El sueño duro solo media hora para el Athletic de Bilbao, que como se esperaba dejo alma y corazón en la cancha; pero cuando se enfrenta a un talento tan grande como el del Barcelona, estos dos ingredientes resultan insuficientes y basto una inesperada aventura en solitario de Touré para despertar a la bestia y acabar de golpe y sin compasión con todas las esperanzas del equipo vasco.

Escenas del Partido

Sin embargo, hay que reconocerle al Athletic que sus primeros 30 minutos, fueron realmente espectaculares, el equipo bilbaino hizo un derroche de coraje y hambre de gloria que permitió que el primer tiempo tuviera un ritmo y emoción verdaderamente dignos de una final, a tal punto que se podría decir que los leones desaparecieron del campo al Barcelona en el primer cuarto de hora.

Pero fue justamente ese portentoso inicio, con ese gol de cabeza de Toquero, conseguido con coraje y fuerza (las dos mayores armas, acaso las únicas que tenía el Atletic) y que llevo a la hinchada bilbaína a las nubes, el que después hizo tan dolorosa y dramática la vuelta a la realidad, y es que el paso de los minutos fue desnudando la verdad, esa que dice que en lo individual y en lo colectivo el Barça esta muy por encima del que fue su rival en la final de la Copa del Rey.

El Athletic tuvo un inicio soñado, pues rápidamente se hizo con el control del balón, anulando casi por completo al ataque de un Barcelona, que se vio sorprendido por el ritmo acelerado y el esfuerzo extremo de su rival que, salio al terreno decidido a ganar el título. Además, y sin menospreciar el ahínco del Bilbao, también hay que decir que se noto cierto exceso de confianza en los azul granas, que concientes de su superioridad, no parecieron estar dispuestos a jugar desde el principio al elevado número de revoluciones que proponía el Athletic.

Por suerte para el equipo de Guardiola y cuando parecía que el Barça no encontraría, por lo menos en la primera mitad la forma de darle vuelta a la situación; apareció Touré. El jugador que probablemente era uno de los que menos preocupaba a la defensa del Athletic, fue el encargado de devolver a los azul granas al partido. Cuando ni Messi, ni Eto’o ni Xavi encontraban rendijas en la defensa rival, el defensa tomo la lanza y se embarco en una odisea, que acabo con un remate que sorprendió a todo Mestalla y que termino por darle el empate al Barcelona.

Ese fue el principio del fin para el Athletic que aunque consiguió terminar el primer tiempo con el marcador igualado y con el trámite a favor, ya comenzaba a mostrar puntos débiles y dudas en defensa, que no había evidenciado en el inicio del partido. Ya en la segunda mitad el Barcelona volvió a transformarse en una máquina y bastaron solo unos minutos para que el asedió azul grana rindiera sus frutos, dándole a Messi la oportunidad de rematar entre un bosque de piernas para poner el segundo.

La lógica volvía a tomar el control del resultado y el Athletic no tuvo tiempo ni de soñar con la remontada; pues, 3 minutos después del gol de Messi, Bojan aprovecho un excelente pase del argentino para poner el tercero con un sutil pero certero toque que hizo inútiles los esfuerzos del arquero Iraizoz. Quedaban aun 33 minutos por jugarse, pero los rostros de los jugadores del Athletic, tras el gol de Bojan evidenciaban que la final ya estaba definida.

El golazo de tiro libre de Xavi a los 64 no hizo más que ponerle la rúbrica a un título que es totalmente merecido por la superioridad absoluta que demostró el Barcelona de inicio a fin del torneo. Los minutos finales solo sirvieron para que el Barcelona intente ampliar el marcador y para que los jugadores del Athletic descarguen su frustración cometiendo fuertes faltas contra sus rivales, que pudieron dejar a más de uno fuera de la final de la Champions, un riesgo innecesario que asumió el Pep Guardiola al mantener a sus principales figuras en el campo, a pesar de que ya todo estaba definido.

