MANCHESTER

Michael Owen, el ex “Niño Maravilla” del fútbol inglés, podría ser el nuevo refuerzo del Manchester United en ataque, según informan muchos medios de comunicación británicos, entre ellos la prestigiosa BBC. Según este medio, ante la salida del equipo de Tévez y Cristiano Ronaldo y ante la incapacidad del Manchester para contratar a Benzema o David Villa, el Balón de Oro en 2001, sería la primera opción de Alex Ferguson, para reforzar la delantera de su equipo.

Owen que hasta el 30 de junio pertenecía al descendido New Castle, es ahora el dueño de su pase, por lo que su transferencia no le costaría prácticamente nada al equipo de Ferguson. Incluso se dice que Owen que ganada alrededor de 9 millones de dólares al año en el New Castle, estaría dispuesto a reducir sustancialmente sus ingresos, con tal de jugar de nuevo en un club importante y tentar la posibilidad de ser convocado a la selección y jugar con Inglaterra en el mundial.

Sin embargo, la gran cantidad de lesiones que ha padecido el brillante delantero inglés a lo largo de su carrera, hacen desconfiar al Manchester de su viabilidad a futuro y se asegura que el delantero solo será contratado si pasa un exhaustivo y riguroso examen físico. Que Owen fue uno de los mejores delanteros del mundo, no es una novedad para nadie, pero contratarlo a esta altura de su carrera para un equipo con las exigencias del Manchester United, es una moneda al aire. No solo por su conocida tendencia a lesionarse, sino también porque ya en el New Castle su nivel no había sido muy bueno, es cierto que este podría mejorar estando en un equipo de mayor calidad, pero ya con 29 años y con todas las lesiones que acarrea, Owen me parece más una buena opción para la banca que un delantero que pueda convertirse en el nuevo ariete del equipo de Ferguson.

La prensa inglesa asegura hoy en sus principales portadas, que el delantero argentino Carlos Tévez no cambiaría de ciudad para continuar con su carrera futbolística la próxima temporada, ya que el jugador de la selección argentina dejaría el Manchester United para llegar al Manchester City, el clásico rival de su ya ex equipo.

El diario inglés Daily Mirror incluso publicó un foto montaje en el que se ve a Tévez con la camiseta del Manchester City y aunque todavía ninguna fuente oficial allegada a Tévez o a al equipo inglés ha confirmado el fichaje del ex Boca, son varios los medios de comunicación británicos que ya sindican al fichaje de Tévez como uno de los más importantes de la temporada de pases en la Premier League.

Se dice que el Manchester City habría pagado cerca de 30 millones de euros por el pase de Tévez y que el jugador pasaría a ganar cerca de 162000 dólares semanales. Se decía que Tévez también interesaba mucho al Barcelona, pero su alto precio hacía inviable su contratación por parte del club catalán. Lo que si ha sido confirmado oficialmente es que Tévez no estará más en el Manchester United, y se dice que Alex Ferguson ya le busca reemplazo y que sus principales candidatos serían el también argentino Sergio Agüero y el brasileño Nilmar. De confirmarse el pase de Tévez al City y de quedarse Robinho en el club, podría llegar se a conformar un ataque muy interesante; aunque lo cierto es, que al City todavía le falta mucho más para pretender ser un gran equipo.

Tras la salida de Cristiano Ronaldo del Manchester United, como era obvio el equipo de Ferguson, ya esta buscando un jugador que pueda sustituir a la estrella portuguesa, tanto en el aspecto futbolístico como en el mediático, en los últimos días se ha venido hablando de nombres como los de los franceses Ribery y Benzema o el del ecuatoriano Antonio Valencia.

Sin embargo, el viernes el diario inglés “The Guardian”, sorprendió al anunciar que el jugador con más posibilidades de ser el reemplazo de Cristiano Ronaldo en los Red Devils, es Samuel Eto’o, como se sabe Eto’o todavía no tiene nada clara su permanencia en el Barcelona y ante los altos precios que el Bayern Munich y el Lyon piden por Ribery y Benzema, los cerca de 20 millones de euros en que se tasa el pase de Samuel Eto’o, parecen bastantes accesibles para el equipo de Ferguson que necesita con urgencia una nueva figura.

