El encuentro de vuelta entre el Manchester United y el Manchester City por las semifinales de la Carling Cup, se vislumbraba como un encuentro muy atractivo, después de la polémica levantada por el partido de ida, en el que el City venció al United con una gran actuación de Carlos Tévez, autor de dos goles y protagonista de una polémica por una serie de gestos ofensivos intercambiados con Gary Neville del United.

Escenas del Partido

Pues bien el partido de vuelta resulto bastante entretenido y auque por suerte no llego a cumplir con las expectativas, del morbo que se había despertado en lo extra futbolístico, si se pudieron observar algunos minutos de buen fútbol. Y el hecho de que la serie terminará por definirse en el último minuto, le otorgo un aire de drama de un lado y de hazaña del otro, que le dio un sabor especial a este clásico.

No obstante, contrariamente a lo que se esperaba, no fue el United el que tomó la iniciativa del partido en el inicio. Fue más bien el City, el que intento apoderarse del control del terreno y del balón, basando su poderío ofensivo en los que pudieran hacer adelante los argentinos Zavaleta y Tévez, que en los primeros minutos exigieron con frecuencia la meta de Edwin Van der Saar.

Pero el City no logró concretar y el United también comenzó a llegar con cierto peligro al arco rival, Ryan Giggs fu el protagonista de la acción más clara del United en la primera mitad; pero su tiro no logró vulnerar el arco del City. Aunque si hubiera que hacer un balance general del primer tiempo, creo que se puede decir que este estuvo más a favor del City que del United.

Los mejor de los Red Devils, llegaría recién en la segunda mitad, en la que más concientes de su necesidad de ganar y el poco tiempo que les quedaba para hacerlo, los dirigidos por Alex Ferguson intentaron imponer su propio ritmo al encuentro y para ello, el United presiono mucho más la salida del City con buenos resultados. Fue así que llegó el 1-0 para los locales, por intermedio de Paul Scholes, quien remato desde el borde del área tras un pase de Carrick.

Este gol dejaba clasificado al United y obligaba al City ha salir con más decisión y menos precauciones al ataque. Esta situación siempre vuelve más vulnerable a un equipo y eso se vio en el minuto 71, cuando Carrick quedó a tiro de gol y convirtió el segundo para el United. Sin embargo, a pesar de la alegría de los hinchas, este gol estaba lejos de asegurar la clasificación del United; pues marcando un gol, el City obligaba a ir a prórroga.

Y esto fue justo lo que sucedió apenas 4 minutos después del gol de Carrick, pues un centro aparentemente sin mucho peligro, le dio a Carlos Tévez la oportunidad de volver a marcarle a su ex club. El argentino haciendo gala de su astucia para el juego, anticipo a su marcador y casi de taco logró conectar la pelota, para que esta se colara en el palo derecho del arco de Van der Saar.

El 2-1 volvía a la vida al City y parecía que Tévez lograría concretar su revancha contra el Manchester United, esa sensación se traslado casi hasta el final del partido; pues a pesar de que el United tuvo algunas ocasiones de gol más, todo indicaba que la prórroga era un hecho. Pero Rooney no estaba de acuerdo con esta opinión y ya en los descuentos se encargó de acabar con las esperanzas del Manchester City.

El mejor jugador con que cuenta en la actualidad el Manchester United, puso el 3-1 en la última jugada, de cabeza e inexplicablemente solo en el área chica. De esta forma el Manchester United clasificó a la final de la Carling Cup, que se jugará en Wembley el 28 de febrero y en la que tendrá al Aston Villa como oponente. Al City, que por momentos saboreo, en esta llave, el dulce sabor del éxito solo le queda intentar llegar lo más alto posible en la Premier League.

La Carling Cup fue escenario ayer de un muy buen partido que enfrentó al Manchester City contra el Manchester United, en una nueva edición del clásico de la ciudad, clásico que además le sirvió a Carlos Tévez para tomarse una especie de revancha contra su ex club, al anotar los dos goles que finalmente le dieron la victoria 2-1 al Manchester CIty y que lo acercan a la clasificación a la siguiente ronda de torneo.

