El Chelsea se afianzó en el liderazgo del fútbol inglés al vencer por la mínima diferencia al Manchester United en un partido muy interesante; pero en el que se notó que hoy por hoy el equipo de Alex Ferguson ya no tiene la pegada de temporadas anteriores. El control del balón lo tuvo casi siempre el Manchester United; pero su carencia de profundidad en los últimos metros le impidió poner en problemas el arco defendido por Cech.

El gol de Terry

Por su parte el Chelsea, baso su juego en el mayor poderío físico de su plantilla y en la impresionante potencia de su delantera, conformada ayer por Anelka y Drogba, en el inicio. Sin embargo el equipo de Carlo Ancelotti debió esperar hasta el último cuarto del partido para por fin ponerse en ventaja. Un centro nacido en la ejecución de un tiro libre, le permitió a Ferry peinar el balón y enviarlo a las redes del arco de Van der Saar.

Con esta victoria el Chelsea suma 30 puntos y se pone a 5 del Manchester United y el Arsenal, que son sus más cercanos perseguidores. En el resto de partidos de la jornada en la Premier League. El Arsenal venció 1-4 de visita al Wolverhampton, el Hull derrotó 2-1 al Stoke City, el Wigan empató a un gol por lado con el Fullham. El West Ham cayó en casa 1-2 contra el Everton. El Totenham venció 2-0 al Sunderland. El Manchester City empató 3-3 con el Bumley. El Aston Villa goleó 5-1 al Bolton y el Blackburn derrotó 3-1 al Portsmouth.

La temporada futbolística en Inglaterra, se abrió oficialmente el domingo con la disputa de la Community Shield Cup, evento que enfrenta al campeón de la Premier League, el Manchester United con el campeón de la FA Cup, el Chelsea. El partido se disputó en el estadio de Wembley y tuvo como elemento adicional un emotivo homenaje al recientemente desaparecido Bobby Robson.

Escenas del Partido

Esta copa era la primera oportunidad de ver (en un partido oficial) al Chelsea de Carlo Ancelotti en contra de la nueva versión del Manchester United, ya sin Cristiano Ronaldo en sus filas. Por estar ambos equipos saliendo de sus pre temporada, como era de esperarse, el partido no fue un espectáculo lleno de brillantez y generosos derroches de técnica; pero, si fue un encuentro muy interesante jugado a gran ritmo, en el que se notó la rivalidad entre ambos equipos y que contó con algunos chispazos de genialidad, propios de jugadores con tanta calidad como los que poseen el Manchester United y el Chelsea.

En el inicio del partido fue el equipo de Ancelotti el que trató de imponer su ritmo y fue el primero en llevar peligro al arco rival, sobre todo en base a un par de jugadas de balón parado. No obstante tras el sofocón inicial provocado por los Blues, el Manchester poco a poco fue parándose mejor en el terreno de juego y comenzó a hacerse con el control del partido.

En ese cometido fue muy importante el trabajo del que aparentemente podría ser el nuevo bloque ofensivo titular del Manchester United, conformado por Nani y Park en una primera línea y teniendo a Rooney y Bervatov como delanteros netos. En este esquema el que ha tomado la posición que antes ocupaba Cristiano Ronaldo ha sido su compatriota Nani, quien probablemente es dentro de la plantilla del equipo de Alex Ferguson, el jugador cuyas características más se asemejan a las de Cristiano Ronaldo.

Fue justamente Nani el que se encargó de abrir el marcador tras bajar con maestría con la pierna derecha un pase profundo hacia la banda izquierda, tras sacarse en base a velocidad hasta a dos rivales, el joven atacante portugués saco un fuerte y bien diseccionado remate a media altura que terminó por vencer al portería del Chelsea, ante el inútil esfuerzo de Cech (que para mi gusto pudo hacer algo más en ese remate) por desviar el balón.

En los minutos siguientes y casi hasta el final del primer tiempo (salvo algunas salidas aisladas del Chelsea), el Manchester United seguiría siendo el que llevaba la batuta del partido y solo la buena gestión realizada por la defensa del Chelsea y algunas excelentes intervenciones del golero Cech, evitaron que el equipo de Ferguson se fuera al descanso con una ventaja más holgada en el marcador.

Pero en la segunda mitad el equipo de Ancelotti salió con una actitud bastante más decidida y tuvo la suerte de encontrar el empate muy temprano gracias a un error del portero Foster que en su intento de despejar un centro en el área terminó dejándole una pelota de gol, servida a Ricardo Carvalho, quien con el arco a su disposición marcó el 1-1 de palomita.

De ahí en más poco a poco el juego de choque y el ritmo del Chelsea comenzaron a imponerse en el partido, sobre el buen toque de balón y habilidad de los jugadores del Manchester United, que perdió mucho en ataque cuando en el minuto 63, Alex Ferguson decidió reemplazar a Nani por el ecuatoriano Valencia, pues aunque la pausa y potencia del sudamericano ayudaron a mantener la posesión del balón, la ausencia de Nani le quitó al United todo el desequilibrio y sorpresa que aparentemente hoy por hoy solo el portugués le puede dar al equipo de Ferguson.

