La Fundación Bill y Melinda Gates ha anunciado su compromiso de destinar 10.000 millones de dólares durante los próximos 10 años en beneficio de la investigación, desarrollo y distribución de vacunas en los países más necesitados.

Además, mediante un comunicado, la organización ha solicitado la implicación entre gobiernos y sector privado para ayudar a los países en vías en desarrollo a reducir de manera significativa la mortalidad infantil. De este modo, ha solicitado el compromiso de todos los implicados "para hacer frente a las necesidades de financiación e investigación requerida por los programas de inmunización infantil".

"Debemos convertir esta década en la década de las vacunas", dice el documento, que se ha hecho público en el marco del Foro Económico Mundial, que se celebra en Davos (Suiza).

"El compromiso actual hará posible un amplio espectro de actividades relacionadas con el impulso de las vacunas, desde investigación básica al desarrollo de las innovaciones en curso", se añade en el comunicado.

Mediante un modelo matemático, la Fundación calculó el impacto de las vacunas sobre la mortalidad infantil durante los próximos 10 años.

De acuerdo al modelo, si en los países en desarrollo se alcanzara una tasa de vacunación del 90%, incluyendo las inmunizaciones para la diarrea severa y la neumonía, entre 2010 y 2019 podrían prevenirse 7,6 millones de muertes de niños menores de cinco años.

Otros 1,1 millones podrían salvarse si pudiera introducirse la vacuna frente a la malaria en 2014, sin contar el número de vidas que podrían salvarse si se introdujeran otras vacunas, como la de la tuberculosis.

La Fundación explica que la decisión de aumentar las donaciones vino después de comprobar cómo en los últimos años ha mejorado el acceso y las medidas de vacunación, se ha avanzado en el descubrimiento de nuevas inmunizaciones y sigue apostándose por la investigación.

Los recientes avances en el desarrollo de vacunas se han llevado a cabo gracias a iniciativas de colaboración pública y privada como es el caso de la Alianza GAVI y el

Programa de Vacunas Rotavirus de PATH, que coordina los recursos y la experiencia de las compañías desarrolladoras de vacunas, donantes, UNICEF, OMS, el Banco Mundial y los países en vías de desarrollo.

"Sin embargo, miles de millones de dólares siguen siendo necesarios por parte de otros donantes para alcanzar la meta de conseguir unas tasas del 90% de cobertura de inmunización de la infancia", indica el texto, que insiste en el "déficit crítico de financiación" de los programas globales de vacunación y la investigación".

Varios equipos de científicos del Reino Unido, entre ellos del Imperial College de Londres y el Medical Research Council, se beneficiarán de la generosidad del fundador de Microsoft, según informa el diario ‘The Times’.

Los trabajos de investigadores británicos para desarrollar un gel microbicida contra el virus del sida recibirán algo más de 100 millones de euros de la fundación de Bill y Melinda Gates y del Gobierno de Londres.

Los resultados de un estudio preliminar publicado este mes indican que un nuevo gel aplicado en el interior de la vagina puede reducir en un tercio las posibilidades de que las mujeres se infecten con el virus de inmunodeficiencia adquirida. Esos resultados permiten abrigar esperanzas sobre el éxito del segundo test que lleva actualmente a cabo un equipo del Imperial College y que concluirá en agosto, en el que participan 9.000 mujeres.

Los estudiosos se muestran muy esperanzados con el desarrollo de ese microbicida y creen que el empleo del gel es la estrategia más realista de lucha contra el sida dado que pueden pasar aún muchos años antes de que se encuentre una vacuna.

Dicho gel debe en la vagina o al recto antes de las relaciones sexuales e impide que el virus penetre en las células humanas así como su replicación. Comparte muchas de las ventajas de una vacuna, entre ellas la de ser indetectable cuando se usa, lo cual es importante porque en el caso de África, en muchos casos las mujeres no pueden convencer al varón de que use preservativo para prevenir una posible infección.

Los resultados publicados este mes del test clínico en su fase II/III del microbicida PRO 2000, desarrollado por los laboratorios Indevus, indican que puede estarse ganando esa batalla particular.

El estudio preliminar de 3.100 mujeres con maridos seropositivos indica una reducción importante de los índices de transmisión de la enfermedad y, aunque no son significativos estadísticamente, parecen generar esperanzas en la comunidad científica.
El segundo test de ese mismo microbicida, a cargo también del Imperial College y en el que participaron 9.000 mujeres de Uganda, Tanzania y Suráfrica, puede arrojar resultados estadísticos definitivos cuando se publiquen éstos el próximo mes de noviembre.

Según Sheena McCormack, epidemióloga del Medical Research Council, que coordinó ambas pruebas, los investigadores empiezan a tener la impresión de que el producto funciona.

El examen citológico para detectar si una mujer padece el terrible cáncer cervical, es el más aceptado en los países en vías de desarrollo; pero esta prueba exige unas condiciones e infraestructuras que no siempre están al alcance de la mano en dichos países. Por eso se buscan alternativas que se puedan llevar a cabo con facilidad y eficacia en sanatorios o clínicas rurales: como la inspección visual con ácido acético o el análisis de ADN del virus del papilomavirus.

A este entender, la fundación del magnate de Microsoft, está detrás del último de estos tests, que puede llevarse a cabo incluso sin agua corriente y cuyos resultados pueden estar listos en sólo dos horas y media. El análisis está diseñado para buscar restos genéticos de 14 cepas oncogénicas del virus en el cuello del útero de la mujer mediante una muestra que puede tomar ella misma con un bastoncillo especial.

Para demostrar la validez de la prueba, diseñada específicamente para entornos de pocos recursos y bautizada como 'careHPV', se usó en 2.388 mujeres de la provincia china de Shanxi con edades entre los 30 y los 54 años. Los resultados de este análisis genético del virus se confirmaron mediante la citología tradicional, otro análisis de ADN estándar y, en los casos necesarios se tomaron muestras mediante biopsia guiada por colposcopia.

La capacidad de 'careHPV' para detectar lesiones precancerosas entre las participantes fue del 90% cuando la prueba la hacía un técnico y hasta del 81% en el caso de las muestras tomadas por las propias mujeres. You-lin Qiao, de la Academia de Medicina de Pekín (China) y uno de los investigadores, dijo que el método es rápido, sencillo, asequible y apropiado para los países en desarrollo con personal sanitario que sólo requeriría una mínima formación en la materia.

Otro de los investigadores, el profesor John Sellors, de la Universidad canadiense de McMaster, considera que: "Si todas las mujeres mayores de 30 años pudiesen hacerse esta prueba al menos una vez en su vida y se pudiese administrar tratamiento en la misma visita, los programas de salud pública serían más sostenibles y las muertes por cáncer cervical podrían reducirse un tercio".