El sitio web oficial del Liverpool, confirmo que Steven Gerrard símbolo y capitán de los “Reds”, llego a un acuerdo para renovar sus contrato con el Liverpool hasta el 2013. Gerrard quien actualmente tiene 28 años de edad, tenía contrato con el equipo inglés hasta el 2011, pero tras una renegociación ha ampliado su contrato por 2 temporadas más.

Uno de los primeros en celebrar la prorroga del contrato de Gerrard fue el entrenador Rafael Benítez, quien declaró: “Es una noticia fantástica para el club. Steven ha demostrado una vez más su compromiso y fue fácil llegar a un acuerdo”. “En cuanto le ofrecimos esta opción, aceptó. No hubo ningún tipo de problema. Quiere quedarse hasta el final de su carrera…Este acuerdo, también envía el mensaje de que miramos hacia delante como club; saber que tenemos con nosotros un jugador de la calidad de Steven para muchos más años es un gran estímulo para el club y para los aficionados”, añadió Benítez.

Las cifras del nuevo contrato de Gerrard no han sido publicadas; pero de seguro el jugador habrá obtenido sustanciales mejoras económicas en su contrato; pues, como esa sabido por todos, Gerrard,le interesaba a varios de los clubes más grandes de Europa, entre ellos el Real Madrid, del que se decía que estaba dispuesto a pagar 80 millones de euros por el pase del inglés. Pero como era de esperarse, el Liverpool no iba a dejar partir así nomás a su mejor jugador, y parece que Gerrard seguirá siendo el capitán del Liverpool por varias temporadas más.

El camerunés Samuel Etoo, es hoy por hoy uno de los jugadores de fútbol que más portadas acapara en la prensa internacional. Desde que el delantero africano comenzó la renegociación de su contrato con el Barcelona, prácticamente no hay semana en la que los principales diarios de Europa no lo vinculen con alguno de los clubes más grandes del viejo continente.

Etoo recién acababa de desmentir los rumores que lo vinculaban con el Inter de Milán, cuando la prensa británica publico la noticia de que el camerunés sería ahora uno de los principales objetivos del técnico Rafael Benítez para reforzar al Liverpool la próxima temporada. Según periódicos ingleses como el Daily Mirror, el Liverpool estaría preparando una oferta cercana a los 19,4 millones de euros, para hacerse con la ficha del goleador del Barcelona, a principios de la próxima temporada.

El Daily Mail, por su parte pública que Etoo, es la principal opción que maneja el Rafa Benítez, para salir de la extrema dependencia de Fernando Torres, que según el propio técnico, tiene actualmente el equipo inglés en ataque. Se cree que Benítez que renovó hace pocas semanas su contrato con el Liverpool, contara la próxima temporada con un presupuesto bastante alto, que podría permitirle alcanzarle una oferta irresistible al Barcelona.

No obstante, el interés del Liverpool por Etoo, sigue siendo solo un rumor, como lo fue en su momento el que vinculaba al camerunés con el Inter. Lo cierto es que Etoo tiene contrato con el Barça hasta el 2010 y aunque en un principio las negociaciones para extender su contrato no comenzaron nada bien, actualmente parece que el camerunés esta muy cerca de llegar a un acuerdo con el club azul grana.

El propio Etoo declaro esta semana: “Estoy muy bien en Barcelona y en el equipo, en el que disfruto jugando al fútbol y en el que quiero seguir ganando títulos”; por lo que su permanencia en el equipo de Guardiola, la próxima temporada parece ser la opción más factible, pues a pesar de que el Barça ya ha preguntado por Benzema y Ribery (probablemente también para meterle presión a Etoo), no sería muy lógico que el club catalán dejara ir, al que es en la actualidad su delantero más efectivo.

Tras un par de meses en los que los que el Liverpool y Rafael Benítez venían negociando la renovación del contrato del técnico, las últimas y resonantes victorias de los “Reds” ante el Real Madrid y el Manchester United, parecen haber convencido a Tom Hicks y George Gillett (los dueños del Liverpool), de que Benítez es el entrenador ideal para su equipo y finalmente han llegado a un acuerdo con el entrenador para ampliar su contrato (que acababa en junio del 2010) hasta el 2014.

