La décimo séptima fecha de la Eliminatoria Sudamericana, encuentra a Brasil y Paraguay ya clasificados y a Chile al borde de obtener el pasaje a Sudáfrica, mientras que otros 5 equipos luchan por el cupo y medio que queda para llegar al mundial africano. Entre ellos Argentina, un país que después de casi 24 años ve en peligro su presencia en la máxima competencia del balompié internacional.

En esas circunstancias y a pesar de la oposición de las empresas propietarias de los derechos de televisión, en harás de la transparencia, se ha acordado que todos los partidos que involucren a seleccionados que todavía luchen por la clasificación, se jueguen en simultáneo. Así el Argentina-Perú, el Colombia-Chile, el Venezuela-Paraguay y el Ecuador-Uruguay, se jugarán el sábado 10 de octubre, a las 20:00 GMT, las 19:00 en Argentina y las 17:00 en Colombia.

Del mismo modo en la última fecha el Paraguay-Colombia, el Brasil-Venezuela, el Chile-Ecuador y el Uruguay Argentina se jugarán el miércoles 14 a las 22:00 GMT. Solo dos partidos se escaparán a la programación simultánea, el Brasil-Bolivia del domingo 11 y el Perú-Bolivia del miércoles 14, que se jugará horas antes del resto de partidos, ambos encuentros ya no tienen la más mínima importancia y de ahí que no haya habido mayores inconvenientes para jugarlos en horarios distintos del resto.

Hablando ya de la fecha del sábado en sí, es el Argentina-Perú el que concitará la mayor atención en el resto el mundo, pues de no conseguir una victoria la selección albiceleste podría quedar eliminada del mundial ese mismo día. Por eso el ambiente previo a este encuentro no es de los mejores en la Argentina, sin duda hay mucho interés en el aficionado, pero también hay mucha ansiedad.

Pues aunque se sabe que hombre a hombre la selección argentina es muy superior a la peruana, la poca efectividad del equipo de Maradona hace que la desconfianza en la victoria aparezca aun ante el último de Sudamérica. En lo personal creó que Argentina vencerá sin demasiados problemas a la oncena dirigida por Chemo del Solar, que es hoy una de las pocas en Sudamérica que ofrece un funcionamiento colectivo incluso más deficiente que el mostrado por Argentina.

Además la convocatoria a la selección albicleste de Aymar e Higuaín, hace presagiar que el equipo argentino será más contundente en ataque. Ciertamente este Aymar ya no es el jugador que lidero a la selección de Bielsa y que ayudo al Valencia a competir de igual a igual con el Barcelona y el Real Madrid, pero sigo sosteniendo que con la albiceleste, Aymar fue siempre más que Riquelme y ante la ausencia del jugador de Boca y sin otras mejores opciones en un medio campo que necesita a gritos un conductor, Aymar me parece la mejor opción en este momento.

Por su parte Higuaín es otro jugador que hacía rato merecía una oportunidad en el equipo de Maradona. Si hay algo que le ha faltado a la Argentina en los últimos 2 años ha sido un 9 que sea capaz de capitalizar, lo que puedan crear Tévez, Messi o Agüero viniendo desde atrás. Por su jerarquía, yo hubiera preferido a Crespo, pero definitivamente mi segunda opción habría sido Higuaín, que a pesar e su juventud ya ha demostrado con el Real Madrid que sabe llevar el peso de una camiseta obligada siempre a la victoria. En Perú más allá de rumores de incentivos, no hay nada en lo futbolístico y por eso la victoria debe ser albiceleste.

Otro partido interesante será el Colombia-Chile, en el que los cafetaleros que tienen un pie fuera de Sudáfrica se jugarán su última chance de sobrevivir en esta justa, ante una selección chilena que perdió la oportunidad de clasificar al empatar ante Venezuela en casa y que a pesar de su excelente campaña, podría ver seriamente amenazada su clasificación, de caer el sábado. Es un partido muy parejo, pero la falta de gol de los colombianos y su tradicional problema para encarar partidos decisivos, me hace pensar que los chilenos podrían obtener por lo menos un empate.

