Hoy la sede de la FIFA en Zúrich fue testigo del sorteo de los emparejamientos de la repesca europea, que definirán a los últimos 4 clasificados por el Viejo Continente al mundial 2010. Como se sabe, de acuerdo con el último ranking FIFA, publicado la semana pasada, Portugal, Francia, Rusia y Grecia, fueron los cabezas de serie de este sorteo, y además obtuvieron el derecho a jugar en casa el segundo partido de las series.

No se esperaba que el sorteo deparara ningún choque particularmente atractivo (al menos en el papel). Pero probablemente, los 4 preclasificados preferían evitar a Ucrania e Irlanda en el repechaje. Y es que estas dos selecciones habían sido de las que mejores papeles hicieron en la etapa de grupos. Sobre todo Irlanda que quedo segunda por detrás de Italia, muy cerca de los actuales campeones del mundo y sin haber perdido un solo partido, lo que nos da una idea de lo duro que puede llegar a ser este equipo irlandés, sobre todo en defensa.

Por su parte Ucrania sin llegar a ser una selección que asuste, venía con el buen precedente de haberle quitado el invicto a Inglaterra. Además los ucranianos habían superado en el puntaje a Croacia, otra selección que tenía el potencial suficiente para llegar al mundial. Así que el equipo de Schevchenko era sin duda una de las selecciones que la mayoría preferiría evitar.

Ya pasando al sorteo en sí, este determino que Portugal defina su clasificación con Bosnia, que Francia se elimine con Irlanda (le toco la más difícil), que Rusia se enfrente a Eslovenia y que Grecia haga lo propio con Ucrania. Sin duda la llave que más llama la atención es la de Francia e Irlanda, por el poderío de los campeones mundiales, pero también porque Irlanda ya ha demostrado que no es un hueso fácil de roer para nadie.

En ese sentido es una bendición para el equipo galo, que en esta ocasión se haya decidido que el ranking FIFA determine quien juega de local el segundo partido, como lo reconoció el propio Thierry Henry, pues de tener que hacerlo en Dublín, creo que las chances de clasificar de los franceses se verían muy complicadas. No obstante igual sigue siendo para mi gusto la llave más incierta.

El desenlace final dependerá mucho del partido de ida, si Francia logra ganar en Irlanda todo estaría definido; pero si los irlandeses llegan con un resultado positivo a Paris. Considerando el orden en defensa que ha demostrado el equipo de Trapatoni y lo poco que ha ofrecido el elenco galo, es muy probable que veamos a Irlanda y no a Francia en Sudáfrica.

Otra llave quizás aun más pareja que la anterior, pero algo menos interesante (por la historia de los equipos que involucra), es la de Grecia y Ucrania. Son dos selecciones cuyas fuerzas me parecen bastante similares; no obstante considerando la mayor jerarquía de figuras como Schevchenko o incluso Chygrinsky, creo que Ucrania tiene cierto favoritismo para asistir a su segundo mundial consecutivo.

De otro lado para Portugal, que hace solo un par de meses parecía estar ya fuera del mundial, la suerte parece haber cambiado, pues sin ser Bosnia una perita en dulce, esta claro que dentro de lo posible, probablemente era la opción que Queiroz y gran parte del aficionado luso hubiera escogido. Y es que el equipo bosnio que termino muy por detrás de España, por nombres es muy inferior a Portugal. Sin embargo, hay que recordar que el equipo luso hasta ahora no ha jugado bien y que aun si Cristiano Ronaldo llega a recuperarse para el repechaje, lo cierto es que en la actualidad no creo que Portugal pueda mirar por encima del hombro a nadie. Pero hay que reconocer que el favoritismo del equipo de Queiróz es innegable.

Finalmente Rusia tampoco debería tener demasiados problemas para quitar del camino a Eslovenia, una selección sin historia en justas mundialistas y que viene de un grupo más bien poco exigente, en el que ni Eslovaquia (que termino primero) ni República Checa (que acabó tercero), parecieron ser rivales muy exigentes. Es por eso de esperarse que la Rusia de Arshavin, Pavlyuchenko y Hiddink saque su pasaporte para Sudáfrica. Los partidos se jugaran el 14 y 18 de noviembre.