Benítez que llego al Liverpool en 2004 proveniente del Valencia (con el que también obtuvo varios títulos) tiene como su logro más importante en el equipo de Anfield, la consecución de la Champions League en el 2005. Además fue finalista de la misma competición en 2007 y ha ganado, una Supercopa de Europa en 2005, una Copa FA y una Community Shield en 2006. No obstante la gran deuda de Benítez, sigue siendo la Premier League, torneo que el Liverpool no puede ganar hace casi 18 años.

Luego de que el Liverpool hiciera oficial la renovación de Benítez, el técnico español declaro para el portal web oficial del club y dijo:”Mi corazón está con el Liverpool, así que estoy encantado de firmar este nuevo acuerdo. Amo el club, sus aficionados y la ciudad; y con un club como éste y unos aficionados como éstos, no podía negarme a continuar aquí… Siempre dejé claro que quería estar aquí durante un largo periodo de tiempo y cuando complete mi nuevo contrato, significará que habré permanecido durante más de una década en Liverpool”.

La Juve hizo lo que pudo pero no alcanzó para eliminar al Chelsea y pasar a los cuartos de final. El equipo de Turín llegaba a este partido con un gol abajo y por eso busco desde el principio del partido, que llegar al arco defendido por Czech; objetivo que consiguió rápidamente, cuando Iaquinta logro establecer el 1-0 a los 19 minutos.

Escenas del partido

Pero a pesar de que la Juve llevo el control del partido en la primera mitad el Chelsea logro marcar el empate a los 45 por intermedio de Essien, sin haber hecho mucho para conseguirlo. La Juve tenía ahora que marcar dos goles más para pasar, pero la situación se puso cuesta arriba cuando Chielini fue expulsado a los 70.

No obstante, un penal a favor de la Juve magistralmente ejecutado por del Piero, le dio la ventaja a la Vecchia Signora y la devolvió al partido, pero a 4 del final Drogba se encargo de poner el 2-2 y sentenciar la eliminatoria, que significó además el adiós de Pavel Nedved a la Champions. El checo debió abandonar el campo por una lesión en los primeros minutos y se despidió así de una triste manera del torneo más importante de clubes de Europa.

La noche del martes en Anfield, será recordada como una de las más negras en la historia del Real Madrid; pues, el equipo merengue sufrió una aparatosa y humillante goleada ante el Liverpool por el partido de vuelta por los octavos de final de la Champions League, fue una jornada sorpresiva en la que el equipo inglés tuvo una actuación brillante y el Real Madrid solo fue una sombra deambulando en el campo.

Escenas del partido

Muchos esperábamos que el equipo del Rafa Benítez saliera al campo de Anfield con un planteamiento especulativo, a pesar de sus condición de local, a causa de la ventaja de un gol que había conseguido en el partido de ida en Madrid; pero no ocurrió así y el Rafa Benítez sorprendió a su rival con una actitud ultra ofensiva, embotellando al Real Madrid en su campo desde el primer minuto.

Los Reds crearon peligro desde la primera jugada y para los 4 minutos de juego ya habían creado dos claras ocasiones de peligro, que no acabaron en gol gracias a las milagrosas intervenciones de Iker Casillas, en un anticipo de lo que sería todo el trámite del partido. En la primera el “Niño” Torres se saco la marca del defensa recibiendo con el taco y quedando mano a mano con Casillas, que tapo el remate de Torres; mientras que en la segunda un remate de Mascherano de media distancia fue despejado con lo justo por el buen portero del Real Madrid.

El partido era un constante ataque del Liverpool ante un Real Madrid que no atinaba a nada; en el medio campo la pareja de Gago y Lass era absolutamente incapaz de ganarle el duelo a Xavi Alonso y sobre todo a un enorme Javier Mascherano que se encargo de desbaratar cada intento de salida con balón dominado del equipo español. El gol del Liverpool estaba a punto de caer, solo era cuestión de tiempo.