Aunque la verdad es que las cosas no comenzaron nada bien para el City, que vio vulnerada su portería muy temprano en el partido, cuando Ryan Giggs aprovechó un centro desde el lado derecho para batir prácticamente sin oposición la portería del City. Corría el minuto 17 y el partido parecía inclinarse claramente a favor del United. Pero entonces apareció la figura de Carlos Tévez para darle vuelta a las cosas.

En el minuto 42, se cobró un penal a favor del City, Tévez haciendo gala de su personalidad no dudo en ponerse frente al balón, a pesar de los abucheos que venían de la tribuna de parte de los hinchas de su ex equipo. El argentino pateo el penal con más fuerza y rabia que técnica y la pelota se incrustó en el arco del United, entonces Tévez fiel a su estilo tampoco dudo en celebrar el tanto con euforia y algunos gestos algo provocativos.

Hasta ahí Tévez, que no salió en muy buenos términos del United, concretaba una suerte de revancha al anotarle a su ex club. Pero la venganza todavía no estaba completa. Esta se redondeó recién en la segunda mitad, en el minuto 65, cuando el Apache aprovechó una buena penetración de su equipo por el lado derecho para anotar de cabeza el segundo tanto del City, que le daba vuelta al marcador y que acercaba a la oncena local a la clasificación.

Lamentablemente tras el gol vino la parte más álgida del partido, Tévez más eufórico que en el primer tanto, salió corriendo a gritarle el gol directamente al banco de suplentes del Manchester United donde estaban Alex Ferguson y sobre todo Gary Neville. El primero fue el gran responsable de la salida de Tévez del United y el segundo había declarado durante la semana, que Tévez no valía los 25 millones de libras que había pagado el City por él.

Tévez quedo frente al banquillo del United y con las manos hizo gestos que hacían alusión a las palabras de Neville. El inglés no soportó la burla de su ex compañero de equipo y respondió haciéndole un gesto obsceno con el brazo al argentino. Esta escena no paso desapercibida para las cámaras que estaban en el estadio y según se sabe, se esta estudiando la posibilidad de sancionar a Neville por ese gesto.

Los ánimos entonces se caldearon bastante y el partido amenazaba con ponerse violento, pero el técnico del City, Roberto Mancini con buen criterio decidió cambiar a Tévez por el zimbauense Benjani Mwaruwari en el minuto 79, para no correr el riesgo de que fuese lesionado o que cayese en alguna gresca que le costara algún tipo de sanción. De ahí en más el partido ya no resultó tan emocionante y el resultado no se movió más.

El partido de vuelta que decidirá en definitiva quien es el clasificado a la siguiente ronda del torneo se jugará el 27 de enero en Old Trafford, y dados los antecedentes debería ser un encuentro tanto o más emotivo que el que se vio ayer. Con solo un gol de diferencia en el marcador es difícil animarse a pronosticar un resultado y aunque normalmente me inclinaría por el equipo de Ferguson, en esta ocasión veo muy parejos a ambos equipos.

Además es innegable que el United ha sufrido un bajón respecto del nivel que ofreció en temporadas anteriores. Y eso se debe en gran medida, a la partida de figuras como Cristiano Ronaldo y el propio Carlos Tévez, cuya salida del club sigue siendo un misterio que solo Alex Ferguson podría develar; y es que no hay un solo hincha del United que entienda porque no se le renovó el contrato a un jugador que había cumplido muy bien en el tiempo que le tocó jugar en los Red Devils.

Según se rumorea en Europa, la crisis financiera en la que sigue envuelto el Manchester United, podría obligar al club inglés a deshacerse de su máxima estrella en la actualidad, el delantero Wayne Rooney. Al parecer la venta de Cristiano Ronaldo no habría acabado del todo con las deudas del club, y la única salida de la directiva sería vender al ariete de la selección inglesa.

El Manchester United estaría pensando percibir alrededor de 80 millones de euros por la venta del delantero, con lo que solucionaría sus problemas económicos y además podría retener al resto de su plantilla. Entre los clubes interesados en el delantero, los que suenan con más fuerza, son los dos grandes de España, el Real Madrid y el Barcelona.

