul granas respectivamente, de seguro en estadios llenos, pero con muy pocas chances de clasificación, no obstante, también es cierto que es en estas etapas iniciales, en donde es más fácil sacar de competencia a estos equipos, justamente porque a estas alturas los grandes suelen tomar con poca seriedad y mucha displicencia el torneo, cosa que sucede menos en las siguientes instancias.

Sin embargo, más allá del interés que siempre despierta ver al Barça y al Real Madrid (así sea con sus equipos B), la Copa del Rey también ofrece algunos choques bastante más parejos, que por llevarse a cabo en la modalidad de eliminación directa, siempre resultan más interesantes, que los que se verían en la liga. Uno de estos casos es el del choque entre el Getafe y el Espanyol, que a priori parece uno de los choques más parejos de la jornada, al igual que el Zaragoza-Málaga y el Recreativo-Sporting.

Otro de los encantos que todavía conserva la Copa del Rey, es la posibilidad de ver choques entre equipos con antiguas rivalidades y que en los últimos años ya no se han enfrentado porque están en categorías distintas. Como en algún momento sucedió con la Real Sociedad y el Athletic. En esta edición quizás uno de los partidos que tiene algo de este ingredente, es el del Marbella y el Atlético de Madrid, que enfrentará a un equipo que viene mal como el colchonero con otro que tiene su entusiasmo como única arma para lograr la hazaña. Y es que ese es quizás el mayor encanto de la Copa del Rey, el ver a David luchando contra Goliat.

La Copa Sudamericana continuó su marcha en su segunda jornada con el encuentro entre el Deportivo Zamora de Venezuela recibiendo al EMELEC de Ecuador y el partido en el que “La Equidad” de Colombia recibía en Bogota a la Unión Española de Chile. Ambos encuentros fueron bastante interesantes (sin llegar a ser brillantes) con muchos momentos de suspenso y sus resultados se definieron con mucho drama en los instantes finales.

Escenas del Zamora 0 Emelec 1

En el caso del partido entre el Zamora de Venezuela y el EMELEC de Ecuador, el equipo ecuatoriano, a pesar de su condición de visitante fue siempre el que llevo la batuta del partido, creando las mejores ocasiones de gol, llegando a estrellar 3 balones en los palos del arco venezolano y desperdiciando un penal en lo primeros minutos del compromiso. Sin embargo el equipo ecuatoriano debió esperar hasta el último minuto para llevarse la victoria gracias a un gol de cabeza de Franco Mendoza, que hizo justicia en el marcador, pues los ecuatorianos fueron superiores y todo indica que deberían pasar sin problemas a la próxima etapa del torneo.

En el otro partido de la jornada la Unión Española de Chile sacó un valioso empate de su visita a “La Equidad” de Colombia que hacía su debut en torneos internacionales. El encuentro fue parejo, pero fue el equipo chileno el que sorprendió al ponerse en ventaja en el minuto 4 por obra de Gustavo Canales. El equipo colombiano reaccionó y logró voltear el partido con goles de Ariel Carreño en el minuto 54 y de Sebastián Miranda en el minuto 80. La victoria colombiana ya parecía inminente, pero Canales apareció de nuevo en la última jugada del partido para anotar el 2-2 definitivo. El partido de vuelta se juega el 25 de agosto y aunque la Unión Española llegará con la ventaja, todavía no hay nada definido.