El Manchester United levanto ayer un nuevo título, al vencer en la tanda de los penales al Tottenham Hotspur, por la final de la Carling Cup o Copa de la liga inglesa, en un partido animado e interesante, aunque con pocas ocasiones, que se disputo en el renovado estadio de Wembley, que lucio ayer un lleno espectacular. El Manchester confirmo de esta manera que en la actualidad es el equipo más poderoso de Inglaterra y probablemente del mundo.

La definición por penales

El partido fue desde el inicio más parejo de lo que se esperaba; tomando en cuenta las diferencias entre las individualidades de uno y otro equipo y la tradicional paternidad que siempre ha mantenido el Manchester United sobre el Tottenham. Alex Ferguson decidió no contar para este partido con Bervatov ni con Wayne Rooney, jugadores a quienes el técnico escocés aparentemente prefiere reservar para la Prermier League y la Champions.

El Tottenham que era además hasta ayer el campeón reinante del torneo, ya aque había derrotado en la final el año pasado al Chelsea, tampoco pudo contar con algunas de sus principales figuras como Robbie Keane, Wilson Palacios o Carlo Caducini, quienes ya habían disputado el torneo con sus antiguos clubes antes de pasar al Tottenham a principios de año.

A lo largo de casi de todo el encuentro fue el Manchester el que llevo la iniciativa, aunque prácticamente nunca pudo encontrar profundidad en sus ataques, salvo en algunas esporádicas apariciones de Cristiano Ronaldo, que fue el único jugador del Manchester que creo real peligro en la baya del portero brasileño Gomes, ya que ni Nani ni Carlos Tévez (los compañeros de Ronaldo en el ataque), se dieron maña para superar a la bien parada defensa del Tottenham.

No obstante, el dominio del Manchester tampoco llego a ser nunca apabullante, por el contrario el Tottenham, logro salir de dicho dominio en varios pasajes del partido, y por momentos le hizo daño a la defensa del Manchester, sobre todo por intermedio de Aarón Lennon, que por el flanco derecho fue sin duda lo mejor del equipo londinense en ataque.

Fue justamente Lennon quien tuvo las mejores ocasiones del gol del Tottenham, lamentablemente para sus equipo, Lennon que lograba llegar fácilmente a las inmediaciones del área gracias a su habilidad y velocidad, jamás tuvo la tranquilidad y sabiduría necesarias a la hora de culminar las jugadas. Además Lennon tuvo muy poco apoyo en un Bent que fue absorbido durante casi todo el partido por la defensa roja y por un Pavlyuchenko, que estuvo peleado con la pelota y que no tuvo un gran reemplazo en O’Hara, cuya actuación paso casi desapercibida hasta la ronda de los penales.

La más clara del Tottenham llego pasada la mitad del segundo tiempo, cuando Lenon quedo a tiro de gol en el área, pero el atacante demoro un segundo para rematar y cuando finalmente lo hizo, su remate fue bloqueado por el portero Foster (reemplazante de Van der Sar) quien respondió siempre con solvencia cuando fue requerido, teniendo una sobresaliente actuación en los penales.

Por el lado del Manchester United, la ocasión más clara llego en los descuentos del tiempo ordinario cuando Cristiano Ronaldo entro en diagonal por el lado derecho del área y saco un potente remate, que se estrello en el primer palo del portero de Gomes, fue la más clara del partido y una señal de que el encuentro parecía estar destinado a definirse por la vía de los penales.

Esa sensación fue reforzada en los tiempos suplementarios, en los que ambos equipos (sobre todo el Tottenham), fueron presa del cansancio y se preocuparon más de defender su propia portería que de buscar el gol en el arco rival, situación que hizo de los 30 minutos suplementarios, los más aburridos del partido. La ronda de los penales fue iniciada por el veterano Ryan Giggs, que con mucha técnica (y algo de suerte) puso el primero para el Manchester, ubicando el balón en el palo izquierdo de la portería de Gomes en un remate inatajable.

O’Hara fue el encargado de iniciar por el Tottenham y su remate, más bien débil y poco esquinado fue bien atajado por Foster. Tévez se encargo de confirmar la ventaja del Manchester y Corluka de darle cierto atisbo de esperanza al Tottenham,. Misma que desapareció casi de inmediato cuando Cristiano Ronaldo convirtió su penal y Bentley mando el suyo fuera del arco. La responsabilidad del título recaía en el brasileño Anderson, y esta no le peso. El joven carioca puso el gol definitivo que le dio la victoria por 4-1 al Manchester United; los “Red Devils”, con el veterano Alex Ferguson a la cabeza (ganador de más de 40 títulos con el Manchester) suman una nueva copa a sus vitrinas y amenazan con ganar todo lo que tienen al frente, en una campaña que podría resultar histórica para este gran equipo.

