La Eurocopa 2008 terminó y nos deja mucho para comentar. Hubieron grandes partidos, como olvidar aquel gran duelo entre Holanda e Italia o ese otro que enfrento a holandeses y franceses en la primera fase.

Serán inolvidables también aquellas hazañas logradas por el siempre combativo equipo turco (definitivamente la más grata sorpresa del torneo) que en tres partidos consecutivos logro remontar en los últimos minutos partidos que ya tenían perdidos.

Lo de España ha sido histórico no solo por lo bien que jugaron sino porque lograron el campeonato derrotando en instancias finales a los dos equipos con más títulos e historia de Europa, nada menos que Italia y Alemania, por lo que de aquí en más los españoles serán ahora sí candidatos serios para ganar cualquier competencia internacional (mundial incluido). Siempre habían tenido buenos jugadores pero ahora además tuvieron la fortaleza anímica para conseguir un título. En esto último hay que reconocerle a Luis Aragones el gran trabajo que hizo para conseguir que los españoles tuvieran la confianza necesaria para enfrentar sin complejos a cualquier rival.

La Eurocopa nos deja también la confirmación de que Guus Hiddink es uno de los mejores técnicos del mundo. Hasta ahora no ha habido selección con la que haya fracasado y no solo lo digo por los resultados. Ya que tanto Corea como Australia y ahora Rusia no solo llegaron a instancias a las que nadie esperaba sino que además lo hicieron jugando bien y sin tener figuras de mucho renombre.

Entre los jugadores, hubieron muchas buenas actuaciones aunque ninguna del todo descollante. En el campeón estoy de acuerdo con la designación de Xavi Hernández como el mejor jugador del torneo, es un jugador muy regular que juega bien 99 de cada 100 partidos, es muy inteligente y como ya he mencionado antes, para mí es el mejor jugador del mundo en su posición. A veces no se le reconoce lo suficiente porque en el Barcelona esta a lado de figuras también de mucha valía pero mucho más mediáticas como Ronaldinho o Messi que opacan la figura de un excelente jugador como es Xavi.

Otras figuras que nos deja la Euro son Villa quien acabo como goleador con 4 anotaciones. Fabregas uno de los medio campistas con más clase que he visto desde Zidane. Iniesta y su habilidad endemoniada, aunque le falta definición. Y ciertamente Casillas quien después de Xavi para mi fue lo mejor del torneo y uno de los grandes responsables del título.

En Rusia tanto Pavlyuchenko como Arshavin son gratas apariciones, aunque se escondieron ante España. En Turquía Nihat demostró otra vez su clase mientras en Alemania Ballack sigue siendo lo mejor aunque cada vez brilla menos. No hay que olvidar las grandes actuaciones que en su momento tuvieron Buffon y Pirlo en Italia, Kuyt, Schneider y Van NIsterooi en Holanda y Olic en Croacia. También es destacable lo de Pepe y Deco sobre todo en primera ronda.

Ahora toca hablar de las decepciones, la más grande para mi fue la de Luca Tony quien casi nunca tuvo participación en ninguno de los partidos que disputo. Cristiano Ronaldo también fue decepcionante, sin embargo no lo considero como la mayor decepción porque tuvo un par de partidos decorosos y porque conociendo su historial, yo sospechaba que no iba a aparecer en los momentos decisivos.

Me decepciono también lo de Van Basten, uno de los mejores jugadores que he visto en mi vida; pero quien como técnico comete errores incomprensibles como marginar a la banca a Robben como lo había hecho ya en el mundial con Van Nistelrooi o como poner a Boularouz a pesar del momento anímico por el que pasaba. Que Holanda pierda contra Rusia es imperdonable más allá de la buena actuación de los rusos.

Tres decepciones más fueron Francia que hizo muy poco gracias al poco recambio generacional y a las incorrectas decisiones que tomo el técnico Doménech, el pobre desempeño de Suecia que a pesar de contar con figuras como Ibrahimovic fue eliminada en primera ronda y Grecia cuyo mezquino juego que le había permitido coronarse campeón en Portugal el 2004 en esta ocasión no le ayudo a conseguir siquiera un punto.

Otra cosa que nos deja la Eurocopa es la confirmación del peso de la camiseta de Alemania que a pesar de no contar ya hace mucho con jugadores de clase mundial puede llegar constantemente a instancias finales, porque Ballack es un gran jugador pero esta lejos de ser un Matheus, un Rumeniger o un Schuster y ni Klose ni Podolsky le llegan si quiera a las talones a Klinsman, Vöeller o al gran Müller. Sin embargo esta generación alemana se ha acostumbrado a llegar hasta la final pero nunca ha levantado un trofeo. Definitivamente necesita un jugador diferente en el medio campo o en la delantera. Quizás Toni Cross la nueva estrella juvenil del Bayern sea la respuesta que desde hace ya casi una década esperan los teutones.

