Hoy se inauguró en España el telescopio óptico-infrarojo más avanzado del mundo. Se trata del Gran Telescopio Canarias (GTC), ubicado en el Observatorio del Roque de Los Muchachos en la isla de La Palma y que contó con la colaboración de la Universidad Autónoma de México. La inauguración estuvo a cargo de los Reyes de España.

"El amplio y limpio cielo de la isla de La Palma se abre hoy a los ojos del mayor telescopio óptico-infrarrojo del mundo. Es ésta la mejor aportación de España en este año internacional de la Astronomía", afirmó el Rey de España, don Juan Carlos de Borbón, durante la inauguración.

El poder de visión del GTC equivale a cuatro millones de pupilas humanas y, con él, se podrían distinguir los dos faros encendidos de un coche situado a unos 20 mil kilómetros de distancia del punto de observación (la distancia entre España y Australia). El telescopio está dotado de un espejo circular de 10,4 metros de diámetro, además de poseer la mayor superficie colectora de luz, 81,9 m2.

El GTC, promovido por el Instituto de Astrofísica de Canarias y diseñado por la empresa GRANTECAN S.A., es el mayor de los grandes telescopios del mundo. Está por encima de los Keck estadounidenses instalados en Hawai y de los cuatro Very Large Telescope europeos en Chile, entre otros.

Este telescopio de utilizará para analizar la estructura del cosmos a gran escala, dentro de lo que se encuentra la búsqueda de planetas fuera del sistema solar, la exploración de galaxias, agujeros negros, materia oscura, supernovas, entre otros nuevos descubrimientos.

Hay muchas razones por las que algunas personas gozan de observar las estrellas, debe ser por la tranquilidad que uno siente al conocer e investigar una maravilla que parece nunca develar todos sus secretos.

Este telescopio lanzado por la empresa Celestron, tiene un espejo refractario de 90 mm diseñado para ser utilizado con el planetario personal denominado SkyScout Planetarium® que permite ubicar, identificar y aprender más sobre las estrellas. Este telescopio utiliza tecnología GPS que provee información general, historia y datos científicos recurriendo a una base de datos de alrededor de 6000 estrellas, planetas, constelación, nebulosas y grupos de estrellas.

La videocámara que tiene el telescopio puede identificar estrellas utilizando el menú de la pantalla o localizarlo usando flechas direccionales. Lamentablemente se debe adquirir el telescopio y el planetario personal por separado, con un precio de $320 y $429 respectivamente.

Aproximadamente tiene un tamaño de medio estadio de fútbol y 21 metros de alto, es posiblemente el telescopio más grande jamás antes construido con un total de 1000 espejos listos para explorar y talvez develar los secretos del espacio.

Este telescopio colecta la luz en su espejo primario, que consta de un espejo principal parabólico de 138 pies de ancho - una tabla de 984 paneles hexagonales de 330 libras cada uno y 4.8 pies en el diámetro y dos pulgadas de grosor. Los paneles son tan pesados que la misma gravedad hace que se muevan, por este motivo tiene ubicado debajo de cada panel un rotor que lo alinea de nuevo cuando sufre este tipo de variación. Después de llegar la luz al panel primario este rebota hasta el espejo A. EL espejo A refleja e invierte la luz hacia el agujero del espejo C, este a su vez recibe la luz en una cantidad de 18.8 pies que son enviados al espejo B, el cual reenvía la información a la superficie reflexiva del espejo C.

El espejo C es una coraza de vidrio de dos milímetros fina estirada sobre 5,000 rotores que empujan o tiran para rehacer la superficie del espejo 1,000 veces por segundo. Esta acción rápida lleva a cabo una supuesta óptica adaptable realineando la luz distorsionada por la atmósfera en una imagen nítida. Los astrónomos calculan la configuración correcta para este espejo usando estrellas brillantes de referencia.

Una vez corregido por el sistema de óptica adaptable, la luz llega al espejo D, de 8.9 pies en el diámetro, que se encarga de guardar la información tomando como referencia la estrella alineada, teniendo en cuenta las vibraciones que provoca el viento en la estructura golpeándola hasta 20 veces por segundo. Este espejo refleja la luz de las estrellas a un detector, que alberga una cámara que captura imágenes, y a instrumentos que los astrónomos usan para medir tales fenómenos como la velocidad en los que el universo se está dilatando.

Los espejos del telescopio se limpian de una forma muy interesante, como no se puede utilizar agua porque estropean el sistema electrónico del mismo, se utiliza nieve, que no ingresa a los paneles y que es fácil de quitar, a cuya superficie se adhiere fácilmente el polvo y el CO2, que son los elementos que descalibran los espejos.