En el Barça Rooney sería uno de los ganchos que podrían llevar los candidatos a la presidencia del club. Mientras que en el Real Madrid se vería con muy buenos ojos, la posibilidad de juntar nuevamente, ahora con camiseta blanca, a la dupla Cristiano Ronaldo – Rooney, que tantos frutos dio en los Red Devils, más aun tomando en cuenta que Benzema todavía no ha terminado de convencer. No obstante, y aunque Rooney es uno de mis jugadores favoritos, creo que será difícil que el United consiga los 80 millones que pide por él.

El Leeds United fue el gran protagonista del inicio de año en el fútbol inglés, al eliminar de la tradicional FA Cup y en el Old Trafford, al siempre favorito Manchester United. Al Leeds United, otro hora gran animador de la Premier League, pero hoy por hoy líder de la tercera división inglesa, le hizo falta solo un gol de Jermaine Beckford a los 19 minutos del primer tiempo para sacar del camino al club que ostenta el palmarés más importante en este torneo.

El gol del Leeds United

Tras el gol y a pesar de que el Manchester United, puso a la mayoría de su equipo titular, fueron muy pocas las ocasiones en que los Red Devils estuvieron cerca de igualar el encuentro, pues ni Bervatov ni el propio Rooney (a pesar de su innegable coraje) tuvieron una buena jornada. Tan solo una acción de Rooney ya en los descuentos, bien conjurada por el portero Casper Ankergren, fue lo más que dio el Manchester United en materia de ataque.

El Manchester United no era eliminado en una instancia tan temprana de la FA Cup desde 1981 y es la primera vez que Alex Ferguson, debe despedirse a esta altura del torneo. Sin duda un golpe muy duro para los Red Devils, pero dado el trámite del partido, el resultado fue absolutamente justo y merecido para el Leeds United. En el resto de partidos del torneo, lo más destacable fue los de Arsenal que derrotó 3-1 al Blackburn y lo del Chelsea que goleó 5-0 al Watford.

El Bayern Munich se quedo finalmente con el título de la Audi Cup, el torneo amistoso organizado por la marca alemana de automóviles Audi con ocasión de celebrar sus 100 años de existencia. Torneo que por lo demás ha sido uno de los más atractivos que se han jugado hasta ahora, en el marco de los habituales campeonatos cortos de pretemporada, pues reunió a 4 de los equipos más importantes del mundo, no solo de la actualidad, sino a través de toda la historia de este deporte.

Audi Cup: Bayern Munich vs Manchester United (Penales)

El cuadrangular que junto en la cancha del Allianz Arena, al Milán de Italia, a Boca Juniors de Argentina, al Manchester United de Inglaterra y al local Bayern Munich, terminó coronando por la vía de los penales al elenco bávaro, dejando en claro que el equipo teutón fue el mejor del torneo, pero también dejando en claro, que fue el equipo que más en serio se tomo esta justa (probablemente por ser el local).

El Bayern que había vencido con claridad en la víspera 4-1 al Milán, enfrentó en la final al para mi gusto disminuido, pero siempre temible Manchester United de Alex Ferguson, que por su parte había derrotado 2-1 a Boca Juniors, un equipo bastante inferior en cuanto a nombres, pero que posee esa confianza y urticaria por la derrota, que caracteriza a los equipos de Sudamérica y que ha sido la causa de que los clubes de este continente hayan derrotado tantas veces a equipos europeos, muy superiores en el papel.

Volviendo a la final jugada entre el Bayern y el Manchester, hay que decir que no fue para nada un gran partido. Como era de esperarse ambos equipos optaron fundamentalmente por probar jugadores y sistemas tácticos, antes que por ir en busca de la victoria. El Bayern fue sin embargo el equipo que se tomo más en serio la práctica, porque era el local y sin duda también, porque muchos de los jugadores que uso en este torneo, son jóvenes que como Sosa, Müller o Sene, buscan ganarse un lugar en el equipo de Van Gaal.

Así el ataque formado por Bastian Schweinsteiger y Mark van Bommel en el medio campo, acompañados por Müller y Mario Goméz en punta tuvo bastante más trabajo durante los 90 reglamentarios que la dupla de ataque del Manchester formada por Dimitar Bervatov y el buen Michael Owen. No obstante, ni uno ni otro equipo tuvo un predominio claro sobre el otro, por lo que el partido resulto más bien un poco aburrido.

