Aunque la Copa Libertadores 2010 lleva jugándose ya un par de semanas en sus fase previa, recién hoy se puede decir que el torneo propiamente dicho empieza, con la apertura de la fase de grupos. A partir de hoy y hasta el jueves se jugarán los 12 primeros partidos de esta etapa. Aunque hoy martes seremos todavía testigos, del último encuentro por la fase previa que queda por jugarse. Pues la Universidad Católica de Chile recibirá al Colón de Santa Fe, que en el partido de ida venció 3-2 a los chilenos. El ganador de esta llave pasará a integrarse a grupo 8 donde esperan, Flamengo, la U de Chile y el Caracas.

Pero fuera del partido ya mencionado, la fase de grupos se dará inicio el martes con 3 partidos, el Nacional de Paraguay recibiendo al Once Caldas por el grupo 2, el Lanús haciendo de local ante el Libertad por el grupo 4 y el Deportivo Quito, visitando al Cerro de Uruguay en Montevideo por el grupo 5. De estos 3 choques, el que más llama la atención para mi gusto, es el del Lanús y el Libertad; pues se trata de dos equipos interesantes que ya han hecho campañas aceptables en el torneo.

Sobre todo es el caso de Libertad, que ha sido unote los habituales animadores de la Copa en los últimos 5 años, y aunque en esta edición ambas escuadras vienen algo debilitadas respecto de temporadas anteriores, creo que este enfrentamiento tiene el potencian para ser un buen partido. Por su parte el choque entre el Once Caldas y el Nacional de Paraguay, nos puede dar una buena idea de en que condiciones llega al torneo el campeón del 2004 y es que aunque el equipo colombiano se ha reforzado con jugadores como Dayro Moreno o Jaime Castrillón, todavía no parece estar a la altura de aquel equipo que consiguió el título hace ya casi 6 años.

Ya el miércoles el choque del día y seguramente también de la semana, será el encuentro en que Veléz recibirá en Liniers al Cruzeiro de Brasil, último sub campeón del torneo y como siempre uno de los grandes favoritos para llegar hasta las instancias finales, cosa que también se puede decir de Vélez otro de los grandes de la historia de la Copa Libertadores. Este partido se jugará como parte del grupo 7. A priori Vélez jugando de local debería tener el favoritismo; pero Cruzeiro es un muy buen equipo y aunque su goleada ante Real Potosí de la semana anterior, no es una prueba muy exacta de su real potencial, creo que el choque de mañana podría ser uno de los mejores de la fase inicial de la Libertadores.

La jornada del miércoles será completada por otros 4 partidos, entre los que también destaca el choque entre el campeón del Apertura argentino 2009, Banfield y el Morelia de México. Ciertamente Banfield, no es un equipo espectacular, pero si muy eficiente y aunque el fútbol mexicano ha sufrido un pequeño bajón a nivel de clubes en los 2 últimos años, este partido también pude resultar muy interesante.

Una opinión similar merece el choque entre el Sao Paulo y el Monterrey; no obstante en este caso si hay un claro favoritismo por el equipo brasileño, que es sin duda otro de los candidatos de siempre para quedarse con la Copa. Además jugando en el Morumbi, la victoria debería ser de los brasileños. En los otros dos choques del miércoles, el Emelec de Ecuador recibirá en Guayaquil al Newell’s Old Boys y el Bolívar recibirá en La Paz a Alianza Lima de Perú.

Ya el jueves, la semana se cerrará con 4 partidos más, siendo quizás el más atractivo el choque entre Estudiantes de la Plata de Argentina y Juan Aurich de Perú. Y es que siempre es interesante conocer en que condiciones llega el último campeón del torneo y aunque el equipo peruano no es uno de los favoritos para llegar lejos en la Libertadores, ya demostró en la fase previa ante el Estudiantes de México, que sabe hacer daño. En los otros 3 choques, Nacional de Uruguay hará de local ante el deportivo Cuenca de Ecuador, Cerro Porteño recibirá en el Defensores del Chaco a Independiente Medellín y el Blooming de Bolivia hará lo propio con Universitario de Perú.

Este sábado se comenzarán a definir los últimos cupos disponibles para el mundial de Sudáfrica , se jugarán 6 encuentros por repechajes y uno de ellos, el de Nueva Zelanda con Bahrein definirá ya, si los de Oceanía o los de Asia llegan al mundial, ya que Nueva Zelanda y Bahrein, ya jugaron en octubre el partido de ida en cancha de los segundos, con un 0-0 que ha dejado muy bien parado al equipo neozelandés de cara al partido de vuelta, en que la selección de Oceanía parte como la favorita para llegar al mundial.