Por su parte la selección ecuatoriana, que tras un comienzo flojo es hoy una de las principales aspirantes a los cupos todavía disponibles, tiene el favoritismo para imponerse en la altura de Quito a la selección uruguaya. Por nombres uno no entiende como Uruguay no esta ya dentro del mundial; pero lo cierto es que en el colectivo la celeste nunca terminó de funcionar en la eliminatoria. Los uruguayos no saben jugar en altura y por eso creo que Quito será la tumba del sueño sudafricano de los charrúas.

De otro lado en Venezuela, la oncena local tiene la gran oportunidad de llegar por primera vez en su historia a la fecha final de una eliminatoria con posibilidades de clasificar, el rival, Paraguay llega relajado por su clasificación obtenida ante Argentina, por lo que aunque considero que los guaraníes son superiores a los venezolanos, es muy posible que Venezuela obtenga una victoria. En el partido restante solo la altura podría salvar a los bolivianos de una derrota ante Brasil.

De todos los enfrentamientos clásicos entre selecciones que hay en el mundo, el Argentina vs Brasil, es definitivamente el más importante, el que más historia tiene y el que más pasiones levanta. Y es que se trata de dos de las mejores selecciones del planeta, de dos de los países que con más fervor viven el fútbol, enfrentándose en un choque en el que a pesar de no ser argentino o brasileño, es casi imposible no tomar partido. Es por eso que no es de extrañar, que a pesar de que este fin de semana se disputarán decenas de partidos internacionales por la eliminatoria al mundial, es el clásico sudamericano el que se lleva la mayor atención de los medios y del aficionado.

Además este clásico tiene un ingrediente adicional, y es que como no sucedía hacía mucho tiempo, no solo esta en juego el orgullo de ambas selecciones, que de por sí ya es un elemento muy importante cuando brasileños y argentinos se enfrentan; sino que en esta ocasión también esta en juego la clasificación de Argentina al mundial, pues a diferencia del equipo brasileño que marcha primero en la eliminatoria y que esta muy cerca de clasificar; una caída del equipo de Maradona el sábado, podría poner en serio peligro la clasificación de los argentinos a Sudáfrica y a solo 4 fechas del fin de la eliminatoria, ese es un riesgo que el seleccionado albiceleste no puede darse el lujo de correr.

Es esta situación la que le ha dado una mayor trascendencia a un clásico que normalmente encontraba a ambas selecciones clasificadas y jugando solo por el orgullo. Pero ahora la situación es distinta y es por eso que en Argentina desde hace 3 meses no ha pasado un solo día sin que los medios de prensa hayan hablado del partido del sábado. Es también por eso que se decidió llevar el encuentro al Gigante de Arroyito en Rosario, intentando meterle más presión al elenco carioca y es por la trascendencia de este partido, que Maradona esta tan preocupado que decidió convocar a Palermo y llevar a misa a todo el plantel argentino, en un ya casi desesperado esfuerzo por no dejar ningún cabo suelto. Y no es para menos, pues para un país que respira fútbol como la Argentina, la no clasificación al mundial, sería en el sentir popular una tragedia quizás hasta mayor que la crisis financiera que sacudió al país en el 2002.

Es con estos antecedentes que Argentina saldrá a enfrentar a Brasil la noche del sábado y aunque, en esta eliminatoria los precedentes inmediatos nos dicen que el equipo de Dunga llega mejor que el de Maradona, y a pesar de que al igual que muchos creo que en la actualidad, colectivamente Brasil es más que Argentina. Pienso que es muy difícil que los brasileños saquen una victoria del Gigante de Arroyito; pues aunque los albicelestes lleguen mal, jugando de locales, por carácter y orgullo jamás se resignarían a perder frente a Brasil, menos aún teniendo la necesidad de puntos que hoy los aqueja ahora.