El día de hoy al medio día en la ciudad Suiza de Nyon, en la sede de la UEFA se realizo el sorteo que definió las llaves de cuartos de final de la Champions League y los emparejamientos de semifinales, con lo que el camino de los ocho equipos que quedan en competencia ya ha quedado definido hasta la final del 27 de Mayo en el Estadio Olímpico de Roma.

Barcelona – Bayern Munich, Villarreal – Arsenal, Chelsea – Liverpool y Manchester United – Oporto, serán los 4 choques que decidan que equipos serán los 4 mejores de Europa la presente temporada. Ya en semifinales, el ganador de la llave entre el Barcelona y el Bayern Munich deberá enfrentar al vencedor de la llave entre el Chelsea y el Liverpool. Mientras que el que resulte ganador del emparejamiento entre el Villarreal y el Arsenal deberá decidir su pase a la final contra el ganador de la llave del Manchester United y el Oporto.

De los 8 equipos, al que a priori parece haberle favorecido el sorteo, es sin duda al Manchester United, que al menos en la previa parece muy superior al eficiente pero austero Oporto; pues si bien es cierto que el equipo portugués, ganador de la Champions en 2004 (con Mourinho en el banco), ha hecho hasta ahora una campaña bastante buena en el torneo, eliminando al Atlético de Madrid en octavos de final, la verdad es que la gran cantidad de figuras con que cuenta el Manchester United, hace pensar que el equipo de Ferguson no debería tener problemas para sacarse de encima a su rival de cuartos de final.

Además de llegar a las semifinales, el Manchester United deberá jugar contra el ganador de la llave entre el Villarreal de España y el Arsenal, equipos que son después del Oporto, los más débiles de esta instancia, por su historia y por su actualidad futbolística; por lo que el Manchester United es desde ya favorito para llegar a la final en Roma, no obstante, creo que si su rival en semifinales es el Arsenal, el equipo de Wenger tiene muchas más opciones de eliminar a la escuadra de Ferguson que el equipo de Peregrini; porque el Arsenal esta mucho más acostumbrado a enfrentar al Manchester y probablemente no sentiría el miedo escénico que significaría para un equipo sin historia (como el Villarreal) el enfrentar al actual campeón del torneo .

El Arsenal y el Villarreal reeditaran en los cuartos de final, la semifinal del 2006, en la que el Submarino Amarillo, estuvo a punto de colarse por primera vez en una final de Champions, perdiendo en aquél penal errado por Riquelme la oportunidad de hacer historia. Ninguno de los dos equipos viene teniendo una gran temporada en sus respectivas ligas, en las que ambos equipos ocupan el cuarto lugar. A priori el choque parece muy parejo y de pronóstico reservado; sin embargo, considerando que el partido de vuelta será en Londres y que el Arsenal salio victorioso en el único enfrentamiento entre estos dos equipos, me animo a decir que será el equipo inglés el que estará en semifinales.

Otro choque al que nos han acostumbrado las últimas ediciones de la Champions y que volverá a reeditarse en cuartos de final es el Chelsea – Liverpool, los Reds y los Blues, que protagonizaron una de las semifinales de la temporada pasada y que se han enfrentado ya 5 veces en este torneo, estelarizarán una de las llaves más parejas y atractivas de los cuartos de final. El Liverpool, llega según la mayoría de los entendidos como el favorito por sus recientes goleadas ante el Real Madrid y el Manchester United; pero, con Guus Hiddink en el banco del Chelsea, yo no me animaría a dar por sentada la victoria de los Reds, además ambos equipos ocupan la segunda ubicación en la liga inglesa detrás del United, por lo que el choque es muy parejo y realmente no creo que exista un favorito.