No obstante y sin menospreciar el espectáculo que pueden ofrecer las selecciones ya mencionadas, esta claro que son los otros 5 partidos por la repesca, a jugarse en América y Europa, los que más llaman la atención. El Uruguay-Costa Rica y en Europa los partidos de Rusia-Eslovenia, Irlanda-Francia, Grecia-Ucrania y Portugal-Bosnia, son sin duda los platos fuertes del fútbol este fin de semana.

En el choque entre uruguayos y ticos, para todo el mundo los charruas son los favoritos y es que la sola historia del fútbol uruguayo llena de hazañas históricas y dos títulos mundiales a cuestas es suficiente para inclinar la balanza a su favor en las apuestas, casi contra cualquier rival del mundo. Además Uruguay tiene una basta experiencia en repechajes, puesto que ha estado presente en los últimos dos, ambos ante Australia, ganando el primero en el 2001 y perdiendo el segundo en el 2005.

Otro punto a favor de la oncena celeste es que, el partido definitorio se jugará en el Centenario, un estadio en el que será muy difícil que la escuadra de Costa Rica, poco acostumbrada a luchar en definiciones de esta envergadura, pueda sacar un buen resultado. Sin embargo, para mi gusto y por lo poco que he podido ver a Costa Rica; me parece que el Tico, es un equipo más compacto que el uruguayo, que durante toda la eliminatoria sudamericana no paso nunca de ser una suma de individualidades.

Así que si los centroamericanos consiguen una victoria mayor a 2-0 mañana jugando de locales, creo que será muy difícil que los uruguayos logren darle vuelta a la situación, sobre todo porque su actuaciones menos convincentes en la eliminatoria, se dieron jugando de locales. Sin embargo, creo que a Uruguay se le hace más fácil jugar de visita y sacar por lo menos un empate de Costa Rica, no será una labor demasiado complicada, más por oficio que por fútbol y si Costa Rica tiene la obligación de ganar en el Centenario, su suerte esta echada.

Hablando ya del reprechaje en el Viejo Continente, en lo particular el choque que más me atrae es el Irlanda-Francia; pues aunque Francia no pasa por su mejor momento y aunque en la selección irlandesa no hay realmente ninguna figura que se pueda considerar brillante, el carácter que siempre han mostrado los irlandeses me hace pensar que entre las selecciones favoritas en esta serie de partidos, Francia es la que más peligro corre; pues si los irlandeses consiguen una victoria ,aunque sea mínima mañana, irán a Paris a defenderse a ultranza y considerando que Francia no se ha caracterizado en la eliminatoria precisamente por la creatividad de su juego, no será nada fácil que logre penetrar las líneas irlandesas.

Otro partido interesante será el Portugal-Bosnia, un partido que ha alcanzado más notoriedad por su ilustre ausente (Cristiano Ronaldo), que por sus propios protagonistas. Portugal aun sin CR9, tiene el talento suficiente para derrotar a la selección de Bosnia y salvo un desastre mayor (de esos que le ocurren a Portugal de cuando en cuando), nada podría evitar que la selección lusa este en Sudáfrica. Pero la verdad es que a esta altura la presencia de Portugal y Cristiano Ronaldo en el mundial me parece ya casi inminente.

En los otros dos encuentros por el repechaje, Ucrania visitara en la ida a Grecia y Rusia recibirá a Eslovenia. La llave entre ucraniano y griegos me resulta la más pareja, aunque en lo personal preferiría que sea Ucrania la que llegue a Sudáfrica; pues sin ser una maravilla, me parece que el equipo de Schevchenko tiene más que aportarle al torneo que la selección griega, más caracterizada por un juego extremadamente especulativo.

Rusia por su parte es favorita ante Eslovenia, ya que, más allá de que la selección eslovena no lo hizo para nada mal en su grupo, no me parece que este en condiciones de sacar del mundial a la Rusia de Arshavin y Guus Hiddink. Ciertamente los rusos desde la Eurocopa no han vuelto ha tener un partido que se puede considerar brillante o muy bueno, pero ante un rival ordenado, pero limitado como Eslovenia, no deberían tener demasiados problemas.

Jugada ya la primera rueda de la fase de grupos de la Champions League , esta entra en una etapa decisiva, pues a partir de los resultados que se den entre hoy y mañana, se comenzaran a conocer a varios de los equipos que estarán en octavos de final, mientras que varios otros podrán comenzar a despedirse del torneo. Sin duda el Milán Real Madrid es el partido más atractivo de la jornada, pero no necesariamente el más trascendental, en cuanto a la posibilidad de que alguno de los 2 equipos quede clasificado o eliminado del torneo.