No obstante, el gol de los ingleses no llegó a partir de una de las tantas jugadas que había armado el Liverpool, sino producto de una falla de la defensa del Real Madrid, Pepe, no pudo despejar una pelota relativamente sencilla que cayo el área merengue y le permitió a Fernando Torres robarle el balón (talvez con falta), el ex Atlético de Madrid, cedió a la derecha y se desmarco luego para recibir solo frente al arco de Casillas que esta vez no pudo hacer nada para evitar la caída de su arco. Corría el minuto 16 y el Real Madrid tenía ahora que marcar dos goles para tentar la clasificación.

Muchos esperábamos una reacción del equipo de Juande Ramos, pero el Liverpool no se lo permitió y lejos de retroceder sus líneas los Reds, siguieron jugando a gran nivel en búsqueda de otro gol. Mismo que llego en el minuto 28 y como para demostrar que esta no era la noche del Madrid, el gol una vez más, no fue producto de una jugada armada por el Liverpool, sino de un gran error arbitral, que a pesar de la clara superioridad del Liverpool, me parece que cambió la historia del partido, pues acabó la moral de los merengues.

Heinze, un jugador que en lo personal no me gusta para el Madrid, porque me parece algo limitado para un equipo de esa jerarquía, fue además esta vez acompañado por el infortunio, pues en una jugada sin mayor riesgo el balón reboto en su hombro, pero por el movimiento que hizo con su brazo, desde la posición del árbitro se vio como un manotazo a la pelota, aunque en la repetición se noto claramente que el balón impacto en el hombro.

Gerrard fue el encargado de cobrar el penal y poner el 2-0, que cayó muy mal en tienda merengue, pues a pesar de que el Liverpool había sido totalmente superior, lo cierto es que los dos primeros goles de los ingleses llegaron a causa de errores del Real Madrid y del árbitro y no directamente producto del juego del Liverpool. El Real Madrid con un gran sentimiento de frustración, intento entonces una reacción basada sobre todo en su amor propio, tuvo entonces dos ocasiones claras de gol en los pies de Sneijder , que fue en la línea de ataque del Madrid lo más rescatable, pero sus dos intentos de descontar fueron bloqueados por el portero Reyna.

El Madrid siguió inquietando de cuando en cuando el arco de Reyna en el primer tiempo sobre todo por intermedio del mencionado Sneijder y de los arranques en solitario de Gago desde el medio campo y de alguna intentona de Raúl; pero los merengues hicieron poco daño, sobre todo por el lado de Robben, que ayer simplemente no existió, el holandés que rara vez podía recibir cómodo el balón, por la presión del Liverpool, no fue ni la sombra del jugador que descuenta rivales a placer en la liga española.

La sensación era que el tercero del Liverpool estaba más cerca que el descuento de un Madrid que tras el penal en contra empezó a resignar el partido. No obstante, se esperaba que después del descanso el equipo español saliera con otro ánimo y mejorase en su juego. Pero el Liverpool no le dio la más mínima oportunidad; pues ni bien comenzado el segundo tiempo a los 47, un buen desborde de Babel acabo en los pies de Gerrrard que de primera puso el tercero para los ingleses. El partido estaba decidido y faltaba todavía todo el segundo tiempo.

El Real Madrid ya sin moral alguna después del tercero intento en jugadas individuales el descuento básicamente por amor propio, pero dejo espacios atrás que fueron aprovechados por el Liverpool para crear peligro, pero Casillas (de lejos lo mejor de los merengues) fue el que evito una catástrofe aun mayor. Ya en los minutos finales del partido, con el Madrid entregado y un Liverpool que se dio el lujo de reservar a algunas figuras como Gerrard y Torres, llegó el cuarto del Liverpool en un contragolpe bien culminado por el recién ingresado Dossena, que dejo al sacrificado Casillas al borde del llanto.