Así que me inclino por un ligero favoritismo a favor de los locales, sin embargo, tampoco creo que vaya a ser un partido fácil para el elenco argentino, que aunque cuenta con figuras muy importantes, carece del funcionamiento táctico que solo le puede dar un entrenador que conozca su trabajo. Maradona fue un genio como jugador, y su solo figura es capaz de darle al seleccionado argentino una motivación que muy pocos hombres en el mundo le podrían dar. Pero a este nivel y para ganarle a Brasil, con la motivación sola no alcanza, se necesita estrategia y en ese aspecto, Maradona hasta ahora no ha dado mayores luces. Sin embargo cuando se juega de local, con el carácter que caracteriza a los argentinos, la victoria ante cualquier rival siempre es una posibilidad factible, más aún cuando se tiene adelante a jugadores como Messi, Tévez y Agüero.

Según ha declarado el propio Maradona, Argentina saldría al campo con Andujar en el arco, Javier Zanetti, Nicolás Otamendi, Sebastían Domínguez y Gabriel Heinze en la defensa, el Maxi Rodríguez y Mascherano en una primera línea de volantes, Verón y Dátolo más adelantados y Messi y Tévez como puntas netos. Brasil por su parte por lo visto en las prácticas, saldría con Julio César en el arco, Maicon y André Santos por los laterales, Lucio y Luisao (o Juan) en la zaga central, Gilberto Silva, Felipe Melo y Elano en la línea de volantes y un tridente ofensivo conformado por Kaká (más retrasado), Robinho y Luis Fabiano.

Como es obvio son dos formaciones muy poderosas, con nombres de gran calidad en ellas. Sin embargo, veo algunos puntos débiles en ambos equipos. En Argentina, habrá que ver cual es el comportamiento de Domínguez en un partido de esta trascendencia, mientras que Heinze que en actitud siempre obtiene 10 puntos, normalmente en calidad nunca pasa de 5 y puede ser una puerta abierta ante la delantera brasileña, en el medio Dátolo para mi gusto es una incógnita y Verón a su edad y a pesar de su excelente Copa Libertadores, no me parece que tenga el nivel y la velocidad necesarias para prevalecer ante volantes como Elano o Gilberto Silva. Además ya se ha visto que a pesar de la calidad de Messi y Tévez, su menudo físico puede ser un gran obstáculo ante un defensa con el espigado biotipo de la brasileña.

En Brasil sigo sin entender porque Dunga se empecina con André Santos por la banda izquierda, habiendo tantos laterales en el fútbol brasileño, Luisao tampoco me parece un central con la velocidad suficiente para frenar a Messi o Tévez y adelante dudo que Robinho (un jugador poco efectivo ante la presión) pueda ser un gran aporte ante una defensa argentina que de seguro intentara molerlo a golpes. Además la banca carioca tampoco ofrece grandes alternativas adelante, pues ni Ramírez ni Nilmar han demostrado tener la jerarquía para ponerse la verde amarela, así que la mayor esperanza an la banca brasileña sería Adriano.

En todo caso solo queda esperar a que este Argentina-Brasil sea un partido intenso y bien jugado, como promete ser por las plantillas de ambos equipos y no un decepcionante bodrio, como termino siendo el partido de ida jugado en tierras brasileñas. Sin embargo, esta vez Argentina necesita la victoria, así que no podrá especular demasiado y siendo Brasil el equipo que mejor contragolpea en el mundo, lo normal sería que el encuentro nos depare muchas emociones, ojala y así sea.

La selección venezolana se recupero la noche de ayer de su caída del último fin de semana ante Argentina, al derrotar 2-0 a la selección Colombia, en el partido que abrió la décimo segunda jornada de la eliminatoria sudamericana. El triunfo venezolano le permite a la selección llanera mantener la esperanza de clasificar por primera vez en su historia al mundial; mientras que Colombia, que inicio bien la eliminatoria, empieza a ver cada vez más lejana la posibilidad de volver a la máxima cita del fútbol mundial.

Los goles del partido

El partido jugado en el Estadio Cachamay de Puerto Ordaz, comenzó con un muy buen ritmo, y con ocasiones de gol de ambas porterías que hacían avizorar un muy buen encuentro. Venezuela tuvo la primera llegada apenas a los 2 minutos, gracias a un tiro libre de Giancarlo Maldonado. Colombia respondió, en el minuto 5, con un tiro libre de Vladimir Marín, que paso cerca del palo izquierdo del arco vino tinto.