Ha sido una de las mejores Eurocopas que yo haya visto, excelentes partidos, emotividad al máximo y un campeón absolutamente justo Estoy ansioso por ver a estas selecciones enfrentarse otra vez entre ellas y conttra Brasil y Argentina en el próximo mundial.

Hoy a las 20:45 hora de Suiza comienzan los cuartos de final de la Eurocopa 2008 con el Portugal – Alemania un partido que promete, ya que los portugueses con Cristiano Ronaldo a la cabeza han sido uno de los equipos más vistosos y con mayores variantes. Ante esto los alemanes que hasta ahora no han convencido esperarán que Ballack retome el nivel que le conocemos y que Podolsky y Klose esten con la mecha prendida, para poder derrotar a una selección luza que por las figuras y el fútbol que muestra debería derrotar a los teutones, sin embargo la camiseta alemana asusta y mucho, y lamentablemente Portugal históricamente nunca ha mostrado mucho carácter en los momentos importantes por lo que si Alemania tiene una actuación regular o buena, yo apostaría por los germanos.

Los cuartos continuarán el viernes 20 con el Croacia – Turquía, un partido parejo, en el que la fortaleza anímica que han mostrado los turcos me hace inclinarme por un resultado a favor de los mismos. Ya el sábado los holandeses deberían derrotar sin muchos contratiempos a los rusos, cuyas únicas armas son el delantero Pavlichenko y la para nada despreciable astucia de un sorprendente Guss Hidings que no parece saber de fracasos.

El domingo será el choque más parejo de esta etapa, cuando italianos y españoles se vean las caras en un enfrentamiento en que tras analizar las figuras, el juego y sobre todo la historia (que en estas instancias empieza a jugar) de ambas escuadras, me inclino por el equipo italiano, al cual eliminar parece muy difícil eliminar en estas instancias, así que más vale que Holanda se cuide, Pirlo y compañía quieren la revancha.

Ayer se definió el grupo de la muerte de la Eurocopa (grupo C) con las claras victorias que obtuvieron italianos sobre franceses y holandeses sobre rumanos. El partido más esperado era sin duda el Italia- Francia, sin embargo este se resolvió bastante rápido a favor de los azurri gracias a la temprana lesión del volante y motor del equipo francés Frank Ribery quién sufrió 2 serias esguinces en el tobillo y la rodilla izquierdas (que hasta hoy según el entrenador Doménech no le permiten pisar, por lo que debe andar con muletas). A los pocos minutos una falta cometida por Abidal en el área francesa termino con un penal ejecutado eficazmente por Andrea Pirlo y con la expulsión del jugador galo. Francia esbozo un intento de reacción pero esta nunca llegó a inquietar la portería de Gian Luigi Buffon. Ya en el segundo tiempo un remate de tiro libre de Rossi choco en la pierna izquierda de Henry desubicando al portero Coupé , el 2 a cero sentenciaba el encuentro. Por su parte una Holanda con un equipo en su mayoría suplente acababa con las esperanzas rumanas con 2 goles en el segundo tiempo conseguidos por Hunterlaar y Robi Van Persie, demostrando una vez más que el conjunto naranja fue el mejor equipo del torneo en la primera fase.

Italia esta en cuartos de final, instancia en que ya espera la selección española que juega hoy con un equipo alternativo ante una decepcionante Grecia. El choque entre italianos e ibéricos será el último de los cuartos de final, y probablemente el que más promete junto al Alemania-Portugal. Para el encuentro de cuartos Italia no podrá contar con Pirlo y Gatusso mientras que el equipo titular de España llegará más descansado, sin embargo la histórica paternidad de Italia sobre España, la maldición española de siempre quedarse en cuartos de final en todos los torneos y el buen nivel que han demostrado los italianos incluso en la derrota ante Holanda, nos hacen pensar que serán estos últimos quienes lleguen a semifinales en donde lo más probable es que enfrenten a Holanda que es favorita ya sea ante Suecia o Rusia que definen hoy al último equipo que pasará a cuartos. Por otro lado el ganador del Alemania- Portugal, un duelo en que solo el peso de la camiseta de los teutones (que no es poco) nos hace inhibirnos de dar un pronóstico, chocará en semifinales con turcos o croatas, que deberían terminar en semifinales una buena champaña para cualquiera de los 2 seleccionados.

Hoy en Zurich las dos selecciones que se disputaran el título en la última copa del mundo (en un partido que quedará en el recuerdo por aquél cabezazo de Zidane que ha dejado un sentimiento de revancha en ambos equipos), tienen una nueva cita, aunque esta vez no será para definir quien es el mejor del mundo sino para definir quien podría ser el que acompañe en el grupo C a Holanda en los cuartos de final de la Euro. Y decimos podría porque a la misma hora en Berna la selección rumana se juega su pase a cuartos ante una Holanda que aunque si duda ha sido el mejor equipo de la primera fase del campeonato, para este partido presentaría un equipo formado principalmente por suplentes; por lo que los rumanos tienen una gran chance de vencer a los naranjas y hacer que el partido de galos y azzurris sirva solo para la estadística.

