Medir la concentración de oxígeno en sangre de los recién nacidos, siguiendo unas pautas específicas, mejora las tasas de detección de malformaciones congénitas del corazón.
Según un estudio publicado en el ‘British Medical Journal’, la introducción de esta técnica en los exámenes rutinarios de los neonatos podría ayudar a salvar vidas.

Un equipo de especialistas suecos decidió probar la utilidad del pulsioxímetro (aparato que mide la saturación de oxígeno) para detectar las cardiopatías congénitas. Las maternidades de la región sueca de West Götaland implantaron esta herramienta como parte de la exploración rutinaria de los recién nacidos. La prueba consistía en medir la oxigenación en la mano derecha del bebé y en cualquiera de los pies. Si las saturaciones eran inferiores al 95% o la diferencia entre ambos gradientes era superior al 3% en tres medidas diferentes, el paciente era derivado para que se le realizara una ecocardiografía pues se consideraba sospechoso.

De otro lado, los expertos analizaron la utilidad de su nueva técnica con del examen físico habitual y por último la capacidad diagnóstica de ambos a la vez. En una segunda fase, compararon los resultados obtenidos en West Götaland con los registros de otras regiones del país en los que no se había utilizado el pulsioxímetro. Cerca de 40.000 bebés se beneficiaron de esta nueva herramienta. Gracias a ella, el 92% de los que padecían una patología dependiente del ductus((vaso que conecta la arteria pulmonar y aorta que es esencial para la circulación fetal pero que debe desaparecer tras el parto), fueron diagnosticados antes de abandonar el hospital, a pesar de que no manifestaban síntomas. Si sólo se hubiera utilizado la exploración física, casi un 28% se habría ido a casa sin que se detectara su problema.

Aun que el asunto es por demás conocido, no olvidemos que el constante deterioro de la capa de ozono, aumenta aún más el riesgo de padecer cáncer a la piel por la simple exposición a los rayos UVB.

El color de la piel y el tiempo que tarda en aparecer el enrojecimiento cutáneo tras la exposición solar sin protección son factores de riesgo del melanoma maligno en la población mediterránea. La evaluación de ambos elementos con los instrumentos adecuados ayuda a identificar mejor a los sujetos con más probabilidades de padecer cáncer de piel, por lo que podría desempeñar un importante papel en la prevención, según el estudio realizado por un equipo de científicos del departamento de Dermatología de la Universidad de Florencia, Italia.

Esta investigación ha evaluado ambos elementos de forma instrumental, utilizando tecnologías específicas, para correlacionarlos con el riesgo de sufrir melanoma maligno. Primero se midió el color de la piel a través de un cromaméter, que permite realizar estudios cutáneos y obtener datos sobre las manchas, las erupciones y el color de la piel.
Por otro lado, el equipo científico también analizó la sensibilidad a los rayos ultravioleta de tipo B de cada uno de los 143 pacientes con melanoma y de los 102 sin dicha enfermedad que participaron en este estudio.

Para evaluar esta sensibilidad se utilizó la dosis eritémica mínima (MED), es decir, el tiempo que tarda en aparecer el primer enrojecimiento cutáneo tras la exposición solar en una epidermis desprotegida, que varía según sea el tipo de piel. Para calcular esta dosis, el equipo de científicos utilizó un conjunto de cuatro lámparas fluorescentes que generaban ultravioleta de tipo B de banda ancha en las zonas no bronceadas y desprotegidas (por ejemplo, las nalgas). Después de 24 horas de radiación, los primeros eritemas fueron evaluados con un colorímetro, una herramienta que identifica el color y el matiz para una medida más objetiva del color.

También se contabilizó, en cada participante, el número de lunares de un tamaño mayor de dos milímetros y el de aquellos atípicos, ya sea por asimetría, bordes irregulares o pigmentación desigual.
Después de medir el color de la piel y las dosis mínimas necesarias para presentar los primeros eritemas en ambos grupos, se observó una clara correlación entre el incremento del riesgo de melanoma y las variables fenotípicas, tales como el color de los ojos, un fototipo bajo (claro), color de piel, gran número de lunares y la presencia de nevus atípicos. "Cuanto más baja es la dosis eritémica mínima (el tiempo de exposición solar que requiere la piel para que aparezca el enrojecimiento), mayor probabilidad habrá de presentar quemaduras solares y esto es proporcional al fototipo (clasificación visual de los tipos de piel.