Se dice que Alex Ferguson preferiría a Benzema o en su defecto a Ribery, pero el Lyon no quiere soltar todavía a su mayor estrella (sobre todo tras el retiro de Juninho pernambucano) y el Bayern estaría pidiendo 76 millones de euros por Ribery. El ecuatoriano Valencia si tiene un precio mucho más accesible y el Manchester ya había pensado en contratarlo como suplente de Cristiano Ronaldo, pero al menos por ahora Valencia no tiene la fama que exige el puesto de conductor del Manchester, así que Eto’o parece una gran opción. Sin embargo en lo personal aun sigo sin entender, porque Ferguson dejo ir a Tévez, conociendo de antemano, como hoy sabemos que conocía, que Cristiano Ronaldo se iría a final de temporada.

Tras semanas y meses de absoluto silencio sobre la renovación de Carlos Tévez y a solo horas de la final de la Champions en Roma, el Manchester United decidió por fin manifestarse sobre su interés de retener la próxima temporada al jugador argentino, el encargado de dar la noticia fue el consejero delegado del club, David Gill, quien afirmo que el equipo inglés esta estudiando la posibilidad de pagar los 25.5 millones de libras, que exige el grupo de Medio Oriente propietario del pase de Tévez.

Gill declaró que aunque la cantidad le parece “excesiva”, el club aun sigue meditando la opción de comprarle el pase de Tévez a Kia Joorabchian, (el representante del grupo dueño de la ficha del argentino). Literalmente Gill dijo: “Está claro que si queremos asegurarnos sus derechos y meternos en un contrato personal con el jugador, necesitamos pagar una cierta cantidad. Esta es de 25,5 millones de libras”.

La hinchada y compañeros de Tévez en el Manchester United están a favor de retener al argentino en el equipo. Por lo que llama la atención que el Manchester haya esperado justo hasta este momento para anunciar que esta interesado en retener a Tévez. Quizás la estrategia del club es usar la renovación como una forma de motivar más al jugador y al equipo de cara a la final en Roma. No obstante, me parece una falta de respeto para con Tévez haber esperado hasta último momento, después de todo con sus 15 goles, Tévez ha sido una de las piezas fundamentales del equipo de Ferguson esta temporada. En todo caso veremos si esta estrategia dio frutos, cuando veamos hoy al Manchester (quizás con Tévez en el campo) frente al Barcelona.

Con su victoria 1-2 sobre el Wigan, el Manchester United se puso a solo un punto de conseguir su segundo campeonato consecutivo en la Premier League. Con este partido el Manchester completo todos sus compromisos pendientes por el torneo inglés y a falta de dos fechas por jugarse ya nadie duda del campeonato del equipo de Ferguson.

Escenas del partido

El partido tenía como condimento adicional, el saber si Alex Ferguson tomaría algún tipo de represalia, tras el berrinche que armo Cristiano Ronaldo, luego de ser sustituido en el partido del último fin de semana ante el Manchester City. Pero el portugués no solo fue titular, sino que además jugo los 90 minutos del partido, por lo que aparentemente no hubo ninguna consecuencia por sus actos.

El partido en sí resulto complicado para el Manchester que se vio en desventaja a causa de un gol del colombiano Rodallega. Tévez se encargaría de igualar el marcador a los 58, (como para acrecentar la polémica sobre su permanencia en el equipo) y Carrick marcaría a los 86, el agónico 1-2, que le dio la victoria final al Manchester.

El Manchester United inscribió por segundo año consecutivo su nombre en la final de la Champions League, al imponerse con jerarquía y claridad 1-3 a un desdibujado Arsenal en el propio estadio Emirates, en un partido, que los dirigidos por Ferguson liquidaron en los primeros 11 minutos, con un gol de Jin Su Park (regalo de Gibbs) y un buen tiro libre de Cristiano Ronaldo, quien fue además en la figura del encuentro.

El Manchester como había sucedido ya en el partido de ida en Old Trafford fue completamente superior al Arsenal de Wenger, que decepciono por completo a todos aquellos que creíamos que con su toque sutil, podría ofrecerle una dura lucha al actual campeón de Europa. Pero lamentablmente para el espectáculo, el Arsenal, tanto en Old Trafford como en el Emirates Stadium fue solo una sombra, un equipo sin profundidad y más grave aun, un equipo sin espíritu.