El Barcelona sumo así su vigésimo quinto título de Copa del Rey, que lo convierte ahora más que nunca en el Rey de Copas de esta competición, en un año en que el equipo de Guardiola ha sido de lejos el mejor de España, algo que se confirmara casi de seguro este fin de semana, cuando gane también la liga. Solo falta la Champions para concretar la triple corona, que cada vez parece ser un sueño más factible. Al Athletic solo le queda el flaco consuelo de haber acariciado la Copa durante media hora y de haber vuelto ha soñar con un título tras 25 años.

Ya casi todo ha quedado preparado, para que el miércoles a los 21:30 horas de España, salgan a la cancha los dos equipos con mayor historia en la Copa del Rey. Y es que la noche del miércoles en el estadio de Mestalla en Valencia, se pondrán frente a frente los 24 títulos de Copa del Rey del Barcelona contra los 23 del Athletic de Bilbao, en una final que por varios ingredientes ha despertado mucha más expectativa, de la que habitualmente despiertan las finales de este torneo, más bien de segunda línea en el contexto internacional y aun en el español.

Escenas de la final de 1984, Athletic 1 Barcelona 0

Y es que en las últimas décadas el título de liga en España, como sucede también en Inglaterra o Italia, se ha tornado muchísimo más importante que el histórico pero venido menos campeonato de la Copa del Rey. No obstante en esta ocasión, se siente un ambiente distinto, probablemente porque gran parte del aficionado mundial, quiere saber si el Barça (quizás el equipo que mejor juega en el mundo) es capaz de mantener el sueño de ganar la triple corona.

Otro ingrediente que acrecienta el interés por esta final de Copa, es la historia que conlleva consigo, como ya se ha dicho se enfrentan los dos equipos más exitosos del torneo, los cuales además han disputado entre sí 5 finales (con 3 victorias para los catalanes y 3 para los vascos), siendo probablemente la más recordada de ellas la última, jugada en 1984, que represento el último título conseguido por el Athletic de Bilbao y que acabo en la bronca más salvaje y famosa de la historia del fútbol español.

Como hace 25 años el Barça es otra vez el gran favorito, y es que si hoy el equipo catalán cuenta con Messi, hay que decir que hace un cuarto de siglo era Maradona la estrella argentina que representaba todas las esperanzas de los azul granas. En 1984 no estaba el francés Henry, pero si estaba el alemán Schuster (uno de los mejores jugadores alemanes de la historia). Sin embargo también hay que decir, que hace 25 años, ese Athletic de Javier Clemente (considerado hasta hoy casi una deidad en Bilbao) era bastante más poderoso que el Athletic actual, más bien acostumbrado a luchar de mitad de tabla hacia abajo y que hoy vive esta final de la Copa del Rey como si se tratara de la final de la Champions League por decir lo menos.

Y es que solo hace falta darle una ojeada al canal Vasco, para encontrarse cada 5 minutos con una referencia a la final del miércoles en Mestalla, en Bilbao no se habla de otra cosa y es justamente esta solemne importancia y fe que la ha dado el Athletic del Bilbao y toda su afición a esta final, la mayor arma que tienen los leones para conseguir su vigésimo cuarta Copa del Rey; pues ante un equipo absolutamente superior como el Barcelona, desde mi punto de vista solo el llevar ese ahínco y esa fe al campo de juego puede darle al Athletic una esperanza de salir airoso de Mestalla.

Ya que del otro lado en Barcelona, de los 3 títulos que se pueden ganar, sin duda, si hay alguno prescindible ese el de la Copa del Rey, a tal punto que cuando Iniesta se lesiono el último fin de semana, lo primero que se pregunto toda la prensa y el aficionado catalán fue si podría estar para la final de la Champions, olvidando casi por completo que el miércoles tenían otra final a puertas.

Esa relativa falta de interés y ese exceso de confianza que se siente por parte del equipo de Guardiola de cara al partido del miércoles; puede ser su mayor punto débil. Sin embargo, también es cierto que cuando se llega a una final (así sea de un torneo inter barrial) uno siempre quiere ganar y que hombre por hombre el Barça es completamente superior a este Athletic de Bilbao, que fuera del coraje que pueda poner mañana y de su historia copera, realmente tiene muy pocos argumentos para vencer a una de las versiones del Barça más espectaculares de la historia.