Según los resultados de este estudio, esta asociación está relacionada con el incremento del melanoma maligno, llegando incluso a presentarse el doble de probabilidades de desarrollar melanoma en aquellos individuos más vulnerables.
La sensibilidad de la luz solar de cada persona, por lo tanto, puede ser utilizada, junto a las características individuales como el color de la piel y de los ojos o el número de lunares, como elemento clave para cuantificar el riesgo individual de melanoma.
“En este sentido, la práctica MED sería un elemento importante para aumentar las medidas de prevención”, añade el dermatólogo. "En los estudios moleculares y patógenos, conocer más sobre este factor también ayudaría a entender mejor la evolución de los melanomas y otros cánceres de piel", añaden los responsables de la investigación.

Vía: elmundo

Existe una posibilidad, cada vez más cercana, de detectar la enfermedad de Alzheimer antes de que las lagunas de memoria y otros síntomas se presenten. Un grupo de investigadores estadounidenses ha confirmado la utilidad de un análisis sanguíneo que busca en el plasma la presencia de 18 proteínas que muestran concentraciones anómalas en las personas que sufren la dolencia. Su nivel de acierto, a la hora de discriminar entre enfermos y sanos, es del 90%.

La prueba es capaz de pronosticar si un sujeto con deterioro cognitivo leve va a acabar desarrollando el Alzheimer, incluso años antes de que sus síntomas característicos sean evidentes. Aunque por el momento no está disponible su uso en pacientes, bastará que estos datos sean confirmados en nuevos estudios para que mediante un simple pinchazo se pueda determinar qué personas tienen mayor riesgo de evolucionar hacia una demencia.

Como se detalla esta semana en un artículo de revisión publicado en la edición on line de Archives of Neurology, en los últimos años se ha comprobado que el cerebro mantiene estrechas relaciones con el sistema inmunológico y que las lesiones típicas del Alzheimer se acompañan de una activación de la inmunidad local. Con estas premisas, un equipo de investigadores de la Universidad de Stanford, en California, Estados Unidos, se propuso confirmar la posibilidad de que las alteraciones típicas del proceso neurodegenerativo dejaran una huella en la sangre, en forma de alteraciones en la concentración de ciertas proteínas del sistema inmune (citoquinas, quimioquinas y factores de crecimiento).

Estas moléculas son proteínas de señalización y forman parte del sistema de comunicación celular o comunicoma. Con el fin de identificar cuáles estaban alteradas en el caso específico de los pacientes con Alzheimer, los autores analizaron la expresión de 120 de estos compuestos en el plasma de 40 personas con deterioro cognitivo leve, otros 40 con Alzheimer de leve a moderado y otros tantos sanos. Tras comparar los resultados, identificaron 18 proteínas cuya presencia en la sangre estaba característicamente alterada en los afectados por la dolencia neurodegenerativa. Sus resultados se publicaron en 2007 en Nature Medicine.

Para confirmar su hallazgo, se indagó la presencia de este conjunto en otros grupos similares de enfermos de demencia y personas sanas. La prueba identificó con un 90% de acierto a los afectados de Alzheimer. Aplicada en personas con deterioro cognitivo leve acertó al predecir quiénes iban a desarrollar años después la dolencia. Los autores apuntan la futura utilidad del test sanguíneo como indicador precoz de quién puede beneficiarse de otras pruebas diagnósticas más complejas y a la hora de identificar nuevas dianas para desarrollar terapias farmacológicas.

Para predecir si alguien con signos mínimos de deterioro cognitivo corre peligro de desarrollar Alzheimer actualmente se puede recurrir a un análisis del líquido cefalorraquídeo en busca de las proteínas beta amiloide y tau, las responsables de las lesiones típicas que deja la dolencia en el cerebro, o medir su presencia en este órgano mediante un escáner PET y un trazador radiactivo (el PIB), que las ilumina y las hace visibles. La primera invasiva y la otra muy cara, por lo general pruebas limitadas.

Un trabajo publicado en ‘Natura Cell Biology’ demuestra que mediante un análisis de sangre, es posible diagnosticar un tipo de tumor cerebral. Estos tumores liberan pequeñas microvesículas capaces de alterar el tejido que los rodea para facilitar la propagación del cáncer, dichas membranas son localizadas en la sangre y esto permite diagnosticar a tiempo un agresivo cáncer del cerebro, el glioblastoma.

Este gran avance, que aún debe ser validado con otros estudios, podría algún día permitir detectar esta letal enfermedad mediante un análisis de sangre en lugar de los métodos invasivos que hoy siguen siendo necesarios (biopsia cerebral).

Xandra Breakefield, del Hospital General de Massachussets, Estados Unidos, nos explica que estas microvesículas se asemejan a pequeños sacos que se desprenden del tumor y van cargados de algunas sustancias. Entre ellas, ciertas proteínas angiogénicas y moléculas que le permiten ir 'allanando el terreno' en los tejidos circundantes para facilitar la expansión de las células sanguíneas.

