La selección egipcia confirmó su reinado en África al ganar su tercera Copa Africana de Naciones de manera consecutiva. El equipo de la tierra de los faraones derrotó 1-0 a Ghana en la final, probando que cuando de enfrentamientos entre equipos africanos se trata, los egipcios son los que siempre llevan las de ganar. Egipto cerró así exitosamente, una campaña bastante complicada, en la que se topo con rivales que en varias ocasiones pusieron seriamente en peligro la permanencia de los ahora campeones en el torneo.

Escenas del partido

Tras su revancha ante Argelia en las semifinales, los egipcios llegaban a la final contra Ghana sabiendo que tenían por delante a una de las selecciones más importantes de África y que la tarea para conseguir un nuevo título no sería nada fácil. Por su lado Ghana también sabía que delante tendría a un combinado que a pesar de no tener (en el papel) grandes figuras en su plantel, colectivamente es muy eficiente; además el peso de Egipto en esta competencia es muy grande y más si se trata de una final.

Es por eso que no fue una sorpresa que ambos equipos salieran al campo de juego priorizando las precauciones en defensa, antes que intentando ir decididamente por la victoria desde el comienzo. Como consecuencia de esto, la primera etapa del partido resulto muy poco atractiva, con pocas situaciones de gol en ambos arcos y con un juego muy poco fluido, que tendía a estancarse en el medio campo, en donde la lucha por copar los espacios fue la principal preocupación de ambas escuadras.

No obstante se notó un ligero predominio de Ghana en el juego, fundamentado principalmente en el mayor potencial físico de sus jugadores. Y aunque no se puede hablar de un dominio claro de los ghaneses, creo que fueron estos los que estuvieron siempre más cerca del arco contrario. Claro Egipto ya había experimentado situaciones similares en las fases previas de este torneo, sobre todo rente a Camerún y por eso esta circunstancia tampoco resultó muy incómoda para los egipcios.

Ya en la segunda mitad, el partido se abrió un poco y las llegadas a los arcos se hicieron bastante más frecuentes, y poco a poco el predominio en la acciones de los ghaneses, se fue haciendo más notorio. Como había sucedido contra Camerún, en Egipto se hizo cada vez más evidente el agotamiento de los jugadores y por eso el equipo egipcio fue replegándose, jugando sus cartas solo al contragolpe. No obstante, el dominio de Ghana no fue para nada aplastante y realmente no se crearon muchas ocasiones de gol. Un par de tiros libres lanzados por Gyan, fueron lo más claro de los ghaneses en el primer tramo de la segunda mitad.

Entonces como ya se había hecho habitual a lo largo del torneo, el técnico egipcio decidió enviar al campo a Mohamed Nagy Geddo, un joven delantero que ya había sido providencial en partidos previos y quien se ha convertido, sin dud,a en la gran revelación y figura de esta Copa Africana. La idea era que Geddo que reemplazo a Moteab se uniera a Zidan para intentar hacer más rápidos y profundos los ataques del equipo egipcio. Sin embargo esta idea no funcionó muy bien al comienzo, pues estos dos casi nunca pudieron juntarse.

El partido parecía ya destinado a los tiempos suplementarios, pues ni uno ni otro equipo conseguían obtener la profundidad necesaria para hacer daño. No obstante, quedaba bastante claro, que si el partido se extendí; Ghana que hasta ahí había demostrado tener un mayor resto físico, tendría todas las de ganar. Egipto parece haber estado conciente de esto y en los últimos minutos, salió con mayor decisión de su campo. Entonces, con solo 5 minutos por jugarse en el tiempo regular, llegó la jugada del partidol.

Geddo y Zidan que hasta ahí habían hecho muy poco, se juntaron para abrir la defensa ghanesa con una hermosa pared que dejo al primero a tiro de gol. Geddo con la marca prácticamente encima definió con categoría poniendo la pelota en el segundo palo de la portería de Kingson, que no tuvo nada que hacer ante el disparo del egipcio. Egipto se ponía en ventaja y con tan poco tiempo por delante, el gol tenía ya sabor a victoria y a título.

En los siguientes 9 minutos, Ghana como era lógico todavía incrédula de lo que le pasaba se fue con todo en búsqueda del empate, dejando grandes espacios atrás, que no pudieron ser aprovechados por el equipo egipcio, en el que el agotamiento se notaba cada vez más. Ghana tuvo entonces un par de ocasiones claras de igualar el marcador, pero los nervios y la falta de puntería, no ayudaron a los ghaneses a conseguir la hazaña.

El pitazo final declaró a Egipto campeón africano una vez más y desató la alegría en la hinchada egipcia. Para muchos este es el final, para una gran generación egipcia que le regalo 3 títulos de África a su país. No obstante, la deuda de esta generación y la del fútbol egipcio en general seguirá siendo el mundial. Y es que es difícil entender porque el país que parece tener mayor peso futbolístico en África (en torneos continentales de clubes y selecciones), tiene tan poca presencia en los mundiales. Pero ese es otro tema, ahora solo queda felicitar a los egipcios por su nuevo logró y esperar a ver si en algún momento el fútbol egipcio puede trascender más allá de los confines de África.