La Real Federación Española de Fútbol (RFEF), confirmo finalmente al estadio de Mestalla en Valencia como la sede de la final de la Copa del Rey de la presente temporada. La duda se había dado, porque luego de definirse el miércoles los dos finalistas del campeonato, el Athletic de Bilbao había solicitado que la sede de la final se cambiará al estadio Santiago Bernabeú en Madrid.

El Barcelona como era de esperarse fue el primero en manifestarse en contra de esta posibilidad y la polémica quedo armada el jueves. Pero la RFEF, se ha encargado rápidamente de solucionar el dilema y ha confirmado a Mestalla como la sede de la final con este comunicado: ”La RFEF, de esta manera, quiere recordar que la designación de Mestalla como estadio para albergar la final de Copa del Rey es un acuerdo de su junta directiva, que tuvo en cuenta para elegir este estadio como sede la celebración este año del noventa aniversario del Valencia CF, así como el centenario de la Federación de Fútbol de la Comunidad valenciana”.

La final se disputará el miércoles 13 de mayo a las 22:00 horas. Mestalla es un escenario que cuenta con capacidad para 50000 personas y es uno de los mejores estadios de España. Con este anunció de la RFEF, el Athletic comienza perdiendo la final; pues su solicitud de cambio de sede no fue atendida; aunque al final todo se decide en la cancha.

El Barça dio el jueves un gran paso en su camino a la final de la Copa del Rey, al derrotar por 2-0 en el Camp Nou al Mallorca en encuentro de ida, válido por la semifinal de dicho torneo, en un partido en el que el Barcelona hizo una buen presentación (sobre todo en el segundo tiempo); pero, sin llegar a la brillantez a la que nos ha acostumbrado el equipo azul grana en los últimos meses.

Escenas del partido Barcelona 2 Mallorca 0

Como es su costumbre desde que dirige al Barça, el Pep Guardiola decidió guardar a varios de sus principales elementos en la banca, entre ellos Messi y Etoo; para darles oportunidad a jugadores con menos nombre y en algunos casos resistidos por la hinchada, como es el caso de Alexander Hleb o Gudjhonsen. Los primeros minutos del partido transcurrieron sin grandes emociones, con un Barça algo impreciso y un Mallorca demasiado ocupado de sus labores defensivas como para animarse a ir al frente en busca del gol.

No obstante a medida que el primer tiempo avanzaba el Barça comenzaba a mostrar su superioridad, misma que se hizo clara por primera vez cuando Bojan en una jugada individual, en base a su habilidad se hizo el espacio para rematar al arco del Mallorca, el portero argentino Lux, que se convertiría en una de las figuras de la noche, alcanzó a despejar el balón, ahogando el que pudo ser el primer grito de gol.

El Barcelona acentuó su dominio y aunque careció de profundidad durante varios pasajes de la primera mitad, estaba claro que el gol local estaba por caer. Iniesta, Henry, Touré y Sylvinho estuvieron todos a punto de vulnerar el arco mallorquí; pero las acertadas intervenciones de Lux evitaron la caída de su portería. El Mallorca también tuvo en esos minutos la que debe haber sido su ocasión más clara, cuando a los 23 un centro shot de Corrales termino chocando en el parante del arco catalán ante la estoica mirada de un golero Pinto que no atino a presentar reacción alguna.

No obstante el gol catalán ya se caía de maduro y finalmente llegó en el minuto 34, cuando Bojan desbordo por la banda derecha y metió un buen centro para que Henry de cabeza y casi sin marca anotara la primera conquista del encuentro. En los 10 minutos que le quedaban a la primera mitad, no existieron muchas más acciones que valga la pena resaltar.

Ya en la segunda mitad, sorpresivamente el Pep Guardiola, que aparentemente no estaba muy satisfecho con la actuación de su equipo; decidió hacer ingresar a penas a los 9 minutos a Lionel Messi y a Busquets en reemplazo de Henry y Gudjhonen respectivamente. La influencia de lo cambios (sobre todo el de Messi) se hizo notar de inmediato; pues, prácticamente en la siguiente jugada un peligroso centro de Bojan recorrió toda el área del Mallorca sin que nadie alcanzara a añadirla.