Solo la entrada en los últimos minutos del juvenil Saer Sene, que proviene de las filiales del Bayern, le inyecto un poco de vértigo y peligro al encuentro. Como ya lo había hecho en su primera aparición contra el Milán el día anterior; el joven atacante del Bayern demostró que tiene algo diferente y se convirtió para mi gusto en la más grata revelación de este torneo amistoso.

No obstante, ni siquiera la grata aparición de Sene pudo romper el 0-0 y obligo a que la Audi Cup se decidiera desde el punto de penal. En esta instancia, ambos equipos demostraron la gran calidad técnica de sus plantillas obligando a rematar 16 remates a portería antes de que el resultado se definiese. Finalmente fue Jonny Evans el que fallo en el Manchester, dándole al belga Van Buyten la oportunidad de darle al Bayern su primer título de la temporada, que aunque amistoso, siempre significa una inyección de ánimo y confianza, sobre todo cuando se ha tenido a equipos con tanto cartel al frente.

Un par de horas antes y también por la vía de los penales, el Milán había sido derrotado nuevamente, esta vez por Boca y luego de haber sido absolutamente superior durante todo el partido. Los rossoneros que se habían puesto en ventaja en el primer tiempo por intermedio de Tiago Silva, fueron incapaces de ampliar la ventaja y poco antes del final permitieron que el equipo argentino les igualara el marcador en la única jugada de peligro que creo Boca en el partido y que fue bien culminada de cabeza por Viatri. En los penales Abondanzzieri saco su experiencia a relucir y Boca termino quedándose con el tercer lugar, a desmedro de un Milán que cada día preocupa más.

Es poco lo que se puede analizar después de un torneo amistoso como este. Pero, en lo personal me quedo con la grata aparición de Sene y Sosa con la camiseta del Bayern Munich, dos jugadores jóvenes que pintan para cracks. De otro lado, el Milán siguió decepcionando y con la ya casi cantada partida de Pirlo al Chelsea, la situación de los rossoneros amenaza con empeorar. Por su parte el Manchester sigue siendo importante, pero definitivamente ha perdido pegada y será muy difícil que mantenga su hegemonía en Inglaterra. Finalmente de Boca solo queda decir que con la incorporación de Inzua tiene grandes posibilidades de luchar el título en la Argentina, aunque Basile tendrá que trabajar todavía mucho con este equipo.

Alex Ferguson, el veterano entrenador del Manchester United anunció oficialmente que su equipo ya no hará más contrataciones en el mercado de verano, con lo que se pone fin a los rumores que vinculaban a importantes figuras como Samuel Eto’o o Sergio Agüero con el club inglés, que según Ferguson no esta dispuesto a participar de la irracional espiral inflacionaria en los precios de los jugadores, causada por el Real Madrid.

Ferguson manifestó: “Aquí se acaban nuestras negociaciones, así que todas estas historias acerca de a quienes íbamos supuestamente a fichar....olvidadlo… Se está hablando de cifras increíbles, que no son realistas. Es difícil saber ahora el valor real de las cosas… creo que tenemos un buen equipo, lo que significa que no hay necesidad para que reaccionemos sin pensar”.

Según Ferguson, a pesar de la salida de Cristiano Ronaldo y Carlos Tévez, el Manchester United, posee todavía un equipo muy competitivo que esta en condiciones de seguir luchando por la Premier League y la Champions. Además Ferguson cree que las contrataciones de Valencia y Owen (a quien dicho sea de paso Ferguson le daría la camiseta número 7 de Cristiano Ronaldo) son más que suficientes para suplir a los dos cracks. En lo personal creo que el equipo de Ferguson todavía es muy fuerte, pero que le será mucho más difícil mantenerse en el sitial que ha ocupado en los últimos años.

Según informó el Daily Mirror, el Manchester United en su desesperación por encontrar un delantero que pueda reemplazar a Cristiano Ronaldo como el líder futbolístico y mediático del equipo, esta intentando contratar a Sergio el Kun Agüero, y se dice que el club inglés habría ofrecido alrededor de 46 millones de euros por la ficha del delantero argentino.

