En el partido que en la previa parecía el más atractivo de la jornada del martes en la Champions League, la Fiorentina de Italia hizo valer su condición de local y derrotó 2-0 al Liverpool de Inglaterra. El equipo italiano fue un claro ganador, ante un Liverpool que a pesar de la buena actuación de Benayoun definitivamente ya no asusta tanto como en temporadas anteriores.

Escenas del Fiorentina 2 Liverpool 0

En la Fiorentina las grandes figuras del partido fueron Jovetic (autor de los dos goles), Zanetti (autor del pase del primer gol) y el peruano Juan Manuel Vargas (autor del pase del segundo gol). Vargas y Zanetti fueron las principales cartas de salida de la Fiorentina por las bandas y el peruano ratifico que en la actualidad es uno de los mejores carrileros por izquierda en el mundo, gracias a su impresionante potencia y excelente pegada al balón. Por el mismo grupo (E), el Lyon de visita goleo 0-4 al Debreceni y se perfila como uno de los grandes candidatos estar en octavos de final.

En otros resultados de la Champions del martes, el Sevilla sorprendió al golear 1-4 a domicilio al Rangers, confirmando que con Negredo y Luis Fabiano tiene una de las mejores delanteras del mundo, mientras que por el mismo grupo el Stuttgart de Alemania empató 1-1 en su visita al Unirea. Por el grupo H, el AZ Aalmark empató 1-1 contra el Standard y el Arsenal sin muchos contratiempos venció de local 2-0 al Olympiakos de Grecia.

El último viernes Fernando Torres oficializó la renovación del contrato que lo une al Liverpool, al firmar con el equipo inglés hasta el 2014. La renovación del contrato del delantero español se venía negociando desde mayo y ante el interés por el ex Atlético de Madrid, de clubes como el Chelsea, el Manchester United y el Manchester City, el Liverpool se ha apresurado a mejorarle las condiciones salariales al delantero español, que cuenta hoy con 25 años.

Fernando Torres venía ganando alrededor de 4.17 millones de euros al año, con su nuevo contrato el español pasará a percibir cerca de 6.6 millones de euros anuales, convirtiéndose en uno de los jugadores mejor pagados de Europa. El primero en manifestar su alegría con la renovación de Torres, ha sido el técnico del Liverpool, Rafael Benítez, quien ha declarado: “Fernando es uno de los mejores delanteros que hay y a su edad sólo puede mejorar… Cualquier gran equipo querría tenerle, pero él ha demostrado lo mucho que quiere lograr éxitos en el Liverpool… Es un talento especial, pero todavía tiene hambre para mejorar su fútbol”.

Por su parte, Torres ha dicho que tiene mucha confianza en ganar la liga inglesa, ya que su equipo solo necesita ser más regular. ”No tenemos problemas para ganar al Manchester United o al Chelsea, pero es en partidos como el del domingo contra el Totthenham donde debemos demostrar nuestra verdadera intención de ganar el título. No estoy pensando en si podemos ganar el título, estoy pensando en que tenemos que ganarlo”, declaró el español. Con la liga inglesa debilitada por la fuga de algunos talentos, todo se ha emparejado mucho y el Liverpool tiene grandes chances de ganar la Premier League, aunque no muchas más que el Manchester United, el Chelsea e incluso, el propio Manchester City.

Cada vez esta más claro que Mascherano ya no quiere jugar en el Liverpool y que esta loco por llegar a Barcelona. En unas sorpresivas declaraciones a la prensa inglesa, ayer Walter Tamer representante del jugador dijo: “Javier desea irse a España, está cansado de la vida en Inglaterra”. Estas declaraciones han rebotado en todo el mundo y de seguro no le han caído nada bien el técnico del Liverpool, el español Rafael Benítez.

Mascherano tiene contrato con el Liverpool todavía por 3 años y medio más; sin embargo, su representante argumenta que el jugador no se siente cómodo en Inglaterra, entre otras cosas porque su esposa no tiene una visa de residencia permanente en el país y debe estar viajando constantemente a la Argentina con todos los problemas que eso conlleva.

No obstante, la realidad actual es que es muy difícil que Mascherano deje el Liverpool, primero porque Benítez no quiere desprenderse de sus volantes centrales, mucho menos cuando el Real Madrid también anda tras Xavi Alonso. De otro lado tras los 45 millones pagados por Ibrahimovich, ya resulta casi imposible que el Barcelona acepte pagar los 40 millones que pide el Liverpool por el jugador. Así que a pesar de sus deseos, lo más probable es que el volante argentino deba quedarse en Liverpool.