Finalmente otra llave muy interesante es la que enfrentará al Barcelona de Messi con el Munich de Ribery. El Barça marcha primero en España y es para muchos el equipo que mejor juega en el mundo, mientras que el Bayern ha tenido una temporada irregular y es el segundo en la Bundesliga, así que los azul granas inicialmente parecen los favoritos. No obstante, el hecho de que el partido de vuelta se jugará en el Allianz Arena de Munich y que la historia nos diga que en los 4 enfrentamientos entre ambos equipos han habido 3 victorias para el Bayern y un empate, hace pensar que el Barça la tendrá muy complicada para superar al siempre combativo equipo bávaro.

Sin embargo, creo que el mejor juego colectivo del Barça y el mayor peso de sus individualidades terminarán imponiéndose. Pero, el equipo de Guardiola tampoco la tendrá nada fácil en la semifinal; ya que, tanto el Liverpool como el Chelsea son rivales muy difíciles, sobre todo el Chelsea, un viejo conocido del Barcelona en la Champions y que ya ha sabido vencerlo en ediciones anteriores. Peor aún para el Barcelona, de llegar a las semifinales, también deberá enfrentar el partido de vuelta de dicha instancia en condición de visita; así que no sería nada raro que el equipo de Guardiola no llegue a la final.

Por lo que, al menos en el análisis previo todo indica que podríamos tener otra vez a 3 equipos ingleses y uno de España, en las semifinales y que la final podría ser nuevamente entre dos equipos de la Premier League y quien sabe, quizás hasta con el Manchester United y el Chelsea otra vez como los protagonistas; pero, todavía falta bastante y el fútbol suele dar algunas sorpresas. Los partidos de ida por los cuartos de final se jugarán el 7 y 8 de abril y los de vuelta el 14 y 15 del mismo mes. Mientras que los choques de semifinales se jugarán el 28 y 29 de abril y los choques de vuelta el 5 y 6 de mayo, el campeón se conocerá el 27 de mayo en Roma.

Hoy por fin se realizó el esperado sorteo de las llaves de octavos de final de la Champions League. Dicho sorteo fue llevado a acabo en Nyon y ha deparado varios enfrentamientos interesantes, siendo los equipos ingleses e italianos los que en general tienen las llaves más difíciles, pues se enfrentaran entre ellos para definir el pase a cuartos de final.

Por otro lado con excepción del Real Madrid los equipos españoles tendrán rivales que sin ser peritas en dulce; al menos en la previa parecen bastante asequibles. Así por ejemplo, el Barcelona que es sin duda uno de los principales favoritos para quedarse con el torneo tendrá como rival al multi campeón francés, el Olympique de Lyon, un equipo que a pesar de mandar durante varios años en Francia, expone para esta temporada probablemente su nivel más bajo, por lo que los catalanes con Messi a la cabeza son favoritos. Además los azul granas contaran con la ventaja de que definirán la llave jugando en el Camp Nou.

El Atlético de Madrid también ha sido uno de los favorecidos con el sorteo pues deberá chocar contra el Porto de Portugal, equipo que ha levantado ya en alguna ocasión la Champions League, pero que en la actualidad como la liga portuguesa en general esta en el segundo plano del panorama futbolístico europeo y aunque los portugueses serán locales en el partido de vuelta, la superioridad en cuanto a nombres del Atlético hace suponer que los españoles estarán en cuartos.

Pero al decir de la prensa española el equipo que la ha sacado más fácil es el Villarreal, al que le ha tocado enfrentarse al Panathinaikos de Grecia. Sin embargo los griegos ya han sorprendido en la primera fase al clasificar como primeros de su grupo por encima del Inter y del Werder Bremen, dos equipos que en la previa eran favoritos para superar al elenco griego, además el Villarreal tampoco es aun y a pesar de sus buenas actuaciones en los últimos años, un grande de Europa, así que no sería nada raro que los griegos den una sorpresa (relativamente) e inscriban su nombre en los cuartos de final, además tendrán la ventaja de definir la clasificación jugando en Atenas.