Es una cantidad realmente record para un club que nunca se ha caracterizado por hacer gastos muy grandes en la compra de un solo jugador; pero ante la caída de las negociaciones por Benzema (la primera opción de Ferguson) y el encarecimiento del mercado que ha provocado Don Florentino Pérez, parece que al Manchester no le queda otra que intentar invertir la mitad de lo obtenido por Cristiano Ronaldo para contratar al Kun Agüero.

No obstante, el Atlético de Madrid, no se ha pronunciado oficialmente al respecto; aunque Enrique Cerezo, ya ha manifestado en varias ocasiones que el Atlético no quiere vender a Agüero y que su cláusula de rescisión es de 60 millones de euros; sin embargo la no muy buena situación económica del Atlético, podría hacer cambiar de opinión a la dirigencia colchonera en los próximos días, aunque esto también dependerá de si el Barcelona, fracasa en las negociaciones con el Valencia por Villa y decide ir (como se rumorea) por Forlán al que se dice el Atlético dejaría ir por unos 25 millones de euros.

Si hasta ayer en la mañana quedaba alguna duda sobre cual era el mejor equipo del mundo, anoche esa inquietud estaba completamente despejada. El Barcelona se impuso 2-0 al Manchester United en la final de la Champions League y lo hizo con una superioridad y solvencia casi inédita en una final de campeonato; pues, aunque el marcador no refleje una diferencia holgada, la verdad es que dentro del campo el Barça fue simplemente más que su rival.

Se esperaba una final disputada y un gran espectáculo, al final lo primero no ocurrió, pero espectáculo si hubo y lo puso el Barcelona, por momentos casi en un monólogo de buen trato al balón. No obstante, el partido no comenzó bien para el equipo catalán, que parece tardar unos minutos en conectarse en los choques importantes; pues, como ya había sucedido en los primeros minutos contra el Real Madrid y con el Athletic en la final de la Copa del Rey, se dejo encimar por el rival en el comienzo. Y es que en los 10 primeros minutos todo fue para el Manchester, que estuvo muy cerca de encontrar el gol.

El planteamiento más bien algo conservador de Ferguson, parecía rendir sus frutos, pues Jin Su Park y Anderson, eran efectivos en la marca en el medio campo y Giggs todavía fresco se las arreglaba para contener a esa super dupla integrada por Xavi e Iniesta. Además el entrenador de los Red Devils, decidió recargar el ataque de su equipo por el lado de Puyol, que en su improvisada posición de lateral parecía el punto más flaco del equipo azul grana.

Cristiano Ronaldo protagonizo la primera jugada de gol del partido, con uno de sus potentes tiros libres, Valdez fallo en su intento de atenazar el balón, y el rebote le fue robado casi de milagro al coreano Park cuando se disponía a marcar el primero. El Manchester siguió a la carga y otra vez Cristiano Ronaldo estuvo cerca de batir a Valdez, con un buen remate cruzado tras un excelente control del balón en el área.

Pero hasta ahí llego el Manchester, corría el minuto 10, cuando Xavi robo el balón en el medio campo, cedió a Messi y este a Iniesta, el manchego con esa especial inteligencia que lo caracteriza vio el callejón y se hecho a correr por el medio atrayendo a la defensa rival, a penas vio el espacio cedió para Eto’o que estaba libre por la derecha, el camerunés se saco la marca de Vidic y con un puntazo sobre el primer palo de Van der Saar puso la ventaja y acabo con el Manchester.

Había sido el primer ataque del Barcelona, su primer remate a puertas y así de fácil su primer gol. La mitad del Olímpico empezaba a saborear el título mientras la otra todavía sorprendida esperaba la reacción de su equipo; pero esta jamás llegó. Tras el gol de Eto’o, el Manchester cayo en nervios que conllevaron a algunas imprecisiones que fueron aprovechadas por el Barcelona para hacerse con el control absoluto del balón, en esa tarea destacaron nombres como el de Busquets, en el medio y de Touré Yaya, el improvisado central que el dio salida limpia desde al fondo a los azul granas.

