Tras una jornada con mucho drama y para mi gusto con demasiada polémica, se definieron por fin los últimos 6 participantes del mundial de Sudáfrica, que completan la lista de de 32 selecciones que lucharán por el título mundial en junio del próximo año. Argelia, Francia, Portugal, Eslovenia, Grecia y Uruguay sellaron ayer su clasificación con historias distintas, pero con un mismo final.

Escenas del Francia 1 Irlanda 1

Entre los 6 partidos jugados ayer, no hay duda de que el que se ha llevado todos los comentarios fue el ya legendario Francia-Irlanda, que pasará a la historia como uno de los resultados más injustos que se hayan producido en el fútbol. Y es que cuando te eliminan de un mundial, con un gol conseguido con una mano tan flagrante como la de Henry en el tiempo extra, no se puede hablar de otra cosa que no sea robo.

La injusticia es aun mayor, en cuanto Irlanda había sido mejor a lo largo de todo el partido, en el primer tiempo el anodino equipo francés fue incapaz de hacer valer su condición de local, y fueron los irlandeses los que llevaron el peso del encuentro, contando con las mejores ocasiones de gol, consiguiendo abrir el marcador a los 33 por obra de Keane. En el segundo tiempo Francia adelantó sus líneas en un intento por desnivelar la eliminatoria, pero solo quedo en intento, pues Irlanda siguió siendo más.

Duff, Dunne y Robi Keane tuvieron en sus pies el segundo de Irlanda y con él, el pasaje al mundial, pero fallaron en la definición, dándole a los franceses la opción de llegar a los tiempos extras, en los que fuera del amor propio, los galos no demostraron nada más. El partido parecía cantado para los penales, pero entonces llegó el robó, en un tiro libre en el que Gogu estaba adelantado, Henry controló hasta en dos ocasiones consecutivas el balón con la mano, para evitar que saliese y cedió para Gallas, que empujo el balón a la portería, sellando la clasificación francesa, con la bochornosa complacencia del árbitro y para indignación de todos los que observaban el partido.

El escándalo estaba consumado, hasta el propio Henry admitió lo innegable, había sido una mano y solo pudo excusarse trasladándole toda la responsabilidad al árbitro. Hasta cuando permitirá la FIFA que se cometan estos errores, negándose a admitir el uso del video en el fútbol. La excusa tonta de que la injusticia es parte del fútbol no convence y más da la impresión de que la FIFA, no quiere perder la capacidad de manipular los resultados; pues curiosamente, estos “errores” siempre se cometen a favor de los equipos más grandes. Pero de momento parece no haber mucho por hacer y para vergüenza de la FIFA, Francia irá al mundial, aunque con el técnico que tiene, dudo mucho que llegue muy lejos.

Otro partido de esta jornada final, que tuvo un resultado sorpresivo fue el Eslovenia-Rusia. Guus Hiddink sufrió su primer gran fracaso dirigiendo selecciones, al ser eliminado del mundial con Rusia. El gol que marcó Eslovenia en el partido de ida jugado en Moscú termino siendo determinante (insisto en que eso de que el gol de visita valga más; es otro absurdo) y con el 1-0 conseguido ayer, sacó del mundial a una de las selecciones que parecía fija en la previa. Así que Arsahvin y Pavlyuchenko se sumarán a la lista de grandes figuras que no estarán en Sudáfrica.

Aunque desde mi punto de vista, la clasificación más sorprendente fue la de Grecia. Realmente no esperaba que la selección griega pudiese sacar una victoria de visita de Ucrania, pero como en la Eurocopa del 2004 el especulativo planteamiento griego rindió sus frutos y Andrei Schevchenko perdió la oportunidad de jugar su segundo mundial. Ahora que ya en Sudáfrica en sí, le veo muy pocas chances al equipo griego, que ya en el mundial del 94 y en la Copa Confederaciones del 2005 nos demostró que fuera de Europa, su poderío es muy limitado.

Portugal por su parte, fue de todos los equipos que jugaron ayer, el que menos complicaciones tuvo para sellar su pase al mundial. A pesar del escueto 1-0 de ventaja con que llegaron a Bosnia, los portugueses no pasaron mayores apuros ante la escuadra local y con un gol conseguido por Raúl Meireles, aseguraron su tercera clasificación consecutiva al mundial, para tranquilidad de toda la maquinaria de merchandising que de seguro se ha planificado alrededor de Cristiano Ronaldo.

De otro lado en Sudán, por suerte la amenaza en que se había convertido el Egipto-Argelia, no terminó con consecuencias más importantes que las iniciales (que de por sí ya eran bastante graves) y en la cancha, el único ámbito donde el fútbol debe definirse, la selección de Argelia venció a la de Egipto 1-0 con gol de Antar Yahya , dándole a los argelinos la posibilidad de volver a un mundial tras 24 años de ausencia.