Según van las cosas, parece que el Barcelona no hará ninguna contratación importante durante el mercado de verano en el fútbol europeo. Pues a las ya prácticamente descartadas contrataciones de los jugadores que interesaban al club catalán, Ribery, Villa y Benzema (quien ya pertenece al Real Madrid), se sumaría en los próximos días la de Javier Mascherano.

Como se sabe en lo últimos meses tanto el Pep Guardiola como la directiva del club azul grana no habían escondido su gran interés por el volante argentino del Liverpool, y en un momento, dados los apuros financieros por los que pasaba el equipo inglés parecía que la llegada de Mascherano al Barcelona era ya inminente. Pero en los últimos días a causa de la negativa del Barça de pagar los 30 millones de euros que pedía el Liverpool, la transferencia del argentino se habría caído.

Según una nota publicada hoy por el Daily Mail de Inglaterra, el Liverpool le presentara esta misma semana una nueva oferta (irrechazable) a Mascherano para que renueve su contrato con el club. El golpe para el Barcelona podría ser doble; porque de quedarse el argentino en el Liverpool, el camino del Real Madrid para contratar a Xavi Alonso se allanaría; muestra de esto último es que el propio Rafael Benítez ya ha declarado que si el jugador se lo pide, lo dejaría ir al Real Madrid.

Javier Mascherano parece estar cada días más cerca del Barcelona, su representante Walter Tamer, ha declarado en las últimas horas lo siguiente: “Si un club como el Barcelona quiere tenerte en su plantilla, después de una brillante temporada en la que lo ha ganado todo, como jugador, obviamente tienes que decir que si”.

Además hoy la prensa europea, destaca que ante la crisis financiera por la que atraviesa el Liverpool, el propio Rafael Benítez habría dado su visto bueno a la venta de Mascherano, pues el club necesita urgentemente fondos para mantener al resto de sus figuras y emprender algunos otros fichajes. Inicialmente se esperaba que estos fondos provengan de la venta de Xavi Alonso al Real Madrid, pero el equipo merengue no ha hecho una oferta económica que satisfaga al Liverpool, así que se asegura que si el Barcelona ofrece por lo menos 30 millones por el argentino se lo llevaría.

Sin embargo, fuentes cercanas al representante de Mascherano aseguran que 23 millones de euros serían suficientes para que el medio campista albiceleste pase a vestirse de azul grana. Aunque la cifra sigue siendo alta, tomando en cuenta que Joan Laporata ha dicho que el Barcelona será muy riguroso con su presupuesto, la verdad es que ante la inminente marcha entre enero y febrero de Touré y Keita para disputar la Copa Africana de naciones, la contratación de un volante como Mascherano se hace casi imperativa. De concretarse el pase del argentino el Barcelona apuntalaría todavía más un medio campo que de por sí ya es de lo mejor que hay en el mundo, realmente sería un muy buen fichaje.

Según un informe revelado por el registro mercantil de Inglaterra, el Liverpool de ese país estaría inmerso en una importante crisis financiera; ya que, el club inglés habría acabado el año fiscal 2008 con un deuda que asciende a cerca de 48 millones de euros, de los cuales 36, se deberían a los intereses del préstamo que en 2007 obtuvieron Tom Hicks y George Gillet (los dueños del equipo) para comprar el club.

Se sabía que la situación económica del club no era de las mejores, uno de los primeros síntomas de esto, había sido la postergación del inicio de la construcción del nuevo estadio del club. No obstante, no se imaginaba que los problemas económicos del Liverpool fueran tan apremiantes, a tal punto que la prensa inglesa dice que el club estaría “al borde del colapso financiero". Sin embargo, la esperanza del club, es que sus dueños puedan garantizar la deuda adquirida y refinanciar el préstamo de 350 millones de libras, que es la principal carga económica que acarrea el club.

Aunque, todo indica que el club deberá vender a algunas de sus principales figuras para afrontar sus deudas inmediatas, se dice que el volante Javier Mascherano sería uno de los primeros en ser vendido, pues le interesa mucho al Barcelona y Xavi Alonso también podría dejar el club e ir al Real Madrid; aunque todavía falta saber si el técnico Benítez aceptará que se venda a algunas de sus principales figuras. Lo que si parece claro, es que Benítez casi no contará con fondos para reforzar al equipo en el mercado de verano, por lo que el futuro del Liverpool también parece poco promisorio en lo futbolístico.