Pero si hay nombres por destacar, esos son sin duda los de Andrés Iniesta y Xavi Harnadéz. Se decía que el partido de ayer decidiría en gran medida quien ganaría el Balón de Oro (Cristiano Ronaldo o Lionel Messi), pues si habría que otorgar el Balón de Oro por el partido de ayer, sin duda el título al mejor jugador del mundo habría que dárselo a uno de los dos geniales medio campistas del Barcelona. Ellos más que nadie han sido los responsables de la victoria de ayer y de la brillante campaña del equipo de Guardiola. Cuando Messi o Cristiano toman el balón se puede esperar lujo y explosión, cuando lo toman Iniesta o Xavi, también se puede esperar lo mismo (aunque en menor medida) pero sobre todo se puede esperar INTELIGENCIA.

Y no es que Cristiano Ronaldo y Messi hayan jugado mal, todo lo contrario, el portugués hizo un buen partido y se puso el equipo al hombro como nunca antes en una final, y ni que decir de Messi, que hasta anoto el segundo gol de los catalanes. Pero la actuación de Iniesta y Xavi fue tan superlativa, que opaco a los que para la gran mayoría, son los mejores jugadores del mundo. Y fue justamente su presencia en el campo la que termino inclinando, con tanta claridad, la balanza hacia el lado del Barcelona.

Pues mientras estos dos genios eran el soporte de Messi, Eto’o y Henry; Cristiano Ronaldo y Rooney (que no hizo un buen partido) debían apoyarse en el importante pero veterano Ryan Giggs y en el empeñoso, pero carente de fantasía Jin Su Park, quizás el mayor error de Ferguson ayer, pues el cumplidor coreano servía para intentar controlar al Barça con el marcador igualado, pero siendo un jugador de clase media y con poco recursos, Park resulto inútil y casi un estorbo cuando el Manchester se vio en la imperiosa necesidad de atacar.

La segunda mitad comenzó con el Barça enseñoreado en el campo y con otro error de Ferguson, que en su intento de mejorar en ataque sin desequilibrarse en defensa, mando a Tévez al campo, pero manteniendo a Park y sacando a Anderson, que era en ese momento el único que podía elaborar juego en el medio junto con el aregentino, como se esperaba Park siguió siendo errático y Tévez sin tener con quien asociarse en el medio, termino siendo intrascendente. Sin embargo, el Manchester tuvo un par de acercamientos al arco en un amague de reacción; pero, ahí nomás llego un magistral centro de Xavi, para un impresionante cabezazo de Messi que decreto el 2-0, el triplete para el Barça y de seguro el Balón de Oro para Messi.

Pues volviendo al duelo entre Cristiano Ronaldo y Messi, la verdad es que ayer no vi una gran superioridad de uno sobre el otro, y en el inicio, el portugués se mostró más importante para su equipo, siendo al final el mejor del mismo; Messi por su lado jugando bien, no era tan trascendental como Ronaldo, pero ese gol con la cabeza (su arma menos usada), termino inclinando la balanza a su favor en el duelo personal que los aficionados le creamos con el portugués. En los últimos minutos, un Bervatov frío y un Schools subido de revoluciones hicieron poco por cambiar el rumbo del encuentro, que termino con el Barça con el balón y en el campo del Manchester, como había sucedido toda la noche.

El Barça se convierte así en el primer equipo español en ganar el triplete y para mi gusto en uno de los campeones más justos de la historia; demostró que era el mejor ganándole a los mejores y salvo el Chelsea, fue también siempre muy superior a ellos, dejando la impresión que jugando al fútbol (es decir sin caer en el juego de choque como ante el Chelsea) es imbatible. Guardiola completo así en su primer año la que quizás sea la mejor campaña de la historia del equipo, algo que a principios de temporada, muchos (entre los que me incluyo) no creíamos que fuera posible, con un técnico que hacía su debut en primera y con un equipo que llegaba medio partido. Pero Guardiola lo logró y de que forma! Ahora solo queda darle a él y a su brillante Barça las gracias y rendirle los honores por su maravilloso fútbol y esperar que este grandioso equipo tenga todavía cuerda para largo y que aparezcan rivales de su talla.