El morbo esta presente en esta jornada sin duda, no solo por el ambiente de revancha que rodea al Italia-Francia sino también por la posibilidad de que Holanda deje de lado la ética y ya con la clasificación y el primer lugar asegurados, permita que Rumania pase, eliminando a un rival muy duro (sea Italia o Francia). Sin embargo Roberto Donadoni, entrenador de Italia ha asegurado que Marco Van Basten técnico de Holanda y quien fuera su compañero en aquel glorioso Milan de finales de los 80s, es una persona “correcta, honrada y competente”; por lo que no teme que Holanda salga a jugar sin el compromiso de siempre.

Por su parte Domenech el entrenador francés que sabe que se juega su puesto (ojala lo hubiera sabido cuando dejo de lado a Trezeguet), apostará por Abidal y Diarrá en lugar de los veteranos Thuram y Sagnol , esperando que Vieira se recuperé totalmente de su lesión y que Henry por fin explote con la selección “Bleu” con la cual nunca ha llegado a redondear una buena actuación. Donadoni mantendría casi el mismo equipo con la vuelta de Di Natale por Del Piero y la sorpresa podría ser la inclusión del Bambino Cassano desde el vamos.

Desde la tribuna España espera a su próximo rival y casi podría asegurar que ruega por que sea Rumania ya que tanto Francia como Italia tienen una paternidad histórica sobre los ibéricos, que ha pesar de tener un gran equipo, no parecen tener muchas probabilidades de imponerse contra el poderío y el peso de las camisetas azules. Hoy a las 20:45 hora de Suiza nos espera la última y emocionante jornada del que de lejos ha sido el mejor grupo del certamen, sea cual sea el resultado solo nos queda agradecerle a holandeses, italianos, franceses y rumanos por algunos de los mejores partidos de los últimos años.

En un partido que sin duda tendrá un lugar de honor en la historia del fútbol turco, la selección que fuera tercera en el mundial del 2002 y que pasará por primera vez a cuartos de final de un torneo internacional en la Eurocopa del 2000; concretó ayer una de las más asombrosas hazañas que se hayan visto en este certamen, al voltear un partido casi perdido a un seleccionado checo cuyos jugadores y cuerpo técnico no podían creer lo que les estaba pasando.

El primer tiempo fue bastante luchado aunque con un claro predominio de la República Checa, en virtud del cual un centro de Grigera fue conectado por el veterano gigante Jan Kohler, que de un certero cabezazo venció el arco turco; el resto del primer tiempo paso sin muchas emociones y sin una reacción clara de Turquía. El segundo tiempo comenzó con una Turquía decidida a darle vuelta a la situación, Nihat el jugador del Villareal español se echó el equipo al hombro y la selección turca contó con muchas opciones de gol que fueron resueltas por una concentrada defensa checa y por un hasta ese momento seguro arquero Peter Czech. Sin embargo ya para la mitad del segundo tiempo la República Checa retomo el control del partido y un preciso centro desde la banda derecha del ataque checo fue conectado por Plazil quien se anticipo al defensa y con una excelente barrida conecto el balón y derrotó al arquero turco; el 2 a 0 parecía sentenciar el partido.

Pero el equipo turco apelo la sentencia y tras varios minutos de ataque por momentos desesperado en los que la República Checa pudo haber anotado el 3 a 0 de contra golpe (un remate al palo y un penal no cobrado son pruebas de ello) alcanzo el descuento tras un desborde por el lado derecho y un centro a arrastron que fue conectado por Turan que con un remate pegado al palo derecho del portero marcó el 2 a 1; quedaban solo 15 minutos y el empate ya no era solo un sueño. Faltaban 4 minutos y ante una jugada desesperada de Altintov que acabo con un lateral a favor de los checos, Nihat pidió calma; en la jugada siguiente un centro con poco peligro desde el lado derecho fue buscado por Peter Czech, nadie imaginaba que el experimentado arquero del Chelsea inglés soltaría una bola tan fácil, nadie excepto Nihat quien sin pensarlo remato el regalo de Czech; el empate que en algún momento parecía imposible se había alcanzado, un compungido Czech era consolado, por sus compañeros tras haber cometido probablemente el mayor error de su carrera.