En ese sentido un choque que prácticamente puede acabar con la aventura en Champions del Atlético de Madrid, es el partido en que los colchoneros recibirán al Chelsea por el grupo D, el equipo inglés por su parte necesita solo de un empate en la cancha del Vicente Calderón para considerarse clasificado a los octavos de final. Por lo que en la práctica este partido, es uno de los más importantes de la jornada. Lo colchoneros tienen solo un punto y aunque de por si están casi eliminados, de no conseguir una victoria hoy harían oficial su despedida

El Atlético de Madrid ha tenido un inicio de temporada realmente decepcionante que causo la salida de su técnico y que ha puesto hoy a Quique Flores en el banquillo. Pero lo cierto es que el gran problema esta en la plantilla del equipo, escasa tanto en número como en calidad; pues si bien es cierto que cuenta con Forlán y Agüero adelante, la verdad es que estos son los únicos dos elementos de jerarquía internacional con los que cuenta el Atlético, lo que hace casi imposible que tenga chances de luchar por la liga española y menos aun por la Champions. Así que lo más probable es que hoy el Atlético se despida de la máxima competencia de clubes en Europa.

El grupo A también vivirá hoy una jornada muy importante, pues el inesperado liderazgo que ha tomado el Girondins de Francia se verá a prueba cuando el equipo galo enfrente en Munich al Bayern, que con 4 puntos igualaría en liderazgo al Girondins, de ganar hoy. Mientras que por el mismo grupo Juventus de Italia intentará afianzar su posición de cara a los octavos de final en su visita al Macabi Haifa, de Israel. A priori los italianos parten como favoritos pero hasta ahora no han completado una actuación convincente en la Champions, que haga avizorar que pueden obtener una victoria fácil.

En el grupo B, el Manchester United ya casi clasificado con 9 puntos buscará obtener de una vez su pase a octavos de final cuando reciba al CSKA Moscú, un rival que normalmente suele ser complicado, aunque en esta edición de la Champions hasta ahora no ha demostrado demasiado. En el otro partido del grupo el Wolfsburgo intentará ante el Besiktas de Turquía afianzarse en el segundo puesto del grupo, aunque las canchas turcas nunca son fáciles para ningún equipo de Europa.

Ya el miércoles uno de los partidos más interesantes será el del Rubin Kazan recibiendo al Barcelona, tras la inesperada victoria de visita del equipo ruso sobre los azul granas, todo ha quedado muy parejo en el grupo F y el más mínimo desliz de cualquiera de los 4 equipos involucrados en la lucha puede devenir en su eliminación del torneo. En ese contexto un Barcelona herido buscará la revancha ante un equipo ruso que de local y en un campo castigado en las últimas horas por los primeros indicios del legendario invierno ruso, debe ser un rival muy difícil para los dirigidos por Guardiola. Por su parte el Inter también intentará salir del último lugar en una más que complicada visita al Dinamo de Kiev.

De otro lado en el grupo E, el Lyon que marcha primero con 9 y la Florentina que va en el segundo lugar con 6 buscarán comenzar a asegurar su clasificación cuando enfrenten al Liverpool y al Debreceni respectivamente. Definitivamente el Lyon es el que la tiene más complicada, pero solo un empate contra los ingleses lo dejaría ya casi en octavos, y prácticamente acabaría con las chances de los ingleses, dejándole a la Florentina el segundo lugar en bandeja de plata.

En el grupo G donde el Sevilla manda con 9 puntos, la lucha solo esta por saber quien ocupara el segundo lugar. En ese sentido la visita del Stuttgart al equipo español es muy importante para el futuro de los alemanes, pero recordando la goleada que recibieron los teutones en su propia cancha, es difícil augurar un buen resultado para el Stuttgart. Por lo que en el otro partido el Unirea tiene la gran posibilidad de comenzar a trazar su camino hasta los octavos, cuando reciba al Rangers.

Finalmente en el grupo H, el Arsenal y el Olimpiakos son los que lideran con cierta claridad. El Arsenal con 7 puntos podría asegurar mañana su clasificación cuando reciba al AZ, un rival que no debería darle mayores complicaciones al equipo inglés. Por su parte el Standard se jugará su última chance de permanecer en el torneo, cuando reciba al Olimpiakos en un encuentro que a priori luce muy parejo.