La vigésimo sexta jornada del fútbol inglés sirvió fundamentalmente para consolidar al Manchester United al tope de la tabla de posiciones a ya 7 lejanos puntos de su más cercano perseguidor el Liverpool. El equipo de Alex Ferguson aprovecho el nuevo traspié del equipo de Benitez para ampliar su ventaja en la liga y empezar a perfilarse como el bicampeón del fútbol inglés.

Los goles del Manchester United 2 Blackburn 1

El Manchester consiguió su décima victoria consecutiva enfrentando en Old Trafford al siempre difícil Balckburn, que como ya es habitual tuvo en el paraguayo Roque Santa Cruz a su mejor figura. No obstante fueron los diablos rojos los que se pusieron en ventaja en el marcador gracias a un gol de Wayne Rooney en el minuto 23; el ariete inglés aprovecho un mal despeje del defensa del Blackburn para tocar el balón al costado izquierdo del guardameta rival y poner el 1-0.

El camino para la victoria parecía abrirse de par en par para los dirigidos por Ferguson; pero, el Blackburn no bajo los brazos y en el minuto 32, apareció Roque Santa Cruz para dejar en el suelo con una hábil gambeta al portero Van der Saar ycon el arco desguarnecido, poner el empate para el equipo visitante. El gol del paraguayo termino además con las esperanzas del arquero holandés del Manchester United de quedarse con el record europeo de imbatibilidad de portería, que hubiera roto si hubiese mantenido su arco invicto por lo menos hasta el minuto 80.

El triunfo del Manchester parecía complicarse más de la cuenta y a medida que pasaban lo minutos se vislumbraba que obtener los 3 puntos podría convertirse en una misión muy complicada para el equipo de Ferguson. Pero en la segunda parte a los 60 minutos se hizo presente la figura de Cristiano Ronaldo para devolverles la tranquilidad a los aficionados del Manchester United.

El portugués cobro un tiro libre desde el flanco izquierdo, su potente disparo se dirigió al arco del Blackburn con la clásica comba que ya es un sello de los tiros libres ejecutados por el portugués, el balón cayo detrás del portero que había intentado robar unos metros intentando anticiparse a un posible centro. El United se ponía 2-1 arriba concretando una victoria justa a pesar de no haber sido inmensamente superior a su rival de turno. Los Red Devils son así más punteros que nunca en el campeonato y van con la moral al tope para enfrentar a mitad de semana al Inter de Milán por la Champions League en un partido que definitivamente hay que ver.

El Liverpool por su parte comenzó a despedirse del título al empatar de local en Anfield contra el Manchester City. El equipo del Rafa Benítez que llegaba a este partido con las ausencias de Gerrard y Xavi Alonso, estuvo incluso a punto de perder en casa; a causa del gol convertido en el minuto 51 por el ex Liverpool Craig Bellamy. Pero el holandés Dirk Kuyt apareció a los 78 para devolverle la esperanza al Liverpool. Pero el acoso que ejerció el equipo de Benitéz en los últimos minutos no fue suficiente para darle la victoria y el Liverpool empieza a despedirse del título de liga, título que no gana desde 1990. Además los rojos deberán enfrentarse a mitad de semana con el Real Madrid por la Champions, en un partido en el que definitivamente no llegan como favoritos por el mal momento anímico y futbolístico por el que pasan.

Otro equipo que también se despide del título e incluso de la posibilidad de jugar la Champions League la próxima temporada es el Arsenal que a pesar de hacer debutar al ruso Arshavin, fue incapaz de pasar del 0-0 contra el Sunderland. El que si debuto con buen pie en el torneo, fue Guss Hiddink, que en su estreno en el banquillo del Chelsea obtuvo una importante victoria de visita sobre el Aston Villa por 0 -1, con un gol de Anelka que lo devuelve a la tercera posición, justamente por encima de su rival de turno, no obstante los 10 puntos que lo separan del líder hacen que el campeonato sea solo un sueño lejano.