El Real Madrid se queda por quinto año consecutivo en los octavos de final, aunque esta fue sin duda la eliminación más dolorosa, no solo por la goleada, sino fundamentalmente por lo poco que exhibió el equipo de Juande Ramos en el campo. Es cierto que muchos esperábamos que el Liverpool pasara a la siguiente fase, pero no creo que alguien haya imaginado que lo haría apabullando al Madrid de la forma en que lo hizo. Por el lado de los Reds solo queda alabar el brillante espectáculo que ofrecieron ayer y esperar a que lo repitan en los cuartos de final, aunque será difícil que encuentren otro rival en una noche tan mala como la que ofreció del Madrid ayer.

Tras 14 días de espera, el Real Madrid tendrá finalmente la oportunidad de intentar tomarse la revancha de su caída por la mínima diferencia en el Bernabéu ante Liverpool y tentar el pase a los cuartos de final de la Champions League, una instancia a la que el equipo español no puede llegar hace 5 años. Los madrileños que parten a Inglaterra con la obligación de ganar, necesitaran marcar por lo menos 2 goles en el estadio de Anfield para eliminar al Liverpool, una tarea arto complicada; pero definitivamente factible.

Y es que a pesar de la importante victoria conseguida por el Liverpool, con aquél agónico gol de Benayoun en el partido de ida en Madrid, lo cierto es que el trámite del partido fue muy parejo y que solo una desconcentración en defensa, del Real Madrid, permitió que el equipo inglés se llevara la ventaja. Dos semanas después ninguno de los equipos ha experimentado un cambio notorio en su plantilla ni en su juego; así que no hay razones para creer que el desarrollo del partido en Anfield sea muy distinto al del partido de ida; por lo que el resultado final de la llave es todavía muy incierto; aunque es innegable que el Liverpool parte con el favoritismo.

No obstante en la plantilla del Madrid, el optimismo es lo que sobra y tanto el técnico Juande Ramos como los jugadores más representativos del plantel, dicen sentirse muy seguros de sus posibilidades de avanzar a la siguiente fase del torneo. Uno de los más optimistas respecto de las chances del Real Madrid, ha sido el símbolo y capitán del equipo, Raúl, quien ha declarado: “Será apasionante. Es un día para la historia. Sabemos que está muy complicado por el 0-1 del Bernabéu, pero daremos la cara. Seguro que estaremos a la altura de la historia del club”.

El goleador histórico del equipo merengue, que ha viajado a Liverpool junto a su familia, también dijo que a pesar de que esta será la primera vez que él y muchos de sus compañeros jueguen en el estadio de Anfield, no temen al ambiente de dicho escenario y que por el contrario considera que son este tipo de ambientes los que ayudan a que un profesional a dar lo mejor de sí y brindar un mejor espectáculo. Al ser consultado sobre la posible ausencia de Gerrard en ell once titular del Liverpool, Raúl dijo: “No es mi deseo. Siempre quiero que en estos partidos estén los mejores para garantizar un espectáculo mejor. Gerrard es un futbolista magnífico y es evidente que si es titular el Liverpool se beneficiará. Es un hombre muy importante para ellos. Pero lo importante es que con Gerrard o sin Gerrard haremos todo lo imaginable por hacer historia”.

Por su parte en el Liverpool también se dan muestras de mucha confianza respecto de las chances del equipo de pasar a la siguiente ronda. Aunque tanto el entrenador Rafa Benítez como la mayoría de jugadores del equipo coinciden en que no será nada fácil sacarse de encima al Real Madrid a pesar de la ventaja con la que llegan a la definición; pues, el equipo español no solo posee un gran plantilla; sino que es además el equipo con más historia en esta competencia.

Al respecto Steven Gerrard declaró: “Son el Real Madrid, el club con más éxitos. Así que si les batimos dos veces y les eliminamos, habríamos alcanzado una gran meta…Nosotros hemos noqueado a muchos grandes clubes en los últimos años en la Champions y debemos hacer lo mismo con el Madrid. Estoy seguro de que ellos estarán más preocupados que nosotros porque saben lo buenos que somos en Europa”.

“Todos mis compañeros están deseando jugar este partido. No hablan de otra cosa. Ya en el partido de ida, en el vestuario, se veía lo concienciados que estábamos. Espero que hoy se repita. Tenemos una gran oportunidad y debemos aprovecharla”, agrego el capitán y símbolo del Liverpool, que es todavía una de las grandes dudas en la alineación que mandará al campo el Rafa Benítez.