Al que parece que la suerte no le sonríe para nada es al Real Madrid, pues le toco uno de lo equipos más difíciles del torneo. El equipo madrileño deberá hacerle frente al Liverpool de los también españoles Rafa Benítez y el Niño Torres, en la que es una de las llaves más atractivas de esta fase. Los ingleses recibirán a los españoles en el partido de vuelta, hecho que puede significar una ventaja para el Liverpool, que es desde ya favorito para imponerse al Real Madrid, que no pasa de octavos de final desde hace ya varias temporadas. No obstante una victoria madrileña, podría significar el punto de inflexión que hace tanto espera el aficionado merengue.

Pero las llaves más interesantes son sin duda las tres que pondrán cara a cara a equipos ingleses e italianos; así el Chelsea de Scolari enfrentara a la Juve, que desde hace varias semanas viene en constante crecimiento gracias sobre todo a las figuras de Alexandro del Piero y de Amauri. El Chelsea por su parte marcha bien en la liga inglesa y aunque no lo ha hecho mal en la Champions, su juego esta todavía lejos de ser el de un candidato al título de Europa; sin embargo, es una llave muy pareja en la que considero que la Juve tiene un ligero favoritismo por su momento actual.

Otro choque que promete es el del Inter de Milán y el del Manchester United, para mi gusto el mejor de los octavos de final, pues ambos equipos son junto con el Barcelona los mejores del momento. El partido de vuelta se jugara en All Traford, pero esta llave definitivamente no tiene un favorito, porque, ambos equipos cuentan con excelentes jugadores y dos buenos técnicos como Mourinho y Ferguson en el banco.

Por su parte el Arsenal y la Roma también protagonizaran un choque parejo en el que es difícil animarse a dar un pronóstico, pues aunque en lo que va de la temporada el Arsenal ha sido más regular que la Roma, en los últimos 2 veces el equipo de Toti ha experimentado un repunte en su juego, así que tomando en cuenta eso y la juventud del equipo de Londres, me inclino a pensar que será la Roma la que este por segundo año consecutivo en cuartos de final.

Finalmente, el último choque de octavos de final enfrentará al histórico Bayern Munich de Alemania con el Sporting de Lisboa, en el que para mi gusto es un duelo sin mucho interés; pues, a pesar del claro favoritismo del Bayern, ni el equipo alemán ni el portugués han tenido a lo largo de la temporada un juego que permita augurar un gran espectáculo. Los partidos de ida se disputaran entre el 24 y 24 de febrero; mientras que los de vuelta se jugaran el 10 y 11 de marzo.

Hoy a las 20:45 hora de Suiza comienzan los cuartos de final de la Eurocopa 2008 con el Portugal – Alemania un partido que promete, ya que los portugueses con Cristiano Ronaldo a la cabeza han sido uno de los equipos más vistosos y con mayores variantes. Ante esto los alemanes que hasta ahora no han convencido esperarán que Ballack retome el nivel que le conocemos y que Podolsky y Klose esten con la mecha prendida, para poder derrotar a una selección luza que por las figuras y el fútbol que muestra debería derrotar a los teutones, sin embargo la camiseta alemana asusta y mucho, y lamentablemente Portugal históricamente nunca ha mostrado mucho carácter en los momentos importantes por lo que si Alemania tiene una actuación regular o buena, yo apostaría por los germanos.

Los cuartos continuarán el viernes 20 con el Croacia – Turquía, un partido parejo, en el que la fortaleza anímica que han mostrado los turcos me hace inclinarme por un resultado a favor de los mismos. Ya el sábado los holandeses deberían derrotar sin muchos contratiempos a los rusos, cuyas únicas armas son el delantero Pavlichenko y la para nada despreciable astucia de un sorprendente Guss Hidings que no parece saber de fracasos.

El domingo será el choque más parejo de esta etapa, cuando italianos y españoles se vean las caras en un enfrentamiento en que tras analizar las figuras, el juego y sobre todo la historia (que en estas instancias empieza a jugar) de ambas escuadras, me inclino por el equipo italiano, al cual eliminar parece muy difícil eliminar en estas instancias, así que más vale que Holanda se cuide, Pirlo y compañía quieren la revancha.