Pero la primera ocasión realmente clara de gol llegaría en el minuto 7, cuando una proyección por la banda izquierda de Darwin Quintero acabo en los pies del volante del Colo Colo Macnelly Torres, cuyo remate estuvo a punto de vulnerar el arco venezolano. No obstante, la buena actuación en defensa de los centrales Velásquez y Salazar, le permitió a Venezuela ir poco a poco haciendo menos frecuentes, las llegadas de Colombia.

Por su parte el lateral del Gent de Bélgica, Roberto Rosales, empezó a convertirse en un verdadero dolor de cabeza para la defensa colombiana por el lado derecho, por donde por momentos llego a ser imparable, como en el minuto 11, cuando una jugada, iniciada por uno de sus desbordes, obligo al portero colombiano a exigirse a fondo para evitar el gol venezolano. Rosales seguiría inquietando a la defensa cafetera durante todo el partido; sin embargo, sus jugadas pocas veces acabarían en situaciones de real peligro.

Venezuela también avisaría con un tiro libre de Juan Arango que paso muy cerca del arco colombiano, en un adelanto de lo que vendría después. Sin embargo, el partido era bastante parejo hasta el minuto 27, en que el equipo cafetero quedo con un hombre menos, por la expulsión por segunda amarilla de Abel Aguilar. Este hecho termino desequilibrando a favor de Venezuela un partido que hasta ese momento estaba para cualquiera.

Venezuela, comenzó entonces a irse con más decisión en busca del arco rival, y poco a poco fue haciendo pesar su superioridad numérica para embotellar en su cancha al equipo colombiano. En esa tarea fue importante la labor de Juan Arango que se asentó como el conductor de su equipo y además fue una de sus principales cartas de gol, sobre todo por la vía de los tiros libres; pero, las ganas de Venezuela y la presión de su público no fueron suficientes, para que los llaneros pudieran irse al descanso con el marcador a favor.

La segunda mitad, comenzó con un ritmo bastante más lento que el del primer tiempo. Colombia intento, bajarle las revoluciones a los venezolanos, y lo consiguió en varios pasajes de la segunda mitad; aunque, para ello renunció casi por completo a la posibilidad de llevarse la victoria; solo un remate de Radamel Falcao en los primeros minutos de la segunda mitad, llevo cierto peligro al arco de Venezuela en la segunda parte.

Venezuela tenía el predominio del encuentro; pero no llegaba a concretar, y el transcurrir del tiempo empezaba a desesperar al equipo vino tinto. Pero, el ingreso del delantero Nicolás Fedor, termino siendo crucial para Venezuela; pues, en el minuto 78, tras un gran desborde de Peña por el lado izquierdo, Fedor, se encargaría de empujar el balón y marcar el primero para la vino tinto. 5 minutos Arango pondría el segundo y definitivo con un excelente tiro libre que se clavo en el ángulo derecho del arco de Ospina.

Venezuela suma 13 puntos, ocupando el octavo lugar de la tabla de posiciones, alcanzando en puntaje a Ecuador aunque viéndose superada por diferencia de goles y se mantiene con vida en la eliminatoria, aunque la verdad es que, con escasas posibilidades de llegar al mundial. Colombia por su parte se queda con 14 puntos en el sexto lugar, a 2 puntos de Uruguay que ocupa el quinto lugar. Pero, tomando en cuenta la gran cantidad de puntos (sobre todo de local) que han perdido los colombianos en las últimas 7 fechas y que el próximo partido de Colombia es frente a Argentina en Buenos Aires, sus chances de ir a Sudáfrica también son bastante pocas.

La novena y última fecha de la primera ronda de la eliminatoria sudamericana rumbo a Sudáfrica 2010, encuentra a varios equipos con chances de clasificar y a varios técnicos con sus puestos en peligro.