En una gran exhibición de fútbol el Arsenal, con una extraordinaria actuación del volante ruso Andrei Arshavin, autor de 4 goles, logró sacar un épico punto del estadio de Anfield ante el Liverpool, que con este espectacular empate sumo su segundo 4-4 consecutivo, ratificando el gran potencial de su ataque; pero también la vulnerabilidad de su defensa, que dicho sea de paso cometió ayer muchos errores.

Escenas del Partido

El equipo de Wenger que para este partido no pudo contar con sus habituales atacantes Enmanuel Adebayor y Robin Van Persie, encontró en Arshavin al reemplazante ideal; pues, más allá de sus 4 goles, que de por sí serían suficientes para declararlo la figura del partido, el volante ruso ex Zenit, fue uno de los jugadores más claros del terreno, retomando aquel fantástico nivel que le conociéramos en el Zenit, cuando el equipo ruso gano la Copa UEFA y que ratifico luego en la última Eurocopa con la selección rusa. Arshavin demostró ayer que tiene una habilidad y visión de juego muy poco comunes, completando la que hasta ahora ha sido su mejor presentación desde que fue fichado por el Arsenal a principios de enero.

El patrido fue muy emocionante, porque hay que decir que el Liverpool también brindo una excelente exhibición de fútbol, con jugadas bien armadas y un impresionante derroche de técnica; sin embargo, la primera media hora del juego transcurrió sin cambios en el marcador; aunque con algunas interesantes jugadas de peligro en ambos arcos.

Pero a los 36 de la primera parte una de las típicas jugadas colectivas del Arsenal, liderada por Fabregas, le permitió a Arshavin quedar solo frente al arco de Reina para marcar el primero de los 4 tantos que el ruso conseguiría en la noche. Ya en la segunda mitad y conocedor de su imperiosa necesidad de victoria, el Liverpool salio con todo en busca del resultado en el segundo tiempo; llegando al empate casi de inmediato, cuando Fernando Torres (otro de los elementos destacados del encuentro) de cabeza logro vencer el arco del Arsenal.

La suerte parecía sonreírle de nuevo al Liverpool, cuando a los 55, tras un error en la salida del Arsenal, motivado por la presión del Liverpool, acabo con un centro de Kuyt que fue conectado por Benayoun, el cabezazo del israelí no llego a tocar las redes, pero si traspaso la línea del gol del arco de los Gunners, poniendo en ventaja a la escuadra local y dándole momentáneamente en solitario, la punta de la Premier League.

Pero el partido tenía todavía muchas más emociones para dar, y 12 minutos después del segundo del Liverpool, nuevamente Arshavin aprovecho un error en salida del los Reds, para robar el balón en las inmediaciones del área y vencer a Reina, con un fuerte disparo de media distancia. El Liverpool no acababa de asimilar el golpe, cuando un nuevo error de la defensa local en su intento por despejar, dejo al ruso a tiro de gol en el área, Arshavin disparo y aunque su remate no fue ni muy fuerte ni muy esquinado, fue suficiente para darle de nuevo la ventaja a los Gunners.

El Liverpool fiel a su tradición, no bajo los brazos y 3 minutos después del 2-3, igualaba nuevamente el marcador, gracias a Fernando Torres, quien tras recibir en el área de espaldas al arco, se dio maña para dar media vuelta y sacarse la marca de un rival, quedando a tiro de gol, para marcar el tercero del Liverpool y el segundo de su cuenta personal. Los últimos minutos fueron muy emocionantes, con un vértigo poco común para esas alturas del partido.

Ya casi en los descuentos, un contragolpe le permitió a Arshavin quedar mano a mano contra Reina, el ruso volvió a definir bien y parecía que la victoria del Arsenal era ya un hecho; pero prácticamente en la réplica del gol del ruso y en la última jugada del partido el Liverpool consiguió el empate por intermedio de Benayoun, que le permitió a los Reds sumar al menos un agónico punto, que le permite igualar al Manchester United en la punta, por lo menos por unas horas.

No obstante, el punto sumado por el Liverpool, puede servir de poco y nada y significar la despedida del título; pues, el Manchester United tiene dos partidos menos, ante el Porstmouth y el Wigan, mismos que de ser ganados por el equipo de Ferguson (como es probable) le darían una ventaja de 6 puntos, que parece ya inalcanzable con solo 5 fechas más por delante. Por su parte, el Arsenal, que tiene asegurado el cuarto lugar en la Premier League, debe concentrarse solo en las semifinales de la Champions League, en las que lamentablemente no podrá contar con Arshavin, quien jugo la primera etapa del torneo con el Zenit.

