La Organización Mundial de la Salud (OMS) iniciará una campaña de vacunación contra la meningitis como parte de un plan de inmunización masivo en África.

El organismo utilizará la nueva vacuna MenAfriVac fabricada por el Instituto Serum de la India, para inocular a 450 millones de personas en todo el continente. El proyecto tendrá un coste de 550 millones de dólares, además de los 50 por gastos de producción, que corrieron a cargo de la Fundación Bill y Melinda Gates.

La vacuna, de menos coste que las anteriores para que los países pobres puedan adquirirla, fue desarrollada contra una variante de la enfermedad muy común en África (meningitis bacteriana A, una cepa responsable de miles de muertes).

Las inmunizaciones empezarán en Burkina Faso el 6 de diciembre para luego ser dirigida a Malí y Níger.

La forma bacteriana de la enfermedad, la meningitis meningocócica, es una infección grave de las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal. Ésta puede provocar grandes daños en el sistema nervioso y es fatal en la mitad de los casos que no reciben tratamiento.

Vía: elmundo.es

Un tercio de las reservas mundiales de las dosis de la vacuna contra la meningitis han sido empleadas para combatir el brote que sufren desde enero varios países africanos, donde ya han muerto unas 1.500 personas, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).

La meningitis es una infección vírica de la pequeña capa de tejido que rodea el cerebro y la médula espinal y no es extraño que su incidencia aumente en África durante la estación seca, que transcurre entre los meses de enero y mayo, debido al polvo que traen los vientos, y a los movimientos de peregrinos hacia los grandes mercados locales. De hecho, la agencia sanitaria de Naciones Unidas considera que cada año unos 300 millones de personas están en riesgo de contraer la enfermedad durante esta época del año en el llamado 'cinturón de la meningitis'.

En lo que va de año, en esta franja del territorio africano que va desde Senegal hasta Etiopía, se sospecha que puede llegar a haber hasta 25.000 casos, el 85% de ellos concentrados en Níger y Nigeria.

"La meningitis es una enfermedad común en África y ahora es la época; sin embargo, es la primera vez que se producen tantos casos en Nigeria", ha declarado Fadela Chaib una portavoz de la OMS en la región.

Desde comienzos de año, el Ministerio de Salud de este país ha notificado 17.462 casos sospechosos de enfermedad meningocócica, incluidas 960 muertes, en los dieciséis estados del norte. Los estados del nordeste (Bauchi, Yobe y Gombe) han sido los más afectados en la segunda semana de marzo.

En este mismo periodo, el Ministerio de Salud de Níger ha registrado 4.513 casos sospechosos de enfermedad meningocócica y 169 muertes en 20 de los 42 distritos de los que consta el país. Hasta ahora, el brote más grave ocurrido en la zona data del año 1996-97, cuando unas 100.000 personas resultaron infectadas en Nigeria y otras 50.000 en Níger.

Con el objetivo de detener esta epidemia, Médicos Sin Fronteras, el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) y la OMS han comenzado una campaña de vacunación masiva en estos dos países con cuatro millones de dosis, lo que representa una tercera parte de las reservas mundiales que se acumulan para situaciones de emergencia.

El Grupo Internacional de Coordinación de suministro de vacunas para la epidemia de meningitis de Control (GIC) ha administrado 2,3 millones de dosis de vacunas de polisacáridos a Nigeria y 1,9 millones de preparados a Níger.

Además, la OMS ayuda al Gobierno de Nigeria en la vigilancia de las enfermedades, el diagnóstico en laboratorio, el manejo de los casos y la definición de las estrategias de vacunación.

Vía: elmundo