El único equipo que parece desde ya con el boleto asegurado para Sudáfrica es Paraguay, selección que con 17 puntos ocupa el primer lugar de la eliminatoria a 4 puntos del segundo lugar, y que jugada la mitad del torneo, se ha mostrado como la selección más regular y con mejor juego colectivo. Los guaraníes enfrentaran en esta fecha a Colombia en Bogota y a pesar de la altura, tienen grandes chances de sumar por lo menos 1 punto ante una selección Colombia que estrena nuevo técnico tras la salida de Jorge Luis Pinto, que se convirtió en la primera víctima del proceso eliminatorio a pesar de un comienzo bastante interesante. En Colombia hará su debut el técnico Lara, quien deberá devolverle a los colombianos la confianza después de las derrotas ante Uruguay de local y ante Chile en una de las goleadas más humillantes recibidas por Colombia en los últimos tiempos.

El choque más esperado de la jornada será sin duda el Argentina Uruguay. Los albicelestes vienen muy cuestionados tras 5 partidos sin ganar y marchan terceros en la eliminatoria igualados en 13 puntos con Brasil y Chile. Por su parte Uruguay que ha sido uno de los equipos más irregulares del torneo marcha quinto con 12 puntos. Ambas escuadras necesitan con urgencia un buen resultado, sobre todo Argentina que de no obtener los tres puntos, de seguro cambiara de entrenador para la siguiente jornada, ya que el puesto de Basile pende de un hilo. A Uruguay le serviría un empate; para Argentina la victoria es el único camino. Los albicelestes son favoritos, pero un clásico siempre es un clásico.

En otro partido que puede decidir la continuidad de un técnico. Brasil deberá conseguir a como de lugar una victoria clara de visita sobre Venezuela. En la previa este no parece ser un objetivo muy difícil de conseguir, sobre todo porque la verde amarela contara de nuevo con Adriano y sobre todo con Kaká (el mejor jugador brasileño del momento). No obstante Brasil no mostró nada ante Bolivia (un rival inferior a Venezuela) en Rio de Janeiro, así que la confianza en la propia oncena carioca no ha de ser de las mejores. Además cabe recordar, que en el último enfrentamiento entre ambas selecciones los venezolanos derrotaron a la mejor oncena de Brasil jugando en cancha neutral y siendo mejores en el trámite del encuentro. Sin embargo un partido amistoso es muy distinto a uno de eliminatorias, así que Brasil debe prevalecer. De lo contrario esta vez no habrá nada que salve a Dunga.

La jornada será completada por Ecuador vs Chile en Quito, un partido en el que a pesar de la última goleada obtenida por el equipo de Bielsa ante Colombia, los ecuatorianos parten con un ligero favoritismo, siendo el resultado más probable un empate entre ambas selecciones. Lo mismo ocurre con el partido entre Bolivia y Perú, dos selecciones que vienen anímicamente fortalecidas por sus empates ante Brasil y Argentina respectivamente, pero que en la práctica tienen poco que hacer en la pelea por un cupo a Sudáfrica; pues, Perú ocupa el noveno lugar con 7 puntos y Bolivia el último con 5.

La sétima jornada de la eliminatoria sudamericana que se disputo entre el último sábado y domingo, dejo la tabla de posiciones aun más apretada. El empate de visita logrado por Paraguay en Buenos Aires permito a los guaraníes mantener el primer lugar, pero permitió también al resto de selecciones acercarse a los primeros puestos.

Es el caso de Brasil, después de varios empates y una derrota ante Paraguay, esta hoy con 12 puntos compartiendo el segundo lugar de la tabla con Argentina, tras la goleada que obtuvo en Santiago ante Chile. Por su parte Colombia dejo pasar la gran oportunidad de ponerse en los puestos de vanguardia al haber caído de local contra Uruguay 1-0. Los colombianos mostraron en el Nemesio Camacho de Bogota un juego muy previsible que fue aprovechado por los charruas para obtener su primera victoria de visita ante el único equipo que quedaba invicto en la eliminatoria.

Esta derrota ha colocado al ya de por sí muy criticado entrenador colombiano, Jorge Luís Pinto en una situación muy difícil. La misma que podría complicarse todavía más de no conseguir un buen resultado el miércoles en Chile ante un equipo que viene jugando muy bien a pesar de la derrota contra Brasil.