En otros resultados de la liga inglesa, el Fulham le gano 2-1 al WBA, el New Castle empato sin goles en su estadio contra el Everton. El Stoke City empato 2-2 contra el Portsmouth, el Bolton derroto 2-1 al West Ham, el Middlesbrough empato de local sin goles contra el Wigan Athletic y el Hull y el Totenham se enfrentarán el lunes en el partido que completará la fecha en Inglaterra.

La jornada 23 de la Premier League se completo el miércoles dejando al Manchester United como único líder del torneo y devolviendo tras varias jornadas al Chelsea al segundo lugar del mismo; en desmedro del Liverpool que habiendo sido el líder de la Premier League durante casi todo lo que va de la temporada, hoy ha caído hasta el tercer lugar.

Los goles del Chelsea 2 Middlesbrough 0

El Chelsea pudo sumar 48 puntos gracias a su victoria ante el Middlesbrough por 2-0 con dos goles de Salomón Kalou. El delantero del Chelsea le permitió a su equipo llevarse los tres puntos, en el segundo tiempo, tras una primera mitad en la que el Chelsea no había demostrado demasiado, en un partido que amenazaba con ser un empate sin goles.

Pero Kalou aprovecho dos tiros de esquina en los que la defensa del Middlesbrough, pareció quedarse dormida, para darle la victoria al equipo de Scolari que ahora esta a 2 puntos del Manchester United, igualado en puntaje con el Liverpool, pero superándolo en la tabla de posiciones por diferencia de goles.

Justamente el Liverpool, no pudo cerrar su partido frente al Wigan y empató 1-1, dejándole la punta del campeonato al Manchester United, que al fin comanda la Premier League en solitario. El equipo del Rafa Benítez se había puesto en ventaja poco antes del fin de la primera mitad con un gol de Yossi Benayoun, pero lamentablemente para los reds, en el minutos 83 un penal cobrado a favor del Wigan le permitió a Ahmed Mido empatar el encuentro.

En el resto de partidos jugados el miércoles por la Premier League, el Manchester City con Robinho en la cancha, pudo conseguir una victoria sobre el New Castle 2-1, el West Ham derroto 2-0 al Hull City, Blackburn Rovers y Bolton empataron 2-2 y el Arsenal no pudo pasar del empate en su visita a la cancha del Everton.

En Inglaterra, el Manchester United no pudo con el Derby County y perdió 1-0 en el partido de ida por la semifinal de la Copa de la Liga, también conocida como Carling Cup. Ferguson mando a la cancha un equipo conformado principalmente por habituales suplentes, dejando en la banca a sus principales figuras, pensando en el importante partido que el Manchester debe jugar el domingo frente al Chelsea por la Premier League.

El único gol del partido

El Manchester tuvo una de sus más opacas presentaciones en lo que va de la temporada y se puede decir que la saco barata; ya que, el Derby County fue superior la mayor parte del tiempo y pudo sacar fácilmente una diferencia mucho mayor; pero como suele suceder con los equipos chicos, fue la falta de jerarquía de sus jugadores (principalmente la de los delanteros), la que le impidió al Derby infringirle una goleada al Manchester.

El único gol del partido llegaría a los 30 minutos del primer tiempo gracias a un fuerte disparo de pierna zurda de Kris Commons. En el Manchester decepciono sobre todo la actuación de Carlos Tévez, quien en el primer tiempo estuvo desaparecido y peleado con el balón, quizás producto de la incertidumbre sobre su futuro, que dicho sea de paso, según asegura la prensa inglesa esta definitivamente lejos del Manchester.

La actuación del Manchester era tan mala, que en la segunda mitad Alex Ferguson se vio obligado a poner a Cristiano Ronaldo y Wayne Rooney para intentar revertir el desfavorable trámite del partido, fue justamente el portugués el que tuvo la ocasión más clara de gol cuando ejecuto un tiro libre que paso muy cerca del ángulo del arco, no obstante eso fue lo único que hizo el Manchester en el partido, pues, en el segundo tiempo el Derby County continuo siendo más y estando más cerca del gol.

Al final del partido Alex Ferguson reconoció que su equipo la saco barata. “Lo positivo es que sólo perdimos por 1-0. Nos pudieron haber marcado algún gol más, por lo que el 1-0 es un buen resultado y trataremos de remontarlo en Old Trafford, donde espero que las cosas sean distintas”, dijo el técnico del Manchester. Ahora los diablos rojos deberán remontar la ventaja en el partido de vuelta a jugarse en 15 días en Old Trafford, donde a pesar de lo mostrado ayer de seguro no tendrán grandes problemas para darle vuelta al marcador.