Ciertamente el temprano gol del Manchester United, producto en gran medida de ese inoportuno resbalón de Gibbs (acaso el resbalón más inoportuno de la historia del Arsenal), desbarato en gran parte la estrategia de los Gunners y el segundo gol de Cristiano Ronaldo de tiro libre (para mi gusto con complicidad de Nasri que se agacho en la barrera y de Almunia que se confió) se encargo de terminar de esparcir el desconcierto en el equipo de Wenger; pero, no es posible que un equipo que esta en la semifinales de la Champions League se rinda a los 11 minutos del partido y eso fue exactamente lo que hizo el Arsenal.

El 0-2 en contra, que obligaba a los Gunners a conseguir 3 goles, acabo por completo con la moral de un equipo al que sobrestime; seducido por su buen toque; pero olvidando, la quizás excesiva juventud e inexperiencia de su plantilla y la falta de jerarquía e historia de un equipo que jamás ha ganado la Champions League; en una etapa en la cual estos dos ingredientes (historia y jerarquía) se hacen vitales y casi indispensables. Al Arsenal, que nunca tuvo tiempo de asentarse el campo, le falto esa confianza en la propia camiseta que le permite a equipos como el Liverpool, el Milán o el propio Manchester United, luchar hasta el último minuto y levantar resultados imposibles.

Pero a pesar de que el involuntario error de Gibbs cambio por completo el rumbo del partido, sería mezquino no alabar la actuación del Manchester United, que sin llegar a hacer uso de todo su poderío (la verdad es que nunca lo necesito) pudo hacerse sin problemas con el partido y alcanzar su segunda final consecutiva. El equipo entero de los Red Devils, tuvo una actuación casi impecable y jugando a media máquina goleo de visita a un equipo que no perdía en su estadio por la Champions desde el 2004.

Mención a parte merece la figura de Cristiano Ronaldo, un jugador al que siempre he criticado por no aparecer con contundencia en los partidos decisivos; pero que ayer fue vital en el resultado del enceuntro, primero con ese tiro libre que le dio el segundo al Manchester y que acabo con las esperanzas del Arsenal y después con el tercer gol, en el que el portugués culmino un verdadero paradigma de contragolpe, que él mismo había iniciado con un lujoso pero sobre todo productivo pase de taco. Ese gol además de apuñalar aun más el sufrido corazón de los hinchas del Arsenal, sirvió también para que Alex Ferguson comenzara a reservar a algunos de sus jugadores que corrían el peligro de perderse la final por acumulación de tarjetas amarillas, entre ellos el siempre importante Wayne Rooney.

No obstante, en lo minutos finales llegaría el único revés para el Manchester a lo largo de todo el partido y no me refiero al gol de penal de Van Persie, sino a la expulsión de Fletcher por la innecesaria falta (para ese momento del partido) que genero ese penal y que lo marginara de la final. Ahora al Manchester solo le queda esperar cómodamente a su rival del 27 de mayo en Roma, si es el Chelsea será la oportunidad de ver la revancha de la final de hace un año y si es el Barcelona, será la ocasión para ver enfrentados a los que probablemente son los dos mejores equipos del mundo en la actualidad, lo que si es seguro es que en ambos casos el rival al que enfrente el Manchester será mucho más duro que el de ayer.

Sin duda la noticia del día en cuanto al mercado de pases en Europa se refiere, ha sido la nota publicada por el diario inglés “The Guardian”, según la cual, el Manchester United, le habría ofrecido 70 millones de euros al Bayern Munich por la ficha del internacional francés Frank Ribery, que tiene contrato con el equipo alemán hasta el 2011.

Aunque ha trascendido que en primera instancia el Bayern ha rechazado la oferta de los ingleses, de concretarse el fichaje, pasaría a ser el más caro de la historia, desde que Zinedine Zidane paso de la Juventus al Real Madrid. Además esta oferta del Manchester United, parece ser también un claro síntoma de que se le esta buscando reemplazo a Cristiano Ronaldo, que sería una de las nuevas contrataciones del Real Madrid.