Poco después una gran combinación entre Iniesta y Messi, puso al segundo a tiro de gol luego de hacer flecos con la defensa del Mallorca, lamentablemente para los intereses catalanes, Germán Lux bloqueo el remate de su compatriota, negándole al Barça un segundo gol que graficará mejor la diferencia entre uno y otro equipo en la cancha. Un par de minutos después otra vez Messi y Lux eran protagonistas de una jugada de gol, que esta vez el ex portero de River Plate, se encargo de despejar con los pies.

Entonces en el minuto 27, el Rafa Márquez una de las más importantes piezas del esquema táctico de Guardiola, pero un protagonista poco habitual de las celebraciones de gol, se hizo presente para poner el 2-0 definitivo, con estupendo remate de tiro libre que supero a la barrera del Mallorca y se clavo en uno de los ángulos. Los dos goles de ventaja le daban mucha más tranquilidad al Barça que entonces bajo un poco el ritmo. El Mallorca decidió entonces ser más ofensivo, pero el marcador se mantuvo inalterable hasta el final.

El partido de vuelta se jugara la primera semana de marzo en Mallorca y aunque la ventaja de 2 goles, no es para nada inalcanzable, por la diferencia mostrada en el desempeño de ambos equipos ayer, y tomando en cuenta que el Mallorca no podrá salir a especular, el Barça debe ser el que dispute la final en Valencia en mayo, contra el ganador de la otra semifinal entre el actual campeón, el Sevilla y el Athletic de Bilbao, que dicho sea de paso acabo 2-1 a favor de Sevilla en su partido de ida, jugado en la ciudad andaluza.

Como era de esperarse el Barcelona consiguió una vez más su clasificación a las semifinales de la Copa del Rey. No obstante el equipo de Guardiola no la tuvo nada fácil ante el Espanyol, que jamás bajo los brazos y llego a amenazar seriamente un pase a semifinales que en la previa de la llave, parecía de mero trámite. Pero nada más lejos de la realidad, pues tanto en el partido de ida como en el de vuelta el Espanyol le planto cara al puntero de la liga española, en la que fue una de las llaves más emocionantes y parejas de la Copa del Rey esta temporada

Escenas del partido

El partido de vuelta en el Camp Nou comenzó de manera no muy diferente a como había terminado el de ida, pero aunque Guardiola no llego a alinear a todas las figuras que normalmente conforman su mejor once, la inclusión desde el vamos de Messi y Alves y Xavi poco a poco le fue dando al Barça, más toques de ese equipo que ha sorprendido al mundo en los últimos meses.

No obstante en los primeros minutos del encuentro el Espanyol con un planteamiento ordenado y sobre todo con una gran actitud (que mostró a lo largo de los 180 minutos que duro la llave) logro equiparar el partido y controlar a base de mucha presión en la marca al normalmente indescifrable medio campo azul grana, que en esta ocasión estuvo conformado por Xavi, Busquets y Gudjonhsen.

Fue justamente el finlandés el que dio el primer grito de alerta para la defensa del Espayol al marcar de cabeza un gol que sería anulado por posición adelantada, luego de recibir un centro de Xavi, corría ya casi el minuto 18 y ese gol anulado había sido la primera ocasión en que el Barça llegaba con peligro al arco defendido por el portero Cristián Álvarez.

Pero 6 minutos después el Espanyol también inquietaría el arco de Pinto cuando uno de esos errores en defensa que a veces muestra el Barça y que un día le pueden llegar a costar caro, le permitió a Soriano quedar solo frente a la portería azul grana, lamentablemente para el Espanyol el jugador no supo definir la jugada y perdió la gran oportunidad de cambiar el rumbo del partido y de la eliminatoria.

Ese tipo de errores se pagan caro frente a un rival como el Barça y el Espanyol descubrió esto a los 34 minutos, cuando tras un disparo de larga distancia, el portero Álvarez dejo el balón picando en el área chica, Bojan se encontró con el regalo y no perdono, tras 124 minutos de fútbol, el marcador al fin se abría en esta llave de cuartos de final.

