Un equipo de investigadores la Universidad de Coventry en Reino Unido, ha presentado un trabajo en donde aseguran que la cafeína, sobre todo ingerida en pastillas, polvos solubles o bebidas especiales que contienen una alta concentración, incrementa directamente la capacidad muscular y podría ser útil para atletas de distintas especialidades.

El estudio, presentado en el encuentro anual de expertos en Biología Experimental, celebrado en Praga (República Checa), hace referencia al trabajo en donde se emplearon músculos de ratones muertos bañados en una solución de cafeína.

“La cafeína bien usada podría derivar en un pequeño incremento del rendimiento que significaría la diferencia entre una medalla de oro y un segundo puesto", dijo el líder del estudio, Rob James.

Los efectos de la cafeína se midieron con músculos sóleos, extraídos de las piernas inferiores de los roedores, y según dos parámetros: potencia y resistencia. A su vez, se tuvieron en cuenta dos clases de esfuerzo: máximo, cuando los músculos ofrecen toda su capacidad, como en un 'sprint' o un levantamiento de pesas; y submáximo, que cubre todas las demás actividades, incluida correr una maratón.

Los resultados descubrieron que la cafeína aumenta tanto la potencia como la resistencia en actividades submáximas, aunque en las máximas sólo beneficia la potencia, mientras que reduce significativamente la resistencia.

La cafeína y otras sustancias similares se encuentran en toda clase de alimentos comunes, como el café, el té verde o negro, los refrescos y cervezas o los derivados del chocolate.

Otros especialistas sostienen que serán necesarios varios estudios para asegurar la confiabilidad de las bondades de la cafeína en la potencia muscular en los humanos.

Debemos conocer también que “un consumo excesivo puede provocar numerosos y diversos efectos secundarios, tales como insomnio, ansiedad, taquicardias o daños estomacales, aunque ninguno suele revestir gravedad”

Para los deportistas existe el perjudicial 'efecto rebote', que se produce cuando interrumpen por algún motivo la ingesta cotidiana de cafeína y esto causa sensación de fatiga y dolores de cabeza.

Un grupo de científicos de la Universidad de California, en Berkeley, y la Universidad de Copenhague, en Dinamarca, halló los mecanismos clave que conducen al envejecimiento de los músculos. Y con este descubrimiento lograron detener el envejecimiento del músculo y restaurar su capacidad de repararse y reconstruirse a sí mismo.

En la investigación, publicada en EMBO Molecular Medicine, los estudiosos identificaron por primera vez el "interruptor" químico que conduce a que los músculos se debiliten y envejezcan.

"Nuestro estudio demuestra que con la combinación correcta de señales bioquímicas, el músculo envejecido humano puede tener capacidad para mantenerse y repararse con células madre para restaurar el vigor de su juventud", explica la profesora Irina Conboy, líder del estudio.

En el estudio, los investigadores analizaron muestras de tejido muscular de 30 hombres sanos (un grupo con edades de 21 y 24 años y el otro entre 68 y 74 años). Luego de tomar las muestras, se les inmovilizó la pierna con una escayola para simular atrofia muscular. Al retirarles el yeso se ejercitaron con pesas para restaurar la masa muscular en la pierna "atrofiada".

A los tres días se tomaron muestras adicionales de tejido muscular de cada individuo y nuevamente a las cuatro semanas. Al analizarlas, los científicos descubrieron que antes de ejercitarse los participantes jóvenes tenían 50% más células madre encargadas de la reparación y regeneración muscular, que los participantes viejos.

La diferencia aumentó aún más después de la fase de ejercicio, cuando en el tejido joven se encontró 4 veces más células madre regenerativas activamente reparando el tejido atrofiado, que en el músculo viejo, donde las células madre habían permanecido inactivas.

Además se observó que el músculo viejo mostraba signos de inflamación y cicatrización durante el período de inmovilidad y cuatro semanas después de que la escayola fue retirada.

Para tratar de entender cómo ocurría este proceso, los científicos también estudiaron la respuesta del músculo humano a las señales bioquímicas. Descubrieron que una proteína clave, llamada MAPK (proteína quinasa mitógeno activada) es necesaria para permitir que las células madre musculares trabajen reparando el músculo. En los tejidos viejos, esta proteína está desactivada, manifiestan los investigadores.

Basándose en estudios anteriores, los científicos sabían que las células madre musculares tienen un receptor llamado Notch, que actúa como un interruptor provocando el crecimiento cuando se le activa. Entonces sus conclusiones plantean que las proteínas MAPK y el interruptor Notch que las enciende y apaga, son la clave para el desarrollo de un medicamento que evite el envejecimiento muscular en el futuro.

"En términos prácticos, sabemos que para mejorar la regeneración del músculo humano viejo y restaurar la salud del tejido, podemos enfocarnos en las MAPK o en las señales del Notch. El objetivo final es continuar esta investigación con ensayos clínicos", subrayan los científicos.