Todos esperaban los penales, todos menos Nihat quien en tiempo de descuento aprovecho el desconcierto y desazón de la defensa checa y tras un excelente pasé en callejón se acomodó y definió con la categoría de un crack y clavo la pelota en un ángulo, ante la inútil salida de Peter Czech. Los hinchas turcos explotaron en un frenesí de júbilo que solo el fútbol puede ofrecer, mientras los checos aún sin comprender su realidad y más con ganas que con ideas se lanzaron al arco turco y estuvieron a punto de empatar en una jugada en la que un defensa turco sacó la pelota de la línea de gol y que le costo la expulsión al arquero turco tras una tonta agresión.

El drama no terminaba, Turquía había agotado sus 3 cambios y con un portero improvisado afronto el último minuto del encuentro, sin embargo la República Checa ya estaba entregada y un consternado Milan Baros miraba desde la banca la euforia turca cuando sonó el pitazo final. Los turcos habían logrado el milagro, la jornada épica había llegado a su apogeo. Turquía esta en cuartos, las calles de Estambul y Ankara son un caos mientras en Praga todo es silencio. Bendito sea el fútbol.

El grupo A disputó ayer domingo 15 de junio sus 2 últimos encuentros y en merced a la épica victoria de los turcos sobre los checos por 3 a 2 ya tenemos definido el primer encuentro de cuartos de final que enfrentará a turcos y croatas en un partido que en la previa parece muy parejo y en el que es difícil animarse a pronosticar un resultado.

Por otro lado y aunque aún falta disputarse el partido entre Alemania y Austria, es prácticamente seguro que alemanes y portugueses se verán las caras en cuartos de final (no veo como Austria podría ganarle a Alemania), y aunque por lo mostrado en la fase de grupos, los portugueses deberían pasar a los teutones; no hay que olvidar que Alemania es de los pocos equipos en el mundo que puede llegar a disputar finales y hasta ganar campeonatos sin jugar bien; además los portugueses siempre han mostrado cierta falta de carácter sobre todo en los partidos decisivos y cuando enfrentan a rivales de jerarquía como los germanos.

El martes y el miércoles se definen las otras 2 llaves de cuartos de final con Holanda y España ya clasificados como primeros en los grupos C y D respectivamente. En el grupo C el segundo cupo lo definirán suecos y rusos, equipos que cayeron ante España (en el caso de los suecos en la última jugada del partido con un gol del actual goleador del torneo David Villa) y vencieron a una deslucida Grecia carente de ideas y del funcionamiento colectivo que la corono en la Euro 2004.

Por individualidades como Zlatan Ibrahimovic y Fredik Ljumberg, Suecia es el favorito aunque el delantero ruso Pavlichenko y el siempre astuto técnico Hiddings podrían sorprender a los nórdicos, sea cual sea el resultado el ganador la tendrá muy difícil cuando enfrente a la selección que hasta ahora a mostrado el mejor juego del torneo es decir Holanda. En el último emparejamiento la vistosa selección española chocará ya sea con Rumania, Francia o Italia.

Los que tienen más chances son los rumanos, quienes de ganarle a una selección holandesa que probablemente presente solo suplentes estarán en cuartos de final; sin embargo de pasar Francia o sobre todo Italia, lo más probable es que el sueño español de llegar a una final quede una vez postergado; ya que los españoles históricamente han mostrado un sentimiento de inferioridad cuando les toca enfrentar a estos rivales que tienen la suficiente clase y jerarquía para vencer a cualquier equipo que tengan al frente. Nos esperan todavía muchas emociones en esta Eurocopa, que hasta ahora es mucho mejor que la del 2004.

El sábado pasado se dio inicio a una nueva edición de la competición más importante en el futbol, después del mundial. Hablamos de la Eurocopa que en esta ocasión tiene como sede a Suiza y Austria.

La Eurocopa 2008 reúne a 16 selecciones del viejo continente, divididas en 4 grupos:

GRUPO A:
Suiza, República Checa, Portugal y Turquía

GRUPO B:
Austria, Croacia, Alemania y Polonia

GRUPO C:
Holanda, Italia, Rumania y Francia

GRUPO D:
Grecia, Suecia, España y Rusia

El grupo más difícil, o grupo de la muerte (según los expertos) es el que congrega a Holandeses, Italianos, Franceses y Rumanos. Italia es el campeón mundial vigente y tratará de revalidar ese palmarés en este torneo.

La gran ausente de esta edición es Inglaterra, que fue eliminada por Croacia en la instancia previa de clasificación. Sus estrellas se harán extrañar, pues no disfrutaremos del juego de Beckham, Owen, Lampard, Campbell y otras tantas estrellas mundiales.

El último campeón es Grecia, que conquistó la copa ante el equipo anfitrión de la anterior Euro (Portugal), y espera dar nuevamente el golpe.

Mi favorito para esta oportunidad es Portugal, que llega entonado, deseoso de llegar nuevamente a la final y tiene en sus filas al jugador del momento, Cristiano Ronaldo.

Tendremos todo un mes de buen futbol. Hagan sus apuestas.