Finalmente el último cupo en el mundial, como ya se esperaba fue para Uruguay; que había asegurado su presencia en el partido de ida en San José. No obstante; el partido también tuvo su dosis de drama en los minutos finales cuando Centeno puso el 1-1 (Abreu había adelantado a Uruguay). Un gol más le daba la clasificación a los centroamericanos y ese gol no estuvo lejos de llegar. Uruguay como durante toda la eliminatoria no jugo bien en el Centenario y al final, fueron la jerarquía de sus jugadores y el peso de su camiseta los argumentos que terminaron clasificándolo a Sudáfrica, pero deberá trabajar mucho si quiere hacer un buen papel en el mundial.

Tras casi 3 años de camino rumbo a Sudáfrica, por fin mañana por la noche tendremos completos los 32 nombres de las selecciones que participarán en el décimo noveno mundial de fútbol de la historia. Los partidos de vuelta por el repechaje decidirán a los 4 últimos clasificados por Europa, al último de América y a la última selección africana que dirá presente en el mundial de su continente.

Y probablemente dados los resultados de los partidos de ida, es el último cupo de África el que más ha captado el interés de la prensa internacional. Lamentablemente no por el nivel futbolístico de la selecciones que se lo disputan (Egipto y Argelia); sino fundamentalmente por el entorno violento que se ha generado alrededor de este encuentro. Y es que en el partido jugado en Egipto, en el que los egipcios vencieron 2-0, obligando a esta definición, la ola de ataques entre egipcios y argelinos fue realmente impresionante.

En mi opinión la FIFA no pude permitir estos brotes de violencia, que han llegado a tal punto, que Egipto ha llamado a consulta a su embajador en Argelia (paso previo a la ruptura de relaciones diplomáticas). Esto es simplemente inaceptable, y lo mejor que podría hacer FIFA, es marginar a estas dos selecciones del mundial, como una forma de condenar y ponerle un alto, a la violencia fuera de las canchas, que amenaza con destruir al fútbol.

Ya pasando a lo estrictamente futbolístico, en Europa y América las llaves del repechaje están en su mayoría, prácticamente definidas. Así a pesar de que un gol de diferencia es una garantía muy pequeña; dudo mucho que Irlanda pueda darle vuelta a la situación jugando en Paris. La Irlanda de Trapatoni es un buen equipo, pero, cuando se ve obligado a salir en búsqueda del partido, son pocos los recursos con los que cuenta. Y Francia por su parte, con espacios para explotar debería derrotar a los irlandeses, aun a pesar de las ausencias de Diaby, Abidal y Toulalan.

Otro equipo que para mi gusto, esta con pie y medio en el mundial es Ucrania, pues aunque el equipo de Schevchecnko, solo obtuvo un empate sin goles en Atenas, me parece que lo tiene todo a favor para imponerse de local a una selección griega, que tiene muy poco que ofrecer en ataque y que basa sus posibilidades en mantener el cero en su propia portería. Aunque a diferencia de la Eurocopa del 2004, ahora ya no consigue este objetivo con frecuencia.

Portugal tampoco debería experimentar problemas para deshacerse de Bosnia, pues si bien es cierto el 1-0 a favor conseguido en tierras lusas, normalmente no sería garantía de nada. También es cierto que Bosnia no posee un ataque particularmente atemorizante, además, los bosnios suelen dejar muchos espacios atrás, cuando avanzan a campo rival y teniendo a tipos tan hábiles y rápidos como Nani o Simao, los portugueses podrían sentenciar rápidamente la llave de contragolpe.

Quien la tiene más difícil es Rusia, el equipo de Hiddink complico mucho sus chances al permitir que Eslovenia marque ese gol de visita. Además aunque sigo creyendo que el equipo ruso es superior al esloveno, el sábado no se notó en demasía esa superioridad y más bien quedó la impresión de que en la vuelta, Eslovenia esta en condiciones de derrotar a Rusia. No obstante, todavía me queda la sensación de que será al equipo de Hiddink al que veamos en las canchas de Sudáfrica.

Finalmente, una llave que al igual que muchos otros, yo ya encuentro definida es la de Uruguay y Costa Rica; pues el 0-1 logrado por los charruas en San José para mi gusto es lapidario. En el partido se vio que el equipo uruguayo, a pesar de nunca llegar a adaptarse al césped sintético de la cancha del Saprisa, fue siempre superior al equipo Tico, no tanto en el fútbol pero si en jerarquía.