Además, estas sustancias facilitan la invasión por parte de las células malignas y alteran la vasculatura normal para ir facilitando la creación de nuevos vasos sanguíneos, que aporten nutrientes y oxígeno al tumor. Por otro lado, estos 'emisarios' van transmitiendo la información genética del glioblastoma a las células receptoras, facilitando la aparición de metástasis. Aunque hasta ahora se sabía que formaban parte importante del sistema de comunicación de célula a célula, es la primera vez que se analiza con profundidad la información que transportan.

Lo que el trabajo ha demostrado es que estos 'sacos' contienen proteínas y ADN mensajero (ARN) que podrían ayudar a detectar la presencia de un glioblastoma en el cerebro y facilitar la mejor elección del tratamiento para estos pacientes.

El cáncer oral, es la enfermedad que reporta mucho más muertes, debido a su diagnóstico tardío. Según el estomatólogo Carlos Aparicio, “la detección precoz de las lesiones cancerosas y precancerosas con alto riesgo de malignizar es fundamental para mejorar el pronóstico de esta enfermedad. No obstante, es frecuente que las lesiones orales no presenten síntomas, sean indoloras y, en términos de los cambios físicos, sean poco obvias. Cuando una lesión llega a hacerse visible, puede tratarse de ‘la punta del iceberg’ y estar mostrando sólo una pequeña parte de la extensión de las alteraciones que caracterizan las lesiones de alto riesgo”.

Al respecto, hasta hace muy poco, los medios para la detección precoz del cáncer oral incluían únicamente un examen visual de la zona oral en busca de rastros de alguna lesión y la palpación del cuello en busca de ganglios. En algunos casos, se utilizaba también la tinción de las lesiones ya visualizadas.

Sin embargo, la Clínica Aparicio, (Barcelona, España), es el primer centro de salud en en implementar un nuevo método que permite la detección precoz del cáncer oral mediante el registro de auto fluorescencia de los tejidos humanos.

Este método se basa en el efecto de fluorescencia que se producen en algunas partes de las células y de los tejidos bucales al ser iluminadas con una determinada frecuencia de luz. Cuando existen variaciones metabólicas, como las que se producen en la formación del cáncer, la fluorescencia emitida en esa zona disminuye. Este efecto es captado por el odontólogo mediante un equipo especializado, lo que permite “ver por debajo de la superficie e incluso antes de que puedan detectarse a simple vista” lesiones potencialmente cancerígenas. Como siempre, el diagnóstico final es validado mediante una punción biópsica y un examen histopatológico.

El examen de la cavidad bucal debe ser parte rutinaria de la visita dental. De la misma manera que se diagnostica la caries, la enfermedad periodontal o la malposición dental, el dentista descarta la presencia de lesiones cancerosas o potencialmente cancerosas.

Siguiendo las recomendaciones de la British Columbia Cancer Agency y la Oral Cancer Foundation es necesario llevar a cabo una revisión al año en el caso de adultos, hombres y mujeres a partir de los 18 años no sometidos a factores de riesgo. Una revisión cada 6 meses en el caso de personas que presentan factores de riesgo asociados, como tabaquismo, ingestión habitual de alcohol, excesiva exposición a los rayos solares o que han presentado lesiones potenciales o cáncer en el pasado.

Además de determinar la calidad y/o posibles problemas con la visión, tomar una instantánea del ojo puede ayudar a diagnosticar una diabetes. A través de esta imagen, obtenida con una cámara de especiales características, un grupo de investigadores estadounidenses, ha sido capaz de valorar los niveles de autofluoresencia en la retina, referencia que indica si el paciente sufre una retinopatía, enfermedad corriente entre los diabéticos y una de las principales causas de ceguera.

Semanas atrás, los ‘Archives of Ophthalmology’ se hacían eco de un pequeño estudio, con 42 pacientes, en el que se describe la citada medición, que vendría a complementar el tradicional análisis de la glucosa, test para determinar si un paciente padece diabetes.

"La hiperglucemia provoca estrés en las mitocondrias y muerte celular de los tejidos, poco después de que el trastorno se haya establecido y antes de que el daño pueda ser diagnosticado con los métodos clínicos actuales. Esto sugiere que medir la actividad metabólica de las mitocondrias podría ser útil como indicador precoz de la enfermedad", explican los autores de la Universidad de Michigan.