Con la victoria de ayer de Egipto sobre Camerún 3-1 y la de Nigeria sobre Zambia 5-4 (en definición por penales), quedaron definidos los 4 semifinalistas de la accidentada Copa Africana de Naciones 2010, ya que en la previa Ghana y Argelia también habían asegurado su presencia en esta instancia, que tiene a 3 de los 5 clasificados por África al mundial, en una clara muestra de que la presencia de estos equipos en Sudáfrica 2010 no es mera casualidad.

Escenas del Egipto 3 Camerun 1

El único equipo no mundialista de las semifinales es Egipto, selección que luchó la clasificación hasta el último momento con Argelia, equipo que la suerte ha querido sea su rival en las semifinales, en un partido que ya se anticipa como un choque de alto riesgo, por la encarnizada rivalidad desarrollada entre estas dos selecciones en las última décadas y que tiene antecedentes de violencia muy recientes, justamente en la última eliminatoria.

Los egipcios que han sido los campeones de las dos últimas ediciones de la Copa Africana, llegaron a este torneo sin demasiadas pretensiones, pues más allá de Zidan no tenían realmente figuras que hicieran pronosticar un gran desempeño de parte del equipo de la tierra de los Faraones; pero al ser la selección más ganadora de África, cuando de torneos continentales se trata, como ocurre con Brasil y Argentina en Sudamérica o con Alemania e Italia en Europa, nunca se puede sacar de antemano a Egipto de la pelea en un Copa Africana.

Así los egipcios que fueron avanzando en este torneo sin demasiado aspaviento, tuvieron su primera prueba de fuego ante Camerún, una selección que si estaba, en el análisis previo, entre los favoritos para llevarse el título, por la cantidad de figuras de talla internacional que reúne, entre ellas Samuel Eto’o, sin duda el gran símbolo del equipo camerunés.

Y la verdad es que el trámite del partido no contradijo para nada el favoritismo que tenía el elenco camerunés en la previa; ya que fue el equipo de Eto’o el que llevo casi siempre la batuta del partido, una prueba de esto es que durante el encuentro los cameruneses tuvieron más de 25 tiros de esquina a su favor; mientras que el equipo egipcio no tuvo ninguno. Y es que Camerún individual y sobre todo físicamente fue muy superior al equipo egipcio.

Esta superioridad parecía ponerse de manifiesto, cuando en uno de esos tantos titos de esquina, la pelota fue dirigida al primer palo, donde se encontraba defendiendo el capitán egipcio Ahmed Hassan, quien se convertiría en la figura de la noche, aunque en esta jugada en particular su presencia no fue beneficiosa para su equipo, pues termino peinando la pelota contra su propia portería poniendo en ventaja a Camerún.

Quizás por su sentimiento de culpa, Hassan lejos de decaer anímicamente fue un poco quien tomó la lanza y buscó liderar los ataques egipcios. Esta actitud le rendiría sus frutos; ya que un remate de Hassan desde unos 35 metros del arco, le daría el empate a Egipto, claro esto con algo de complicidad del arquero camerunés Kameni que no fue capaz de de contener un remate que aunque iba con cierta potencia, no parecía ser una gran amenaza para el arco camerunés.

De ahí en más el segundo tiempo fue casi un monologo de Camerún que aprovecho la mejor presencia física de sus jugadores para encimar una y otra vez al equipo egipcio, creando varias ocasiones claras de gol; pero la inoperancia de la delantera de Camerún terminó permitiendo que el partido llegue a la prórroga. En ese sentido fue decepcionante la actuación de Samuel Eto’o, quien prácticamente no le aportó nada a su equipo. En la previa se decía que Eto’o estaba lesionado, quizás esa sea la explicación a la apatía extrema que mostró ayer en el campo de juego.

Como sea, ya en la prórroga un error en salida de la defensa de Camerún, dejó a Mohamed Gedo a tiro de gol, el egipcio definió bien y Camerún comenzaba a pagar cara su falta de efectividad de cara al gol, esto sucedía apenas iniciado el tiempo suplementario, por lo que se esperaba, que Camerún presente alguna reacción. Pero pocos minutos después, un tiro libre ejecutado por Hassan se estrelló en el horizontal, la pelota reboto en la línea de gol pero sin ingresar, lamentablemente para Camerún ni el árbitro principal ni el juez de línea estuvieron de acuerdo con esto y terminaron convalidando un gol inexistente para Egipto.