Y es que de principio a fin, la actitud de Costa Rica, fue más bien timorata, en contraposición a la actitud segura y convencida de sus posibilidades que mostraron los uruguayos. Uruguay tiene mejores individualidades que Costa Rica; sin embargo sigo creyendo que como colectivo el tico es un equipo mejor armado. No obstante, jugando en el Centenario ante, el equipo que más fama ha ganado en el mundo por su entereza, las posibilidades de Costa Rica de darle vuelta son nulas, aunque no descartaría que en algún momento los uruguayos se compliquen un poco, pero en el mundial definitivamente veo a la celeste de Uruguay y no a la roja de Costa Rica.

Este sábado se comenzarán a definir los últimos cupos disponibles para el mundial de Sudáfrica , se jugarán 6 encuentros por repechajes y uno de ellos, el de Nueva Zelanda con Bahrein definirá ya, si los de Oceanía o los de Asia llegan al mundial, ya que Nueva Zelanda y Bahrein, ya jugaron en octubre el partido de ida en cancha de los segundos, con un 0-0 que ha dejado muy bien parado al equipo neozelandés de cara al partido de vuelta, en que la selección de Oceanía parte como la favorita para llegar al mundial.

No obstante y sin menospreciar el espectáculo que pueden ofrecer las selecciones ya mencionadas, esta claro que son los otros 5 partidos por la repesca, a jugarse en América y Europa, los que más llaman la atención. El Uruguay-Costa Rica y en Europa los partidos de Rusia-Eslovenia, Irlanda-Francia, Grecia-Ucrania y Portugal-Bosnia, son sin duda los platos fuertes del fútbol este fin de semana.

En el choque entre uruguayos y ticos, para todo el mundo los charruas son los favoritos y es que la sola historia del fútbol uruguayo llena de hazañas históricas y dos títulos mundiales a cuestas es suficiente para inclinar la balanza a su favor en las apuestas, casi contra cualquier rival del mundo. Además Uruguay tiene una basta experiencia en repechajes, puesto que ha estado presente en los últimos dos, ambos ante Australia, ganando el primero en el 2001 y perdiendo el segundo en el 2005.

Otro punto a favor de la oncena celeste es que, el partido definitorio se jugará en el Centenario, un estadio en el que será muy difícil que la escuadra de Costa Rica, poco acostumbrada a luchar en definiciones de esta envergadura, pueda sacar un buen resultado. Sin embargo, para mi gusto y por lo poco que he podido ver a Costa Rica; me parece que el Tico, es un equipo más compacto que el uruguayo, que durante toda la eliminatoria sudamericana no paso nunca de ser una suma de individualidades.

Así que si los centroamericanos consiguen una victoria mayor a 2-0 mañana jugando de locales, creo que será muy difícil que los uruguayos logren darle vuelta a la situación, sobre todo porque su actuaciones menos convincentes en la eliminatoria, se dieron jugando de locales. Sin embargo, creo que a Uruguay se le hace más fácil jugar de visita y sacar por lo menos un empate de Costa Rica, no será una labor demasiado complicada, más por oficio que por fútbol y si Costa Rica tiene la obligación de ganar en el Centenario, su suerte esta echada.

Hablando ya del reprechaje en el Viejo Continente, en lo particular el choque que más me atrae es el Irlanda-Francia; pues aunque Francia no pasa por su mejor momento y aunque en la selección irlandesa no hay realmente ninguna figura que se pueda considerar brillante, el carácter que siempre han mostrado los irlandeses me hace pensar que entre las selecciones favoritas en esta serie de partidos, Francia es la que más peligro corre; pues si los irlandeses consiguen una victoria ,aunque sea mínima mañana, irán a Paris a defenderse a ultranza y considerando que Francia no se ha caracterizado en la eliminatoria precisamente por la creatividad de su juego, no será nada fácil que logre penetrar las líneas irlandesas.

Otro partido interesante será el Portugal-Bosnia, un partido que ha alcanzado más notoriedad por su ilustre ausente (Cristiano Ronaldo), que por sus propios protagonistas. Portugal aun sin CR9, tiene el talento suficiente para derrotar a la selección de Bosnia y salvo un desastre mayor (de esos que le ocurren a Portugal de cuando en cuando), nada podría evitar que la selección lusa este en Sudáfrica. Pero la verdad es que a esta altura la presencia de Portugal y Cristiano Ronaldo en el mundial me parece ya casi inminente.

En los otros dos encuentros por el repechaje, Ucrania visitara en la ida a Grecia y Rusia recibirá a Eslovenia. La llave entre ucraniano y griegos me resulta la más pareja, aunque en lo personal preferiría que sea Ucrania la que llegue a Sudáfrica; pues sin ser una maravilla, me parece que el equipo de Schevchenko tiene más que aportarle al torneo que la selección griega, más caracterizada por un juego extremadamente especulativo.