Tras cuatro temporadas, el Liverpool pudo por fin conseguir una victoria de local en el estadio de Anfield ante el Manchester United. El equipo del entrenador español Rafael Benitez logro así acabar con una larga racha de resultados positivos del Manchester en Anfiled, que venía desde el 2004. El partido tuvo como ingrediente adicional el debut del jugador español Albert Riera en el Liverpool y del búlgaro Dimitar Bervatov en el Manchester United.

Fue justamente tras un pase de Dimitar Beravtov que Carlos Tévez pudo abrir el marcador batiendo desde la altura del punto de penal la baya defendida por Pepe Reyna. Tras este gol el partido se torno trabado y con muchas faltas, las que desencadenaron varias jugadas de peligro que partieron de balones parados.

El Liverpool sintió durante los primeros minutos la ausencia de Fernando Torres, ya que Kuit no lograba a pesar de sus intentos, inquietar con claridad el arco de Van der Sar. Sin embargo a los 26 minutos, tras una jugada muy confusa en el área del Manchester que comenzó con un amague de centro de Xavi Alonso que choco en Evra ocasionando una falsa salida de Van der Sar, el balón reboto en Wes Brown que presionado por Riera se lleno de nervios y acabo rematando el balón en portería propia, marcando así el empate del Liverpool y desatando la burla de los aficionados que colmaron el estadio de Anfield. El primer tiempo termino con una clara ocasión de Tévez que remato un pelotazo que paso muy cerca del larguero.

En el segundo tiempo el Liverpool salio decidido a llevarse la victoria, y domino desde el principio al equipo de Ferguson. El Manchester vio dos veces salvada su portería tras remates de Benayon y Riera que fueron salvados por Van der Sar. Gerard entro por Benayon agregando poderío ofensivo al equipo de Benitez. Finalmente al los 77 minutos el holandés Babel aprovecho un pase de su compatriota Kuyt para anotar el 2-1 final.

En los últimos minutos el Manchester se quedo con 10 hombres por la doble amonestación de Vidic. El Liverpool estuvo en los minutos finales mucho más cerca del tercero que el Manchester del empate. El equipo de Anfield, consigue así una importante victoria ante un rival directo y suma 10 puntos que le permiten colocarse en los puestos de vanguardia, habiéndose disputado las 4 primeras fechas de la competitiva liga inglesa.

En una entrevista exclusiva concedida al Daily Mirror de Inglaterra, Cristiano Ronaldo quien fue elegido la semana pasada el mejor jugador de la temporada 2007 -2008 por la UEFA, afirmo una vez más que su sueño es jugar en el Real Madrid. Sin embargo el portugués también dijo haber pecado de ingenuo al pensar que podría ir al equipo español.

Ronaldo confeso en la entrevista que: "La posibilidad de estar en mi casa, cerca de mi familia a una hora de vuelo era algo muy atractivo. La gente del United, en concreto el entrenador, entienden mis razones. Cuando lo hice público fui ingenuo porque les di toda la responsabilidad. Sólo dije lo que pensé porque mi sueño es jugar en el Real Madrid y creí que era el momento más oportuno".

La estrella del Manchester agregó: “La gente debe entenderlo, no puede estar preocupada por mí por intentar realizar un sueño que tenía desde pequeño. Sabía que estaban interesados por mí, pero si no hubiésemos ganado la 'Champions', yo no hubiese pensado en el Real Madrid. Cuando ganamos la Champions sentí que ya había ayudado a ganar todo lo que había que ganar, y pensé que quizá necesitaba un nuevo reto. Y otra cosa: nunca quise marcharme contra la voluntad del Manchester. Soy profesional al cien por cien y siempre di mi corazón y alma por este club”.

“En cuanto a lo que dije en público, que quizá fue un poco ingenuo, asumo la responsabilidad total. Simplemente dije lo que pensaba: que tengo el sueño de jugar en el Real Madrid y pensé que era el momento de cambiar”.

Con estas declaraciones es obvio que el portugués busca cambiar la mala imagen que actualmente tiene entre la hinchada del Manchester United, aunque por otro lado deja muy en claro sus aspiraciones de fichar por el Real Madrid, un fichaje que podría concretarse la próxima temporada y dependiendo de cómo evolucione la situación de Ronaldo en los próximos meses, incluso podría darse en el mercado de invierno.