El Real Madrid que intentará hoy repetir la hazaña lograda hace 9 años en Manchester, cuando derroto 2-3 al Manchester United en el propio Old Trafford, entraría al campo de juego de Anfield con la siguiente alineación: Casillas, Sergio Ramos, Pepe, Canavaro, Heinze, Robben, Gago, Lass, Marcelo, Raúl e Higuaín. Por su parte Rafael Benítez enviaría al siguiente equipo: Reina, Arbeloa, Carragher, Skrtel, Aurelio, Xabi Alonso, Mascherano, Gerrard, Babel, Kuyt y Torres.

Ambos equipos enviarán a sus mejores onces, y al igual que en la ida, es probable que el control del partido se decida en el medio campo, por lo que el duelo entre las parejas Lass-Gago y Alonso-Mascherano, que fue ganado en la ida por los del Liverpool, será de nuevo de vital importancia, aunque la vuelta de Gerrard (de concretarse) puede darle una ventaja al equipo inglés. No obstante el Liverpool ya ha mostrado en la liga inglesa, que le cuesta mucho ganar de local, situación que podría agravarse ante un equipo de la jerarquía del Real Madrid. Sin embargo por el hecho de que no tendrá que salir a atacar (algo que suele costarle al Liverpool) y de que llega algo más descansado, por no haber jugado el último fin de semana (a diferencia del Madrid), me inclino a pensar que será el equipo del Rafa Benítez el que pasará a los cuartos de final de la Champions.

El choque de ida por los octavos de final de la Champions jugado en el Bernabeú entre el Real Madrid y el Liverpool, termino siendo un partido más bien aburrido, desde el punto de vista del espectáculo, pues, ambos equipos se concentraron más en mantener a raja tabla sus planteamientos tácticos que en crear jugadas de peligro que les permitiesen hacerse con la ventaja.

Por eso no es de extrañar que un partido de estas características, hayan sido los volantes de contención, los jugadores más destacados y entre ellos los dos medio campistas del Liverpool, Mascherano y Xavi Alonso fueron los que se llevaron el mayor número de aplausos, aunque Gago y en menor medida Lass también tuvieron una labor importante, a pesar de que en el balance final se puede decir que fueron los del Liverpool los que terminaron ganando el duelo de la mitad de la cancha.

El Liverpool en general se siente cómodo jugando de visita pues se le hace relativamente fácil; ya que, gracias a su excelente dinámica y estado físico se le hace simple cubrir los espacios y desesperar a sus rivales de turno, esperando siempre el más mínimo error del contrario para matarlo de contragolpe, esta estrategia de juego fue la que adopto frente al Real Madrid, y definitivamente le funciono, pues, los merengues prácticamente nunca pudieron llegar al arco de Reyna.

Tanto Higuain como Raúl que en las dos últimas semanas se habían mostrado casi imparables en la liga española, comprobaron que los octavos de final de la Champions son otra cosa, y mas allá de un remate más o menos peligroso de Raúl en los primeros minutos del partido, lo cierto es que ambos delanteros fueron completamente absorbidos por la defensa del Liverpool.

Ahora también hay que decir que a pesar de que la actuación del Liverpool en defensa fue loable, a lo hora de atacar, el equipo inglés tampoco tuvo muchas luces, ciertamente se acerco más al arco contrario que el Real Madrid (sobre todo en la primera parte), pero fuera de un gran disparo de Xavi Alonso desde casi la mitad del campo, que exigió mucho a Casillas y un mano a mano del Niño Torres, el equipo inglés tampoco fue incisivo a la hora de atacar.