Con 2 goles por remontar y con poco tiempo en el reloj, todo se ponía demasiado cuesta arriba para Camerún. El 3-1 decreto la tercera clasificación consecutiva de Egipto a semifinales y ahora ante Argelia, es difícil esperar un partido bien jugado pero si uno muy luchado. Cosa distinta ocurre en la otra semifinal, en la que se enfrentan dos elencos que saben tratar bien el balón como Nigeria y Ghana, en lo personal creo que de esta segunda semifinal saldrá el campeón africano. Ambas semifinales se jugaran el jueves.

Esta edición de la Copa Africana será sin duda una de las de más ingrata recordación de la historia, a la tragedia inicial que mancho la competencia, ahora se le suma la bochornosa forma en que Argelia y el local Angola han pasado a los cuartos de final del torneo. Ambos equipos clasificaron merced a un más que sospechoso empate, que dejo fuera a Mali, que deberá volver a casa con la sensación de haber quedado fuera del torneo, por un amaño entre sus rivales.

El grupo A de la Copa Africana llegaba a su última fecha sin ningún clasificado definido, Angola era la que llegaba en mejores condiciones, pues un empate ante Argelia la dejaba en cuartos de final, mientras que en el otro partido Mali y Malaui estaban obligados a ganar para mantener alguna chance de clasificación. Sin embargo, el hecho de que en el partido entre Angola y Argelia, un empate fuera suficiente para clasificar a estos dos equipos, siempre y cuando Mali venciera a Malaui, ya hacía sospechar desde la previa que un amaño podría producirse.

Después de todo y aunque duela decirlo, este tipo de resultados sospechosos que clasifican a los dos rivales que se enfrentan en perjuicio del resto, son bastante comunes en el fútbol, se han visto en las Eurocopas , en la Champions, en la Copa Libertadores y hasta en el mundial. Si no solo hay que traer a la memoria, ese tristemente recordado resultado entre Alemania y Austria en el mundial del 82, que hasta hoy se recuerda con vergüenza, pero que termino dándole la clasificación a ambos, llegando Alemania incluso hasta la final de aquel torneo.

Un caso similar se vio en la Eurocopa del 2004, cuando Suecia y Dinamarca necesitaban empatar 2-2, para eliminar a Italia, que pese a estar goleando en su partido tuvo que retornar a casa con el mal sabor de boca de haberse sentido estafada por los escandinavos. Sin embargo en aquel partido por lo menos suecos y daneses simularon con cierta eficacia que el 2-2 no era lo que buscaban, por eso el escándalo fue mucho menor.

Sin embargo ayer en el partido entre Angola y Argelia, quizás lo más indignante fue lo evidente del tácito trato de no hacerse daño mutuamente. Y es que aunque el primer tiempo inicio con Angola tomando la iniciativa del juego, basto que se supiera que Mali rápidamente se había puesto en ventaja 2-0 sobre Malaui, para que ambos equipos bajasen su ritmo por completo y se dedicaran a circular la pelota sin ningún ánimo de llegar al arco rival.

Esta intención o más bien falta de la misma, se hizo todavía más evidente en el segundo tiempo, cuando conociéndose que Mali ganaba 3-1, el de por si cansino juego de ambos equipos se hizo todavía más lento y soso. Incluso los técnicos prefirieron hacer descansar a algunas de sus principales figuras y los últimos 30 minutos fueron tan sosos que resultaron realmente mortificantes.

Como era de esperarse al final del partido los protagonistas del mismo fueron cuestionados sobre el evidente amaño y estos lo negaron todo. Y como también era de esperarse Mali puso el grito en el cielo y ha interpuesto una protesta formal ante la Confederación Africana y ante FIFA. Pero la verdad es que es obvio que no se puede aplicar ninguna sanción. Y es que ciertamente es poco probable que representantes de Angola y Argelia se hayan reunido y hayan acordado empatar el partido, ese fue un acuerdo tácito y hecho sobre el campo, con los oídos puestos en otra cancha. Así que más allá de la indignación popular no hay mucho más que hacer, por lo menos en este campeonato.

Lo que si habría que hacer es pensar en cambios en el reglamento y la estructura de los campeonatos que no permitan que amaños como este se produzcan. Por ejemplo dejar de lado esta regla que dice que en el caso de empate en puntaje, lo que vale es el resultado producido entre los dos equipos igualados en puntos, que es lo que le ha permitido ahora a Argelia clasificar en perjuicio de Mali

Creo que en ese sentido, la diferencia de goles, es más eficiente, pues aunque también permite que en algunos escenarios, algunos resultados se presten para acuerdos, lo hace con mucha menos frecuencia. Otra opción podría ser tener grupos de 3, como los que se formaron en al segunda fase del mundial del 82, en donde este tipo de cosas simplemente no pueden pasar, claro esto puede hacer más extensos los campeonatos y no siempre es posible. Pero en todo caso, lo que si debería estar claro es que alguna solución hay que buscarle a este engorroso problema, que de cuando en cuando mancha al fútbol.