Por fin hoy arranca la fase de grupos de la Champions League, que para la gran mayoría de aficionados, es el verdadero comienzo del torneo de clubes más atractivo del mundo; pues aunque la fase previa se considera como parte del torneo, es recién a partir de esta etapa que se puede ver a los verdaderos candidatos a quedarse con la tan codiciada orejona, que será entregada esta temporada en el Bernabeú, estadio en donde se escenificará la final en mayo del próximo año.

El torneo se abrirá hoy con 8 interesantes partidos por los grupos A, B, C y D. Destacando sin duda el esperado debut del Real Madrid, el equipo que más veces ha ganado el torneo (9) y el que más ha gastado este año para reforzarse con el objetivo de estar en la anhelada final a jugarse en su estadio, un motivo más para que esta temporada, el equipo de la capital española haga hasta lo imposible por obtener su décima corona de Europa.

El Madrid hará su debut ante el Zürich en Suiza, y es el claro favorito para hacerse con los 3 puntos, pues más allá de lo que pueda dar Johan Vonlanthen en el ataque del equipo helvético, es muy poco lo que se puede esperar del Zürich en ofensiva. Aunque Manuel Pellegrini no ha confirmado aun su alineación titular, se espera que Cristiano Ronaldo, Lass y Raúl que no estuvieron el la oncena titular que enfrentó al Getafe, el último fin de semana, sean hoy de la partida. Así mismo se especula con la posibilidad de que Kaká no sea titular, pues considerando la calidad del rival y que el brasileño es la única estrella del Real Madrid que todavía no ha descansado, darle descanso hoy no sería una medida nada extraña.

También po el grupo del Real Madrid, el Marseille recibirá al Milán. El equipo italiano llega a este partido en medio de una de las peores rachas que se le recuerde en los últimos años, pues los rossoneros, solo han obtenido 4 de los 9 puntos disputados en la liga italiana y su pre temporada fue un desastre (en cuanto a resultados). Leonardo ha dejado fuera de la lista de jugadores para este partido a Ronaldinho y a pesar de la rica historia del Milán en la Champions, creo que el equipo francés es el favorito esta noche.

Otro partido interesante será el Juventus – Girondins, el equipo de Turín recibirá en casa a los franceses con la ausencia de Diego que se perderá este partido por una lesión contraída el sábado en el partido en que la Juve venció 2-0 a la Lazio, inicialmente se esperaba que Diego estuviese parado por una semana pero en las últimas horas el cuerpo médico del la Juve ha anunciado que su lesión es menos grave de lo que se pensó en un principio.

Pasando ya al partido en sí y sin haber visto al Girondins, la Juve debería sacar el resultado adelante; ya que, su mayor calidad individual y experiencia en justas internacionales, debería permitirle derrotar al equipo francés. Por el mismo grupo el Macabi Haifa de Israel recibirá al Bayern Munich, que con la llegada de Robben a sus filas, se ha convertido hoy por hoy en uno de los candidatos, sino para ganar el torneo, al menos para llegar a las instancias finales.

Otro grande que hará su debut el día de hoy es el Manchester United, que visitará al Besiktas de Turquía, aunque el equipo de Ferguson sigue siendo uno de los equipos más importantes del mundo, creo que esta temporada sus chances de ganar la competencia no son muy grandes, no obstante hoy ante el equipo turco debería ser el vencedor. Por el mismo grupo el Wolfsburgo, campeón de Alemania, recibirá al difícil CSKA de Moscú en el que para mi gusto es el partido más parejo a jugarse hoy.

Finalmente en el gripo D, el Chelsea, otro de los máximos candidatos para quedarse con el campeonato, recibirá al Oporto en un duelo en que el favoritismo esta indudablemente del lado del equipo inglés, aunque el elenco portugués ya ha demostrado antes que sabe jugar de visita ante equipos superiores en el papel. Por el mismo grupo el Atlético de Madrid tendrá la gran oportunidad de levantar su alicaída imagen ante el APOEL de Chipre, un equipo que hace su debut absoluto en el torneo y que debería ser fácilmente derrotado por el equipo español, pues cualquier otro resultado, sería un desastre mayúsculo para los colchoneros.

La primera jornada de esta fase de la Champions se completara mañana con otros 8 partidos, entre los que destaca el que es definitivamente el más esperado de esta fase, el Inter recibirá en Milán al Barcelona, en un choque que tiene todos los ingredientes para ser un gran partido. En el resto de encuentros del miércoles, el Standard recibirá al Arsenal, el Dynamo Kiev recibirá al Rubin Kazan, el Rangers visitará la cancha del Stuttgart, el Liverpool recibirá al Debrecen, el Sevilla hará de local contra el Unirea y la Fiorentina visitará al Lyon en Francia.