Ecuador también se metió en la pelea tras su victoria 3-1 contra Bolivia. Los ecuatorianos tuvieron pocos problemas para vencer en Quito a una Bolivia que solo muestra entusiasmo y que este miércoles es candidata para sufrir en Brasil una nueva goleada ante los penta campeones. Ecuador por su parte deberá intentar conseguir en Montevideo un buen resultado que les permita seguir en la pelea, enfrentando a la selección uruguaya que si bien es cierto no se ha mostrado del todo sólida de local, viene con la moral muy en alto después de los tres puntos conseguidos en Bogota.

Perú sumo en Lima su primera victoria contra una selección venezolana, que jugo la noche del sábado el peor partido que se la haya visto en mucho tiempo, parece que los venezolanos no soportaron la presión de llegar como favoritos a Perú y se vieron ampliamente superados por el equipo de Chemo del Solar que sin llegar a ser una maravilla fue muy superior al equipo llanero. Ahora Venezuela deberá intentar recuperarse contra Paraguay que ha sido hasta ahora el mejor equipo de la eliminatoria. Mientras que Perú sueña por lo menos con un empate ante una Argentina disminuida por la lesión de Abondansieri y la suspensión de Mascherano y Tevez pero herida en su orgullo y definitivamente muy superior a la discreta selección peruana.

El sábado se inicia el proceso eliminatorio para el mundial de Sudáfrica en Europa. La UEFA ha dividido a las selecciones en 9 grupos 2 de ellos con 5 equipos y el resto con 6. En el grupo 1 Portugal debutara sin Cristiano Ronaldo y de visita ante la débil Malta, mientras que Suecia con Ibrahimovich visitara a Albania, el grupo lo cerraran en Budapest Hungría y Dinamarca.

El grupo 2 tiene a Grecia y Suiza como los principales favoritos. Los griegos iniciaran la eliminatoria enfrentando a Luxemburgo, en tanto que los suizos deberán trasladarse hasta Israel; el grupo es completado por Moldavia y Letonia. En el grupo 3, Polonia de local chocara contra Eslovenia e Irlanda del Norte se enfrentara a Eslovaquia mientras que el favorito del grupo República Checa descansara en esta fecha, completa el grupo 2 la débil escuadra de San Marino.

En el grupo 4 Alemania sin Ballack es súper favorita para debutar con una victoria ante Liechtenstein en un grupo que completan Rusia, Gales, Azerbaiyan y Finlandia. Por su parte en el grupo 5 los actuales campeones de Europa debutaran sin el Niño Torres ante Bosnia en un grupo en el que Turquía y Bélgica son los rivales a vencer en desmedro de las débiles selecciones de Armenia y Estonia.

La Inglaterra de Capello debutara en el grupo 6 ante el semiprofesional equipo de Andorra y esperara en Londres el miércoles a Croacia que fue su némesis en la eliminatoria de la Eurocopa. El grupo lo completan la Ucrania de Schevchenko, Bielorrusia y Kazajstán. En el grupo 7 Francia deberá ir a Viena para enfrentar a la débil Austria, mientras que Rumania recibirá a Lituania y Serbia hará lo propio con Islas Feroe en un grupo que pinta como uno de los más equilibrados.

Por el grupo 8 el campeón del mundo Italia, otra vez con Lippi en el banco, debe ganarle a Chipre a domicilio, mientras que el otro rival fuerte del grupo Montenegro recibirá a Bulgaria y Georgia tendrá que hacer de local en Alemania (por la guerra con Rusia) ante Irlanda. Este grupo es sin duda uno de los más parejos. En el grupo 9 que solo tiene 5 equipos, Islandia visitara a Noruega y Macedonia recibirá a Escocia, el grupo es completado por Holanda, el gran favorito del grupo que hará su debut el miércoles.

Como siempre suele ocurrir en la eliminatoria Europea todos los grupos tienen claros favoritos, y salvo alguna gran catástrofe, lo clasificados por Europa al mundial de seguro serán en su gran mayoría los mismos equipos que jugaron la última Eurocopa. No hay ningún grupo de la muerte y el único equipo grande que por lo menos en el papel la podría tener algo complicada es Italia. Sin embargo no hay que olvidar que esto es fútbol y en él siempre hay lugar para una o dos sorpresas.