Esto contribuyo a que el Chelsea comenzará a llegar con mucha más frecuencia al arco de Foster, aunque la verdad es que más allá del vértigo y potencia que intenta imponerle el Chelsea a cada una de sus jugadas, la falta de un elemento pensante en el medio campo hace que la mayoría de sus ataques se desvanezcan en jugadas intrascendentes, solo cuando la pelota llega a los pies de Didier Drogba, se puede esperar que el Chelsea construya algo diferente, pues en el medio campo la entrega de Essien; MIkel y Lampard (que ya no es el mismo de hace un par de años) no basta para crear zozobra en las áreas rivales y el frío Anelka y Malouda tampoco le aportan demasiado al equipo de Ancelotti, que intento darle más fútbol al equipo con el ingreso de Ballack primero y Deco en segunda instancia; auque sin conseguir mayores resultados.

Por eso no fue sorpresa que el segundo gol del Cheslea, llegara gracias a una muy buena jugada individual de Drogba, quien tras correr casi desde la media cancha aglutinando rivales, dejó solo a tiro de gol a Frank Lampard, que con un fuerte remate cruzado puso el 2-1 a pesar del intento de Foster por bloquear el disparo. El segundo del Chelsea, causó que Ferguson decidiera mover el banco y el veterano entrenador de los Red Devils cambio de golpe a 4 jugadores; Fabio, Giggs, Scholls y Owen entraron para jugar lo últimos 15 en lugar de O’Shea, Fletcher, Park y Bervatov.

Pero fue poco lo que los cambios de Ferguson le aportaron al encuentro y yo diría que incluso contribuyeron a acrecentar el dominio del Chelsea. El resultado parecía ya casi definido pero ya en los descuentos, un genial pase de Giggs, dejó solo a Wayne Rooney frente Cech,. Parecía que el arquero checo ya le había cerrado el ángulo al inglés, pero Rooney demostró toda su clase para cruzar la pelota con un toque sutil y preciso sobre la salida del , obligando a la definición por penales.

Pero en los tiros desde los 12 pasos el Manchester United extraño la presencia y respeto que impone Edwin Van der Saar y fue fácilmente derrotado por el Chelsea (4-1) Lampard, Ballack, Drogba y Kalou convirtieron para el Chelsea, mientras que solo Carrick pudo marcar para el United, ya que Cech atajó los disparos de Giggs y Evra. Ancelotti inicia así con muy buen pie su ciclo en el Chelsea, aunque insisto en que a su equipo le falta fantasía en el medio campo. Por su parte el Manchester United sigue siendo un equipo excelente, pero hay que reconocer que sin Cristiano Ronaldo asusta muchísimo menos.

Michael Owen, el ex “Niño Maravilla” del fútbol inglés, podría ser el nuevo refuerzo del Manchester United en ataque, según informan muchos medios de comunicación británicos, entre ellos la prestigiosa BBC. Según este medio, ante la salida del equipo de Tévez y Cristiano Ronaldo y ante la incapacidad del Manchester para contratar a Benzema o David Villa, el Balón de Oro en 2001, sería la primera opción de Alex Ferguson, para reforzar la delantera de su equipo.

Owen que hasta el 30 de junio pertenecía al descendido New Castle, es ahora el dueño de su pase, por lo que su transferencia no le costaría prácticamente nada al equipo de Ferguson. Incluso se dice que Owen que ganada alrededor de 9 millones de dólares al año en el New Castle, estaría dispuesto a reducir sustancialmente sus ingresos, con tal de jugar de nuevo en un club importante y tentar la posibilidad de ser convocado a la selección y jugar con Inglaterra en el mundial.

Sin embargo, la gran cantidad de lesiones que ha padecido el brillante delantero inglés a lo largo de su carrera, hacen desconfiar al Manchester de su viabilidad a futuro y se asegura que el delantero solo será contratado si pasa un exhaustivo y riguroso examen físico. Que Owen fue uno de los mejores delanteros del mundo, no es una novedad para nadie, pero contratarlo a esta altura de su carrera para un equipo con las exigencias del Manchester United, es una moneda al aire. No solo por su conocida tendencia a lesionarse, sino también porque ya en el New Castle su nivel no había sido muy bueno, es cierto que este podría mejorar estando en un equipo de mayor calidad, pero ya con 29 años y con todas las lesiones que acarrea, Owen me parece más una buena opción para la banca que un delantero que pueda convertirse en el nuevo ariete del equipo de Ferguson.

Tras la salida de Cristiano Ronaldo del Manchester United, como era obvio el equipo de Ferguson, ya esta buscando un jugador que pueda sustituir a la estrella portuguesa, tanto en el aspecto futbolístico como en el mediático, en los últimos días se ha venido hablando de nombres como los de los franceses Ribery y Benzema o el del ecuatoriano Antonio Valencia.

Sin embargo, el viernes el diario inglés “The Guardian”, sorprendió al anunciar que el jugador con más posibilidades de ser el reemplazo de Cristiano Ronaldo en los Red Devils, es Samuel Eto’o, como se sabe Eto’o todavía no tiene nada clara su permanencia en el Barcelona y ante los altos precios que el Bayern Munich y el Lyon piden por Ribery y Benzema, los cerca de 20 millones de euros en que se tasa el pase de Samuel Eto’o, parecen bastantes accesibles para el equipo de Ferguson que necesita con urgencia una nueva figura.

