Un estudio publicado en 'Science' confirma la mutación del virus de la gripe A en los cerdos. Según los investigadores, "una recombinación genética podría, eventualmente, dar origen a otra variante de la influenza dañina para las humanos".

“De estas variaciones, encontradas en una granja de cerdos de Hong Kong, podría surgir otro virus más agresivo, pero también pueden originarse otros menos virulentos", apunta María Montoya, del centro de Investigación en Salud Animal de Barcelona.

Aunque no se conoce con certeza el asunto: "es bastante probable que este nuevo virus recombinante infecte a los humanos, ya que, en general, los virus que afectan a los cerdos pueden infectar a los humanos", explica la especialista.

Sin embargo, añade, "lo más importante de este estudio es que sugiere que debemos estar muy vigilantes con lo que ocurre en los cerdos. No podemos ignorarlo, ya que de ello depende que podamos estar más prevenidos y preparados".

Además, la especialista señala que existen virus, entre ellos el de la gripe, que tienen una tasa de mutación alta.

"Se puede decir que está dentro de la evolución normal. El virus se tiene que ir adaptando al organismo portador y va cambiando. Es por esto por lo que las epidemias anuales del virus de la gripe en humanos requieren una reformulación de las vacunas todos los años".

Otro mecanismo más drástico de mutación que utiliza el virus de la gripe ormalmente y que es el que se ha observado en Hong Kong. Se puede producir cuando una célula se ha infectado por varios virus distintos simultáneamente. Es entonces cuando se intercambian los genes de dichos virus entre sí y originan cambios más profundos.

“Lo ideal es que este seguimiento de los virus de la gripe en los cerdos se hiciera de forma sistemática a nivel gubernamental, especialmente en países como España, donde la ganadería porcina es muy importante", expresa María Montoya.

Dos personas portadores de una mutación del virus H1N1 (recientemente identificada en Noruega) han fallecido en Francia, según ha informado el Instituto de vigilancia sanitaria francés, en un comunicado.

Estos dos pacientes, que no tenían ninguna relación entre ellos, habían sido hospitalizados en centros de ciudades diferentes, se añadió en el documento publicado.

Además uno de los fallecidos, también presentaba otra mutación "conocida por conferir una resistencia al oseltamivir (Tamiflu)", uno de los antivirales de referencia, ha indicado el organismo de salud del país galo.

Hace unos días, en uno de los análisis rutinarios que se hacen del virus para observar sus cambios, el Instituto Noruego de Salud Pública confirmó que había encontrado una versión mutada del causante de la gripe A en tres pacientes.

Al respecto, el asesor especial sobre pandemia de gripe de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Keiji Fukuda, indicó que, de momento, la entidad no puede calibrar la importancia de las mutaciones que se han detectado en el virus de la gripe H1N1.

Unos investigadores han manipulado unas células inmunes que, en cultivos celulares, han sido capaces de identificar todos los disfraces de este terrible virus. Los estudiosos, miembros de las Universidades de Cardiff, Reina Unido y Pensilvania, Estados Unidos, explican que las células del cuerpo, cuando son infectadas por el VIH, dejan pequeñas partes del virus en su superficie, como una señal de alarma, una pista para que los linfocitos T, los encargados de la respuesta defensiva, puedan identificar al invasor.

Esto ocurre así con todos los virus, pero la particularidad del VIH es que tiene la capacidad de mutar rápidamente, de ponerse un disfraz para despistar a las células T. "Cuando el organismo está armando al ejército de linfocitos T para dar una respuesta al VIH, el virus altera su identidad, de forma que la pista que tenían los defensores del sistema inmune para identificarlo ya no es válida", explica Andy Sewell, científico de la Universidad de Cardiff y uno de los coordinadores de la investigación. “Y aunque el sistema inmune tiene memoria de elefante para acordarse de los patógenos que ya ha visto en algún momento, si el VIH cambia constantemente, es imposible que lo recuerde", añade.

Para sus estudios, los científicos han manipulado el receptor de células T -el encargado de avisar a los linfocitos de la presencia del VIH- para que pueda reconocer todos los 'disfraces' que utiliza el virus con tal de no ser detectado. Después han unido este receptor a las células T y han obtenido 'asesinos biónicos' genéticamente manipulados, capaces de destruir las células infectadas por el VIH en cultivos.

"Por ahora hemos conseguido que el receptor detecte las identidades del virus y que se eliminen las células infectadas en el laboratorio. Si podemos trasladar estos buenos resultados a la práctica clínica, podríamos tener en nuestras manos una terapia muy poderosa", reconoce el doctor Bent Jakobsen, otro de los autores. A la vez, este importante descubrimiento puede servir para la fabricación de nuevos fármacos contra el virus.

"Ante la presencia de nuestros 'asesinos biónicos', pueden pasar dos cosas. O que el VIH muera o bien que se vea obligado a cambiar otra vez de vestido, debilitándose cada vez más en el proceso", señala Sewell. "Evidentemente preferiríamos la primera opción, pero sospechamos que ocurrirá lo segundo", añade.

“No obstante, incluso si sólo conseguimos ir paralizando al virus sería un gran paso, ya que se haría cada vez más lento y, por tanto, más fácil de combatir. De momento, lo que hemos averiguado es que las células T pueden modificarse para que sean mucho más efectivas en su lucha contra el VIH", indica James L. Riley, de la Universidad de Pensilvania.

Sin duda alguna, un gran paso en la lucha contra el VIH.