Ya en el principio de la segunda parte y con el marcador a favor, el Barça tuvo su mejor momento en el partido, mismo que se vio traducido en goles casi de inmediato; pues, a los 4 del complemento Bojan nuevamente anoto para los azul granas, esta vez el joven atacante ingreso por el flanco izquierdo del área del Espanyol y con un suave pero preciso toque elevo la pelota sobre la salida del arquero, poniendo un 2-0 que parecía sentenciar el partido.

Sensación que fue fortalecida por la llegada del tercer gol de los azul granas que se marco en el minuto 55, por intermedio de un golpe de cabeza de Piquet tras uno de esos buenos centros a los que Dani Alves ha acostumbrado a la hinchada del Barça a lo largo de la temporada. Pero aun faltaban varios minutos por jugar y el Espanyol estaba muy lejos de claudicar.

Así prácticamente en la replica del gol de Piquet, Torrejón con más fe que convicción lanzo un fuerte disparo a unos 27 metros del arco de Pinto, el balón rozo en Puyol y se colo en uno de los ángulos de la portería defendida por Pinto, el 3-1 le inyectaba de nuevo emoción al encuentro. Y el 3-2 le inyectaba esperanza al Espanyol, más aún tomando en cuenta que este fue conseguido a los 23 minutos por intermedio de un gran remate de larga distancia esta vez ejecutado por Callejón. Quedaban aun más de 20 minutos por jugarse y con solo un gol más el milagro del Espanyol parecía posible.

Los jugadores del Espanyol tomaron conciencia de este hecho y con la moral en alto comenzaron un ataque mucho más constante sobre la portería de Pinto que puso muy nervioso al Barça, a tal punto que el Pep Guardiola conciente del peligro que corría la clasificación, decidió enviar al campo a Etoo e Iniesta por Bojan y Hleb, los cambios ayudaron al Barcelona en ofensiva, pues tras ellos se crearon varias ocasiones de gol, pero no impidieron que el Espanyol continuara acercándose a la portería de Pinto, no obstante, llego el final del partido y el Espanyol no pudo consumar la hazaña. El Barça con mucho más sufrimiento del esperado, ya esta en semifinales donde espera el Mallorca, el Barcelona también es favorito, pero ya en estas instancias no hay equipo que se pueda mirar por encima del hombro.

Contra todo pronóstico y confirmando aquel viejo adagio futbolístico que dice que técnico que debuta no pierde, el Espanyol hizo respetar su condición de local en el estadio de Montjuic y paro la casi irrefrenable marcha del Barcelona y conservo la esperanza de registrar su nombre en las semifinales del segundo torneo en importancia de España.

El clásico catalán acabo sin abrirse el marcador, aunque el hasta ayer inocuo Espanyol estuvo siempre más cerca de ponerse en ventaja que un desconocido Barcelona, que sintió en demasía la ausencia de Messi, Alves y Xavi, así como la prematura salida del campo del mexicano Marquéz, quien debió abandonar el terreno apenas a los 10 minutos del primer tiempo a causa de una nueva ruptura fibrilar en el gemelo, que podría marginarlo de los campos por varios días.

No obstante no hay que desmerecer el accionar del Espanyol, que con el debut de Pochettino en la dirección técnica mostró una actitud distinta, que se tradujo en un juego que sin llegar a ser brillante fue mucho más eficaz que el que ha estado mostrando en la liga y que lo han ubicado en los últimos lugres de la misma.

No obstante, este es solo el partido de ida y aunque la conducta del Espanyol dentro del campo resulto esperanzadora para sus hinchas, tomando en cuenta que no consiguieron obtener ningún gol de ventaja y que todo se definirá la próxima semana en el Camp Nou, contra un Barça ya con su equipo titular, lo cierto es que será casi imposible que el equipo de Pochetino consiga la hazaña de eliminar a los azul granas, que tuvieron ayer uno de los partidos más discretos de la era Guardiola.

En otro partido que se jugo ayer por la Copa del Rey, se enfrentaron los dos últimos campeones del torneo. El Valencia recibió en Mestaya al Sevilla, los locales se pusieron en ventaja gracias a un gol de Villa a los 6 minutos. Pero ya en la segunda parte con un gol de Luis Fabiano y otro de Adriano, el Sevilla se puso en ventaja. Sin embargo el Valencia tuvo una gran reacción en los últimos 10 minutos del partido y con goles de Baraja a los 83 y mata a los 87, consiguió una victoria que mantiene vivas sus aspiraciones de seguir avanzando en el torneo.