No obstante, para que la exigente hinchada del Manchester perdone a Ronaldo, harán falta mucho más que palabras de arrepentimiento y elocuentes explicaciones. Una vez que el portugués se recupere de su lesión se le exigirán goles de inmediato; Cristiano de seguro no contara con la paciencia que normalmente le tiene la hinchada a un ídolo que esta saliendo de una lesión.

El portugués enfrentará en esta temporada más presión que nunca, ya que de no recuperar un buen nivel rápidamente, la fanaticada del Manchester United exigirá su cabeza sin dudas y aunque las puertas del Real Madrid de seguro estarán abiertas, para un jugador como Ronaldo irse por la puerta falsa de un club en el que fue ídolo, supone una gran debacle tanto en el plano deportivo como en el económico.

En las últimas semanas se había sabido poco de Cristiano Ronaldo, cuyo nombre paradójicamente había estado a diario en las portadas de todos los periódicos y magazines deportivos durante junio y julio. Pero, esta semana el astro portugués decidió terminar el silencio en que se había mantenido en los últimos tiempos y concedió una entrevista para la televisión de su país.

En dicha entrevista Cristiano Ronaldo se mostró contrariado por todo lo que le ha tocado vivir en los últimos tiempos, sobre todo por la lesión que sufrió en el tobillo y que lo ha mantenido alejado de las canchas por casi 2 meses. Según el mismo Ronaldo, esta viviendo el peor momento de su carrera.

El portugués dijo “No estoy habituado a estar parado tanto tiempo y eso me hace sentirme triste. Confío en que esta situación no se alargue mucho más ya que noto que cada día me siento mejor y se acerca el momento de que pueda volver a tocar balón”.

Sin embargo y a pesar de la visible molestia que ha representado para el jugador esta larga lesión y el constante manoseo de su nombre fruto de la novela que se armo alrededor de su posible transferencia al Real Madrid de España, el jugador se muestra optimista de cara al futuro, al respecto comento: “Nunca he estado en una situación igual, estar dos meses sin poder tocar bola. Pero sé que me lo tengo que tomar con calma. Tengo muchas ganas de jugar, que es lo que me hace más feliz, regresar a los entrenamientos, los partidos, la competición...”.

Así mismo Cristiano Ronaldo se mostró complacido por su nominación como mejor jugador de la temporada por parte de la UEFA. El portugués esta muy convencido de sus posibilidades de ganar dicho premio, sobre dicho tema manifestó: "Considero que hice muy buena campaña y sería un sueño lograrlo. Ningún jugador ha hecho lo que yo la pasada temporada. Creo que puedo ganar este año".

El portugués que para muchos es el mejor jugador del mundo (posición con la personalmente disiento), comenzara en los próximos días su etapa de recuperación y acondicionamiento físico, por lo que estará fuera de la canchas por lo menos un mes más.

Sobre su nominación como mejor jugador de la temporada, la decisión final se conocerá este jueves, y ciertamente el portugués tiene grandes posibilidades, es el principal favorito para llevarse el galardón gracias a los 42 goles que marco la temporada pasada con el Manchester, sin embargo la mala Eurocopa que hizo y su falta de protagonismo en muchos de los partidos importantes, podrían inclinar la balanza hacia Messi su principal competidor por el premio de la UEFA.

Según ha anunciado el propio entrenador del Manchester United, Alex Ferguson. Wayne Rooney delantero estrella de los diablos rojos y de la selección inglesa, no podrá estar presente en el partido de inicio de temporada que el Manchester sostendrá el 17 de agosto ante el New Castle por la Premier League de Inglaterra.

La ausencia de Rooney se deberá a un virus que el jugador contrajo en la gira que realizo el Manchester por Nigeria. La enfermedad causada por dicho virus a dejado a Rooney muy débil, por lo que será incapaz de recuperarse para la fecha señalada.

Esto deja a Ferguson muy preocupado, ya que a la baja de Rooney se suma la de Park por lesión la de Nani por suspensión y la de Anderson por estar en las olimpiadas. Además tampoco puede contar con Cristiano Ronaldo, al que no podría alinear por lesión, aun si su futuro en el Manchester estuviera ya definido.

El Manchester mira hoy con preocupación el inicio de la temporada, ya que ante la ausencia de los mencionados jugadores, son pocas las opciones que maneja en ataque para vencer al New Castle. Ferguson tendrá que pensar muy bien cual será la alineación que mande para iniciar esta temporada, en la que los diablos rojos deberán defender no solo el título de la Premier League sino también el de la Champions.