El Liverpool protagonizo ayer junto al Chelsea, el que debe haber sido el partido más espectacular y emocionante de la Champions League en los últimos años. Los Reds, que parecen no creer en imposibles, salieron ayer al campo de Stamford Bridge, convencidos de que el 1-3 en contra que acarreaban, era un resultado perfectamente remontable y ciertamente estuvieron muy cerca de conseguir su pase a semifinales.

El equipo de Benítez, que no contó para este partido con su capitán Steven Gerrard, puso la volante en manos de Xavi Alonso, Mascherano y Lucas Leiva, quienes con una solvencia y tranquilidad para el aplauso, se dieron maña para controlar al medio campo del Chelsea y crear ocasiones de gol en el arco rival. Consiguiendo, sobre todo en la primera mitad, dominar casi por completo al equipo local, que solo pudo llegar al arco de Reina en una sola ocasión a lo largo del todo el primer tiempo.

El Liverpool, fue superior al Chelsea en la primera parte gracias a un juego más elaborado que le permitió a los Reds encerrar en su campo a un Chelsea, que condicionado por la ventaja que había obtenido en el partido de ida, le cedió toda la iniciativa al equipo visitante. El Liverpool, encontraría la ventaja en un inesperado remate de tiro libre de Fabio Aurelio que sorprendió por completo al guardametas Cech. El 1-0 en contra tan temprano, le inyecto aun más confianza al Liverpool y comenzó a generar nervios en la saga del Chelsea.

Producto de esos nervios llego una discutida falta en el área del Chelsea, que el árbitro español Medina Catalejo, pito como penal. Transcurría el minuto 28 y Xavi Alonso ponía el segundo del Liverpool y con casi 60 minutos por jugarse, los Reds estaban a un gol de las semifinales, gol que pudo llegar en las postrimerías del primer tiempo; en un par de ocasiones de gol que tuvo el Liverpool; pero el destino no quiso que los Reds alcanzaran el 3-0.

Guus Hiddink, conciente de que su equipo era ampliamente superado decidió el ingreso de Anelka por Kalou, antes de acabar el primer tiempo, en un intento por darle vuelta a una situación adversa e inesperada. Ya en los primeros minutos de la segunda mitad, en los que no hubieron mayores cambios en el trámite del partido; apareció la figura de Didier Drogba, para rescatar al Chelsea del abismo. El marfileño, logro tocar una pelota casi imposible y con su suave desvío consiguió vencer al arquero Reina.

El Liverpool seguía a un gol de igualar la eliminatoria, pero el gol del Chelsea revivió a los Blues y de ahí en más el partido se convirtió en un espectacular ida y vuelta. Entonces, a los 57 minutos, una falta cerca del área del Liverpool, le permitió a Alex igualar el marcador de tiro libre, con la complicidad del portero Reina; 11 minutos después Lampard tras una gran jugada de Drogba, le daba vuelta al marcador y parecía decretar el final del partido y la eliminatoria.

Pero si hay algo que rescatarle al Liverpool, es que nunca se rinde y a pesar de necesitar 3 goles y con solo 15 minutos por jugar, los Reds, se lanzaron al ataque consiguiendo el empate a los 81 por intermedio de Lucas, quien empato con un remate de media distancia que se desvió en Essien, engañando a Cech. Quedaban 9 minutos y 2 goles por marcar, si los Reds querían estar en semifinales.

Entonces Kuyt puso de nuevo a temblar a todo Stamford Bridge, en el minuto 83 al poner el 3-4 de cabeza. Un gol más era todo lo que necesitaba el Liverpool, para escribir una de las páginas más gloriosas de su historia. Las ocasiones de gol se sucedían una tras otra alternándose en los 2 arcos. Pero al final, fue Frank Lampard el que con un tiro cruzado se encargo de poner el épico 4-4 final y acabar con los sueños del Liverpool. Ya sin tiempo en el cronómetro, los Reds siguieron luchando y creando ocasiones de gol en una loable muestra de pundonor, que al final dejo satisfechos a la mayoría de sus hinchas a pesar de la derrota y la eliminación.

El Chelsea esta ya en semifinales, en donde se encontrara una vez más con un viejo conocido, el Barcelona de España, que como se esperaba no tuvo problemas para empatar de visita ante un Bayern Munich, que se había rendido aun antes de pisar el campo del Allianz Arena. El Barça y el Chelsea, se han enfrentado 8 veces en competencias europeas, con un saldo de 2 empates y 3 victorias para cada uno; por lo que se espera, un partido muy parejo, en la que debería ser la primera prueba de fuego del Barça en una Champions, que hasta ahora le ha resultado mucho más fácil de lo que se esperaba.