La noticia no ha sido aun confirmada oficialmente, aunque se sabe que Ribery desde hace mucho, ya no quiere jugar en la liga alemana, que ciertamente no es de las más poderosas de Europa. Sin embargo, de ser cierta la cifra, en lo personal me parecería sumamente excesiva por un jugador que siendo muy bueno, no es de los mejores 5 del mundo (solo por esos 5 creo que sería más o menos cuerdo pagar una cifra de esa magnitud) y que ha completado una campaña solo aceptable con el Bayern Munich, equipo con el que no pudo pasar de cuartos de final en la Champions y con el que probablemente no llegue a alcanzar el título en la Bundesliga.

Hoy por fin, en Londres a partir de las 08:45 p.m. hora local, se definirá al primer finalista de la Champions League 2008-2009. El estadio Emirates será testigo del enfrentamiento entre el Arsenal de Wenger y el Manchester United de Ferguson, en un partido que tendrá como protagonistas a dos de los equipos que mejor juegan al fútbol en el mundo y que por eso promete convertirse en uno de los mejores encuentros futbolísticos del año.

Escenas del partido de ida en Old Trafford

Si bien es cierto el Manchester obtuvo en el partido de ida una ventaja mínima sobre los Gunners, que le permitirá de seguro salir con mayor confianza y tranquilidad al terreno de juego, la verdad es que el gol conseguido por O´Shea en Old Trafford hace 7 días, no garantiza nada; ya que a pesar de la enorme superioridad que mostró el Manchester sobre el Arsenal en la ida, esa hegemonía de los Red Devils, se debio en gran medida al pobre rendimiento del equipo de Wenger.

Rendimiento que hoy jugando de local debería mejorar ostensiblemente; ya que los Gunners no pierden en Londres, jugando por la Champions desde el 2004, cuando cayeron ante el Chelsea, desde entonces el Arsenal ha sumado 24 partidos sin conocer la derrota en su estadio, una estadística para nada despreciable, así se tenga al poderoso Manchester United en frente, equipo que dicho sea de paso solo ha podido ganar en una de las últimas 10 ocasiones que visito al Arsenal en su estadio.

Una buena noticia para el espectáculo, es que ambos equipos podrán contar con sus plantillas completas. En el Arsenal ya se ha confirmado que el holandés Robie Van Persie estará apto para jugar, por lo que el ataque de los Gunners que resulto inofensivo en Old Trafford, se verá fortalecido por la velocidad y hábil gambeta del holandés, además el ingreso de Van Persie, le permitirá a Fabregas volver a su habitual y natural posición de cerebro del Arsenal en el medio campo, con lo que los Gunners de seguro ganaran en potencia ofensiva, ya que Adebayor ya no estará tan solo adelante y tanto él como Walcott, tendrán a alguien que los ponga de cara al gol.

Por el lado del Manchester United, los temores por las posibles ausencias de Evra y Ferdinand, han sido finalmente disipados y hoy se ha sabido, que ambos jugadores han superado las molestias físicas que los aquejaban y que podrán estar la noche de hoy en el Emirates Stadium. Aunque, según la prensa inglesa, si se espera una modificación respecto del once titular que salto a la cancha la semana pasada en Old Trafford; ya que Ferguson habría decidido dejar a Tévez (quien acarrea una amarilla) en el banco de suplentes y poner al búlgaro Bervatov en su lugar.

Así que, con estas modificaciones en las alineaciones y con la necesidad del Arsenal de marcar un gol, definitivamente veremos un partido bastante diferente al de la ida, en el cual los medio campos y las líneas defensivas tuvieron preponderancia sobre los ataques. En el nuevo contexto y con mayores espacios por explotar en contraataque, la velocidad, potencia y habilidad de Cristiano Ronaldo y Wayne Rooney, pueden resultar determinantes para el Manchester United, que puede llegar a definir la eliminatoria de contragolpe.

Eso sí, siempre y cuando soporte los primeros minutos del partido sin recibir gol alguno, empresa que resulta siempre complicada, cuando se enfrenta a un equipo con jugadores tan hábiles, a los que por momentos resulta imposible quitarle el balón. La verdad es que se trata de un enfrentamiento muy parejo, en el que casi cualquier resultado es posible. En lo personal, como la gran mayoría del aficionado, quisiera que pase el Manchester para conservar la esperanza de una final entre los Red Devils y el Barcelona (aunque en la otra semifinal veo más cerca al Chelsea); pero caundo dos equipos se conocen tanto como el Arsenal y el Manchester United y sus fuerzas son tan parejas, es imposible aventurarse a predecir un resultado.