En el Real Madrid la única esperanza de gol parecía estar en los pies de Robben, quien aunque casi siempre estuvo bien controlado por Fabio Aurelio con el apoyo de Riera, se las arreglo para crearse el espacio para sacar un par de remates de media distancia que crearon algo de preocupación en la portería de Reyna. Por su parte el Liverpool, que definitivamente sintió adelante la ausencia de Gerrard, baso casi todo su poder ofensivo en lo que pudiera crear Fernando Torres, lamentablemente para los ingleses, el ex Atlético de Madrid se lesiono temprano en la primera mitad, inexplicablemente Benítez decidió mantenerlo literalmente en una pierna, hasta bien entrada la segunda parte en una incomprensible decisión que le resto mucho poder ofensivo a su equipo, que ahora tenía solo los esporádicos piboteos de Kuyt como su única arma en ataque.

En la segunda mitad el trámite del partido siguió el mismo libreto del primer tiempo, pero aun con menos ocasiones de peligro, puesto que el Liverpool concentro todavía más sus energías en mantener el cero en su portería. El partido estaba cantado para el cero a cero, pero cuando este ya casi expiraba, llego una falta de Heinze, que muchos tildan de innecesaria, pero lo cierto es que las limitaciones del defensa argentino, hacen que para él ese tipo de faltas sean normalmente la única forma que tiene de parar al rival.

El tiro libre a manera de corner corto fue cobrado por Fabio Aurelio y fue conectado por el israelí Benayoun, que talvez por su escaso 1.70 de estatura era el único jugador que no tenía marca en el área, y como esto es fútbol, fue el más pequeño de la cancha el que les gano a todos por arriba y le dio al Liverpool una gran ventaja para afrontar el choque decisivo en dos semanas en Anfield, pues hasta con el empate le será suficiente al equipo de Benítez, para clasificar a los cuartos de final, etapa a la cual el Liverpool se ha hecho asiduo asistente en los últimos años.

Por su parte el Real Madrid que vio ayer como era abruptamente cortada su larga racha de 9 partidos consecutivos ganados, tendrá una muy difícil tarea en Anfield para pasar de los octavos de final tras 5 años, tarea que aunque complicada no creo que se pueda calificar como hazaña, pues la diferencia a remontar no es tan grande ni en el marcador ni en el desempeño; ya que los merengues solo necesitarán un gol para estar nuevamente en carrera ante un equipo que ayer fue superior pero solo ligeramente y que además ya ha demostrado en la liga inglesa que le cuesta mucho jugar de local. El Liverpool llegará a Anfield con claro favoritismo, pero definitivamente no se puede dar la serie por definida con un solo gol de ventaja y cuando el rival es el Real Madrid.

Se confirmaron los temores del Liverpool; pues, el equipo médico del equipo inglés confirmó que Steven Gerard, la estrella y capitán del Liverpool, sufrió una ruptura en la parte posterior del muslo derecho, que según los primeros diagnósticos lo mantendría fuera de los terrenos de juego por las próximas tres semanas, por lo que el jugador inglés se perdería el partido que su equipo debe afrontar en contra del Real Madrid por los octavos de final de la Champions League.

Como se recuerda Gerard sufrió esta lesión el miércoles en el partido en que el Liverpool fue eliminado de la copa FA por el Everton, y en el que Gerard debió salir del terreno a penas a los 16 minutos de comenzado el partido, desde entonces se temía que la lesión del volante fuera grave y lo marginara de los próximos partidos del Liverpool y el temor era fundamentado, pues los análisis que se le practicaron el jueves confirmaron que su lesión le impedirá si o si el participar de los partidos del Liverpool frente al Portsmouth y al Manchester City por la liga inglesa y en el amistoso que sostendrá la selección de Inglaterra frente a España en Sevilla.

Sin embargo la mayor preocupación del Liverpool es sin duda que Gerard muy probablemente no podrá estar presente en el partido contra el Real Madrid en el Bernabeú el 25 de febrero por la Champions, no obstante su participación en este partido no ha sido del todo descartada, por lo que la prensa española especula que el anunció del cuerpo médico del Liverpool, se trate solo de una estrategia para evitar que Juande Ramos tenga del todo claro como parara a su equipo frente al Liverpool, ya que Gerard es sin duda una pieza crucial. Ojala que Gerard se recupere y que ambos equipos lleguen al partido con sus oncenas principales, de manera tal que podamos gozar de un gran espectáculo.