Egipto ha registrado cuatro nuevos casos de infecciones por gripe aviar en la última semana. Sin embargo, según publica el diario ‘The New York Times, se especula con la posibilidad de que haya muchos más infectados que aún no han salido a la luz.

Este miércoles se ha reportado la muerte de dos personas a causa de la enfermedad. Se trata de las dos primeras víctimas por H5N1, la cepa más virulenta de la gripe aviar, registradas en el país en 2009.

Según los datos, una de las fallecidas es una mujer de 25 años que vivía en El Cairo. La otra víctima es un niño de seis años que llevaba hospitalizado alrededor de un mes también en la capital del país.

Al respecto, la Organización Mundial de la Salud (OMS) pide calma y asegura que el miedo que se vive en el país es exagerado y que no existe ninguna evidencia de la existencia de casos asintomáticos o de cualquier mutación significativa en la cepa H5N1, la más virulenta.

Pese a la petición de calma por la OMS, el número de casos de gripe aviar ha aumentado considerablemente en los últimos dos meses y es esta misma organización que solicita una investigación específica. Entre las cuestiones a resolver, figura averiguar por qué gran parte de los afectados son jóvenes y niños.

Por su parte, Nikki Shindo, especialista de la OMS, citado por el New York Times, sostiene que esto puede deberse al contacto con aves contaminadas, ya que numerosos niños siguen teniendo contacto directo con estos animales, ya que no sólo son fuente de alimento, sino que se utilizan como mascotas.

La Organización Mundial de la Salud, ha lanzado una seria advertencia. La industria farmacéutica tardaría al menos cuatro años en desarrollar un número de vacunas para abastecer a toda la población mundial en caso de pandemia por gripe aviar.

Según un estudio elaborado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Federación Internacional de Fabricantes y Asociaciones Farmacéuticas (IFPMA), a pesar de que en los dos últimos años se ha triplicado la capacidad para desarrollar nuevas dosis gracias a los avances en investigación celular, se estima que hasta el año 2014 no se dispondrá de la tecnología suficiente para aumentar la producción.

Además, la investigación también ha indicado que las dosis de vacunas desarrolladas según la cepa que genere la pandemia no estarían disponibles hasta cuatro meses después de que se identifique esa cepa.

Los laboratorios son capaces de desarrollar unos 2.500 millones de dosis al año, lo que todavía no es suficiente en todo el mundo para solventar una posible pandemia. Actualmente, las compañías que trabajan en un antídoto eficaz para la gripe son GlaxoSmithKline (GSK), Sanofi-Aventis, Novartis y Baxter International.

Se ha alertado sobre la presencia de una nueva cepa del virus causante de la gripe aviar en Nigeria. La organización de Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), también aseguró que hasta el momento esta cepa nunca fue registrada en el África subsahariana.

Según informa este organismo en un comunicado, el patógeno es genéticamente diferente al que ya circuló en el país africano en los brotes de 2006 y 2007; aunque similar al que han sufrido países como Italia, Afganistán o Irán. Esta noticia preocupa sobre todo a los especialistas, porque se desconoce cómo ha podido entrar el virus en el continente negro:

"Parece poco probable que las aves silvestres hayan sido las portadoras de la cepa a África, ya que la última migración desde Europa y Asia hacia allí tuvo lugar en septiembre de 2007; y la migración de este año aún no ha comenzado", explicó el coordinador internacional de la Flora y Fauna Silvestres del Servicio Animal de la FAO, Scott Newmann.

A ese entender, Newmann ha reconocido que "es posible que haya otros canales para la introducción del virus, como el comercio internacional o el transporte ilegal y no declarado de aves", prácticas que podrían favorecer la propagación de la gripe aviar a otros países del África occidental.

Desde que comenzó la epidemia de gripe aviar en Asia hace cinco años, la enfermedad ha afectado ya a más de 60 países, obligando a sacrificar a unos 300 millones de aves. Y aunque la capacidad del virus para afectar al ser humano es baja, el virus ha infectado a 385 personas y causado la muerte a 243 de ellas. Las autoridades sanitarias temen que en algún momento el H5N1 pueda sufrir una mutación genética que favorezca su contagio rápido y letal entre seres humanos.

Un equipo de expertos de la FAO trabaja ya en Nigeria con los servicios veterinarios locales para investigar este nuevo brote en aves. El Gobierno ha identificado las zonas prioritarias en las que hace falta reforzar la seguridad animal y las medidas de prevención transfronterizas de las enfermedades animales.