Para valorar la actividad metabólica, los expertos decidieron contabilizar la presencia de flavoproteínas, que suele aumentar cuando las mitocondrias no funcionan de manera correcta o con la muerte celular. Estas flavoproteínas se caracterizan por emitir una autofluorescencia verde que es precisamente la que puede indicar que algo no funciona correctamente.

A pesar de la clara limitación que supone la pequeña muestra de participantes (42 persoans), el trabajo muestra algunos resultados interesantes. Como norma general, la intensidad de fluorescencia en el tejido de los diabéticos (15 con diabetes tipo II y seis con diabetes tipo I) fue más elevada que en los pacientes control, con los que se les comparó.

Los especialistas también proponen echar mano de la intensidad de la fluorescencia celular en la retina para abordar la evolución de la diabetes.

La Cistitis (infección de la vejiga urinaria), es uno de los problemas que afecta más a las mujeres a lo largo de su vida. Esta enfermedad no se considera dentro de las transmitidas sexualmente; pero sin duda alguna está favorecida por las relaciones sexuales, en las cuales, y por arrastre, se facilita la entrada de bacterias a través del meato uretral, situado justo por delante de la vagina. La uretra de las mujeres es corta y, por este motivo, facilita el paso de gérmenes hacia la vejiga, posibilitando el desarrollo de infecciones.

El embarazo, la existencia de obstrucción urinaria, la disfunción neurógena, el reflujo vesicoureteral y los factores genéticos son otras circunstancias que favorecen la presentación de las infecciones de orina.

La cistitis se caracteriza por el síndrome miccional: disuria (dolor o molestias al orinar), polaquiuria (aumento del número habitual de micciones a lo largo del día) y tenesmo (micción urgente, continuas ganas de orinar). Aunque con menor frecuencia puede aparecer también dolor suprapúbico, fiebre y hematuria macroscópica (sangre en la orina).

Existen métodos rápidos para detectar la presencia de bacterias en la orina. Estos métodos tienen una buena sensibilidad que, asociada a una clínica sugestiva, pueden servir en muchos de los casos para tomar una decisión sobre el inicio o no del tratamiento antibiótico por parte del médico de cabecera. Aunque el cultivo de la orina y el antibiograma son las dos pruebas que permiten una mayor seguridad diagnóstica.

La administración controlada y adecuada de medicamentos en las primeras fases de la Hepatitis, puede detener o incluso revertir la lesión hepática.

En opinión de Amparo González, presidenta de la Asociación Española de Enfermos de Hepatitis C: “El principal objetivo es concienciar sobre la importancia de detectar y poder tratar de forma precoz la enfermedad. Asimismo, tratamos de destacar el papel fundamental que juega la información para las personas que padecen algún tipo de hepatitis”.

No debemos olvidar que hay alrededor de 550 millones de personas que tienen esta enfermedad y, lo que es más preocupante, muchos de ellos lo desconocen. Por ello más de 200 asociaciones no gubernamentales de pacientes a nivel mundial se han unido para hacer una campaña de información y concienciación para que todas las personas del mundo se pregunten: ¿Soy yo el número 12?, puesto que de cada 12 personas, una sufre de Hepatitis.

“Se trata de hacer un llamamiento sobre la pasividad que existe en torno a esta enfermedad a pesar de que los afectados por hepatitis son mucho más numerosos que los de otras enfermedades con mayor impacto social como el sida o la tuberculosis”, explica el Dr. Javier García-Samaniego, Responsable del Centro de Investigaciones Biomédicas en Red de Enfermedades Hepáticas y Digestivas del Hospital Carlos III de Madrid.

La hepatitis es una enfermedad infecciosa que supone inflamación del hígado, y es crónica cuando se prolonga más de seis meses. Los virus responsables de la hepatitis crónica son el B y el C y, en menor medida, el E. Según estimaciones de la Organización Mundial de la Salud se calcula que existen aproximadamente 400 millones de personas a nivel global afectadas por hepatitis B y entre 170 y 200 millones de casos de hepatitis C.

Según los expertos, en la mayoría de las veces los pacientes no presentan ningún síntoma y cuando aparecen, suelen ser tan leves que pasan desapercibidos, como cansancio, malestar general, dolores musculares o articulares, falta de apetito o fiebre. Sólo una pequeña parte de las personas con hepatitis presenta una coloración amarillenta de la piel y las mucosas.

Es así que el Dr. García-Samaniego destaca “la importancia de incluir en los análisis de sangre rutinarios el nivel de transaminasas (un componente normal de las células del hígado. Cuando se destruyen por efecto de la inflamación causada por el virus de la hepatitis, las transaminasas se liberan en exceso a la sangre)”.