Desde hoy comienza ha jugarse la cuarta fecha de la Champions League, que es además la primera de la rueda de revanchas de la fase de grupos. Esta fecha ofrece como atractivo adicional, que en ella son varios los equipos que podrían lograr desde ya, su clasificación a los octavos de final.

Uno de estos equipos es el Barcelona, que chocara en el Nou Camp contra el Basilea, uno de los equipos más débiles de la presente Champions. El Barça marcha primero en el grupo C, habiendo obtenido el 100% de los puntos en juego; por lo que se descuenta que los catalanes lograran hoy su clasificación ante el discreto equipo suizo. La confianza del Barcelona, en su superioridad es tal, que el Pep Guardiola habría decidido darle descanso a varias de sus figuras titulares, entre ellas Lionel Messi, Touré y Dani Alves.

Otro equipo que puede asegurar su clasificación en esta jornada es el Chelsea. El equipo inglés de Roman Abrahmovich, buscará asegurarse un cupo en octavos cuando visite en el Olímpico de Roma al equipo de Francesco Toti por el grupo A. El equipo de Scolari es el líder del grupo y esta 4 puntos por encima de la Roma. Sin embargo no será un partido fácil para el Chelsea, pues el equipo italiano necesita imperiosamente la victoria, si pretende mantenerse con chances de clasificar a octavos, además la actual crisis que vive el equipo romano, que lleva varias derrotas consecutivas a cuestas, tanto en el Calcio como en la Champions, hace aún más desesperada la necesidad de victoria de los italianos.

El que también podría conseguir su pase a octavos en esta fecha es el Inter de Milán. El equipo de Mourinho deberá visitar al Anorthosis de Chipre, un equipo que ha sorprendido gratamente por el buen nivel mostrado hasta ahora. Los chipriotas no han desentonado para nada con el nivel de juego que se exige en la Champions. No obstante y a pesar de la localía del Anorthosis, el Inter es favorito para llevarse los 3 puntos y firmar su pase a octavos. Los italianos no contaran con Adriano, que no fue considerado en la lista de jugadores para este partido, luego de que recibiera duras críticas de Mourinho por su conducta fuera de los campos de juego.

En el encuentro más parejo del martes el Atlético de Madrid le devolverá la visita al Liverpool. Tras el empate 1-1 en el Vicente Calderón, los dirigidos por el Rafa Benitez, todavía con la duda de la presencia del Niño Torres, saldrán a buscar los tres puntos, contra un Atlético de Madrid que tras algunas semanas de crisis de resultados, pudo por fin lograr una victoria clara este fin de semana, cuando le gano 2-0 al Mallorca por la liga española.

En el resto de partidos de la jornada del martes, el CFR Clu recibirá al Burdeos, por el grupo A, que también integran el Chelsea y la Roma. Por el grupo del Inter, el Werder Bremen de Alemania intentará recuperar el segundo lugar del grupo cuando reciba al Panathinaikos. En el grupo C, el Sporting de Lisboa buscara asegurarse su lugar como acompañante del Barcelona en octavos de final, cuando reciba al Shaktar Donetsk. Y finalmente el PSV Eindhoven intentará mantener sus chances de clasificar a octavos, cuando reciba al hasta ahora decepcionante Marseille.

La cuarta fecha de la Champions se completara el miércoles, siendo el partido más importante, sin duda el choque de revancha entre el Real Madrid y la Juve. Los italianos con un del Piero inspirado, intentarán sellar en el Bernabeu su pase a octavos de final contra un equipo merengue, que necesita una victoria sobre la Juve para recuperar la confianza perdida en la últimas fechas. En el otro partido del grupo, el Bate Borisov recibirá al Zenit, en un encuentro que probablemente solo sirva para definir quien será el que clasifique como tercero a la Copa UEFA, pues ambos equipos ya no tienen casi nada que hacer en la lucha por los octavos.

En el grupo E, el Manchester United y el Villarreal también intentarán reservar un cupo en octavos de final, en las visitas que les harán al Celtic Glasgow y al Aalborg Bk respectivamente, dos equipos que también están casi eliminados. En el grupo F, uno de los más parejos, la Fiorentina recibirá al Bayern Munich y esta obligada a ganar si desea continuar con chances en el torneo, en el otro partido el Lyon también debe buscar en casa, la victoria contra el Steaua Bucarest.

Finalmente en el grupo G, el Arsenal también tiene una gran opción de clasificar por adelantado a octavos de final, cuando reciba al hasta ahora discreto Fenerbahce, al que ya venció claramente a domicilio en la fecha pasada. Completa la fecha el partido en el que el Dynamo de Kiev recibirá al Oporto de Portugal.