Rusia por su parte es favorita ante Eslovenia, ya que, más allá de que la selección eslovena no lo hizo para nada mal en su grupo, no me parece que este en condiciones de sacar del mundial a la Rusia de Arshavin y Guus Hiddink. Ciertamente los rusos desde la Eurocopa no han vuelto ha tener un partido que se puede considerar brillante o muy bueno, pero ante un rival ordenado, pero limitado como Eslovenia, no deberían tener demasiados problemas.

Hoy la sede de la FIFA en Zúrich fue testigo del sorteo de los emparejamientos de la repesca europea, que definirán a los últimos 4 clasificados por el Viejo Continente al mundial 2010. Como se sabe, de acuerdo con el último ranking FIFA, publicado la semana pasada, Portugal, Francia, Rusia y Grecia, fueron los cabezas de serie de este sorteo, y además obtuvieron el derecho a jugar en casa el segundo partido de las series.

No se esperaba que el sorteo deparara ningún choque particularmente atractivo (al menos en el papel). Pero probablemente, los 4 preclasificados preferían evitar a Ucrania e Irlanda en el repechaje. Y es que estas dos selecciones habían sido de las que mejores papeles hicieron en la etapa de grupos. Sobre todo Irlanda que quedo segunda por detrás de Italia, muy cerca de los actuales campeones del mundo y sin haber perdido un solo partido, lo que nos da una idea de lo duro que puede llegar a ser este equipo irlandés, sobre todo en defensa.

Por su parte Ucrania sin llegar a ser una selección que asuste, venía con el buen precedente de haberle quitado el invicto a Inglaterra. Además los ucranianos habían superado en el puntaje a Croacia, otra selección que tenía el potencial suficiente para llegar al mundial. Así que el equipo de Schevchenko era sin duda una de las selecciones que la mayoría preferiría evitar.

Ya pasando al sorteo en sí, este determino que Portugal defina su clasificación con Bosnia, que Francia se elimine con Irlanda (le toco la más difícil), que Rusia se enfrente a Eslovenia y que Grecia haga lo propio con Ucrania. Sin duda la llave que más llama la atención es la de Francia e Irlanda, por el poderío de los campeones mundiales, pero también porque Irlanda ya ha demostrado que no es un hueso fácil de roer para nadie.

En ese sentido es una bendición para el equipo galo, que en esta ocasión se haya decidido que el ranking FIFA determine quien juega de local el segundo partido, como lo reconoció el propio Thierry Henry, pues de tener que hacerlo en Dublín, creo que las chances de clasificar de los franceses se verían muy complicadas. No obstante igual sigue siendo para mi gusto la llave más incierta.

El desenlace final dependerá mucho del partido de ida, si Francia logra ganar en Irlanda todo estaría definido; pero si los irlandeses llegan con un resultado positivo a Paris. Considerando el orden en defensa que ha demostrado el equipo de Trapatoni y lo poco que ha ofrecido el elenco galo, es muy probable que veamos a Irlanda y no a Francia en Sudáfrica.

Otra llave quizás aun más pareja que la anterior, pero algo menos interesante (por la historia de los equipos que involucra), es la de Grecia y Ucrania. Son dos selecciones cuyas fuerzas me parecen bastante similares; no obstante considerando la mayor jerarquía de figuras como Schevchenko o incluso Chygrinsky, creo que Ucrania tiene cierto favoritismo para asistir a su segundo mundial consecutivo.

De otro lado para Portugal, que hace solo un par de meses parecía estar ya fuera del mundial, la suerte parece haber cambiado, pues sin ser Bosnia una perita en dulce, esta claro que dentro de lo posible, probablemente era la opción que Queiroz y gran parte del aficionado luso hubiera escogido. Y es que el equipo bosnio que termino muy por detrás de España, por nombres es muy inferior a Portugal. Sin embargo, hay que recordar que el equipo luso hasta ahora no ha jugado bien y que aun si Cristiano Ronaldo llega a recuperarse para el repechaje, lo cierto es que en la actualidad no creo que Portugal pueda mirar por encima del hombro a nadie. Pero hay que reconocer que el favoritismo del equipo de Queiróz es innegable.

Finalmente Rusia tampoco debería tener demasiados problemas para quitar del camino a Eslovenia, una selección sin historia en justas mundialistas y que viene de un grupo más bien poco exigente, en el que ni Eslovaquia (que termino primero) ni República Checa (que acabó tercero), parecieron ser rivales muy exigentes. Es por eso de esperarse que la Rusia de Arshavin, Pavlyuchenko y Hiddink saque su pasaporte para Sudáfrica. Los partidos se jugaran el 14 y 18 de noviembre.