Con su victoria de ayer por 2-1 sobre el Atlético de Madrid por el partido de vuelta por los octavos de final de la Copa del Rey, el Barcelona aseguro su presencia en la siguiente ronda del tradicional torneo español. El Pep Guardiola tendiendo la eliminatoria casi en sus manos decidió mandar a la cancha del Nou Camp a un equipo con muchos suplentes habituales.

Resumen del Partido

Guardiola decidió prescindir para este partido de casi toda su línea ofensiva titular, así Messi, Xavi, Etoo y Henry estuvieron ausentes. En su lugar entraron al campo nombres como los de Gudjohnsen, Hleb o Bojan, que en el inicio generaron peligro en el arco colchonero, incluyendo un gol anulado por posición adelantada y un remate directo de Bojan controlado por le arquero visitante. Sin embargo a diferencia de otras ocasiones, esta vez el equipo azul grana, si sintió la ausencia de sus figuras titulares y aunque el Atlético salió durante los primeros minutos más preocupado de defender el cero en propia vaya que de remontar la diferencia en contra, a medida que transcurrían los minutos se fue notando con mayor claridad que este Barcelona no era el mismo que suele arrollar a sus rivales los fines de semana.

Esto fue obvio sobre todo a partir de los 20 del primer tiempo, cuando el equipo colchonero se dio cuenta que los azul granas no eran tan peligrosos como hace un par de semanas en el Vicente Calderón y que podían darse el lujo de arriesgar un poco en defensa y lanzarse al ataque. Así tras una jugada en la que Simao le gano la espalda a Dani Alves, al lateral azul grana no le quedo otra que parar con falta al atacante portugués, generando un tiro libre por la banda derecha desde tres cuartos de cancha. El centro producto del cobro de la falta fue conectado en el área de cabeza por Sinama, quien marco la apertura del marcador aprovechando también la salida en falso del golero Pinto.

Con el 1-0 a favor y con un Barcelona desconcertado por el inesperado rumbo que había tomado el partido, el equipo colchonero tuvo sus mejores chances de empatar la llave, así el Kun Agüero primero y Simao Sabrosa después estuvieron a punto de poner el segundo del Atlético, el primero erró en la definición y el segundo no pudo marcar gracias a la heroica intervención de Marquéz que saco la pelota de la línea de gol.

No obstante el Atlético de Madrid volvió a demostrar que tiene una defensa muy endeble y antes de terminar el primer tiempo, le permitió al Barça poner el empate cuando tras un centro de Sylvinho Bojan cabeceo solo en el área ante la pasiva marca de Pernía y Perea. En la segunda mitad el partido fue bastante interesante; pues, a pesar del empate del Barça, el Atlético siguió atacando y contó con varias ocasiones para ponerse nuevamente en ventaja.

Lamentablemente para los colchoneros bordeaba el minuto 70, cuando Agüero tras un duelo de velocidad con Puyol se resintió, el Kun se quejo de un tirón en el muslo que preocupo de sobremanera a toda la afición colchonera, el argentino intento forzar la máquina y continuar pero a los cinco minutos debió abandonar la cancha en camilla acabando con la moral y las esperanzas de su equipo. Casi de inmediato, Guardiola mandó al campo a Lionel Messi para intentar ganar el partido; no obstante, no fue Messi sino Iniesta el que marco el desequilibrio. El volante español se disfrazo de Messi y sacándose a tres rivales por el lado izquierdo dejo a Busquets de cara al gol, pero su remate se estrelló en Pernía, el rebote fue rematado por Gudjohnsen, poniendo el 2-1 final.

El Barça ahora deberá enfrentar el Espanyol por los cuartos de final en un nuevo derbi catalán, en el que como es costumbre los azul granas son amplios favoritos. Por su parte el Atlético que sumo ayer su cuarta derrota consecutiva deberá concentrarse ahora solo en la Champions y en quedar lo más arriba posible en la liga, una tarea muy complicada, ya que después de un gran inicio de temporada, lo cierto es que el rendimiento del Atlético en los últimos meses ha ido de más a menos.