Se dice que Alex Ferguson preferiría a Benzema o en su defecto a Ribery, pero el Lyon no quiere soltar todavía a su mayor estrella (sobre todo tras el retiro de Juninho pernambucano) y el Bayern estaría pidiendo 76 millones de euros por Ribery. El ecuatoriano Valencia si tiene un precio mucho más accesible y el Manchester ya había pensado en contratarlo como suplente de Cristiano Ronaldo, pero al menos por ahora Valencia no tiene la fama que exige el puesto de conductor del Manchester, así que Eto’o parece una gran opción. Sin embargo en lo personal aun sigo sin entender, porque Ferguson dejo ir a Tévez, conociendo de antemano, como hoy sabemos que conocía, que Cristiano Ronaldo se iría a final de temporada.

Tras semanas y meses de absoluto silencio sobre la renovación de Carlos Tévez y a solo horas de la final de la Champions en Roma, el Manchester United decidió por fin manifestarse sobre su interés de retener la próxima temporada al jugador argentino, el encargado de dar la noticia fue el consejero delegado del club, David Gill, quien afirmo que el equipo inglés esta estudiando la posibilidad de pagar los 25.5 millones de libras, que exige el grupo de Medio Oriente propietario del pase de Tévez.

Gill declaró que aunque la cantidad le parece “excesiva”, el club aun sigue meditando la opción de comprarle el pase de Tévez a Kia Joorabchian, (el representante del grupo dueño de la ficha del argentino). Literalmente Gill dijo: “Está claro que si queremos asegurarnos sus derechos y meternos en un contrato personal con el jugador, necesitamos pagar una cierta cantidad. Esta es de 25,5 millones de libras”.

La hinchada y compañeros de Tévez en el Manchester United están a favor de retener al argentino en el equipo. Por lo que llama la atención que el Manchester haya esperado justo hasta este momento para anunciar que esta interesado en retener a Tévez. Quizás la estrategia del club es usar la renovación como una forma de motivar más al jugador y al equipo de cara a la final en Roma. No obstante, me parece una falta de respeto para con Tévez haber esperado hasta último momento, después de todo con sus 15 goles, Tévez ha sido una de las piezas fundamentales del equipo de Ferguson esta temporada. En todo caso veremos si esta estrategia dio frutos, cuando veamos hoy al Manchester (quizás con Tévez en el campo) frente al Barcelona.

Pocas son las marcas que se ganan una verdadera devoción entre sus propietarios, por factores como diseño, economía, eficiencia, seguridad…y el ambiguo lazo sentimental que se crea. Uno de los vehículos que puede jactarse de gozar de esos adeptos es Mini. Es por eso que cada dos años la marca inglesa organiza el Mini United, una reunión mundial que acoge a todos los fanáticos del pequeño coche. Ya a principios de año habíamos informado algo al respecto.

Durante los tres días que durará el evento (22 al 24 de mayo), se sucederán actos como exhibiciones, pruebas de acrobacias (con Minis; claro está), conciertos, así como la posibilidad de rodar en el mítico circuito británico de Silverstone, sede del festival; con su propio coche. Además se podrá hacer un copilotaje en un Mini Challenge de carreras, e incluso visitar la planta en Oxford, situada a 50 Km del lugar. Es la mencionada fábrica la que, junto a las de Hams Hall y Swindon, “dan a luz” más de 200.000 Mini anualmente.

El festival Mini United se celebró por primera vez en 2005, siendo ésta la tercera edición, con la que esperan batir los récords de asistencia; ya que coincide con las bodas de oro del entrañable auto.

Con su victoria 1-2 sobre el Wigan, el Manchester United se puso a solo un punto de conseguir su segundo campeonato consecutivo en la Premier League. Con este partido el Manchester completo todos sus compromisos pendientes por el torneo inglés y a falta de dos fechas por jugarse ya nadie duda del campeonato del equipo de Ferguson.

Escenas del partido

El partido tenía como condimento adicional, el saber si Alex Ferguson tomaría algún tipo de represalia, tras el berrinche que armo Cristiano Ronaldo, luego de ser sustituido en el partido del último fin de semana ante el Manchester City. Pero el portugués no solo fue titular, sino que además jugo los 90 minutos del partido, por lo que aparentemente no hubo ninguna consecuencia por sus actos.

El partido en sí resulto complicado para el Manchester que se vio en desventaja a causa de un gol del colombiano Rodallega. Tévez se encargaría de igualar el marcador a los 58, (como para acrecentar la polémica sobre su permanencia en el equipo) y Carrick marcaría a los 86, el agónico 1-2, que le dio la victoria final al Manchester.

El Manchester United inscribió por segundo año consecutivo su nombre en la final de la Champions League, al imponerse con jerarquía y claridad 1-3 a un desdibujado Arsenal en el propio estadio Emirates, en un partido, que los dirigidos por Ferguson liquidaron en los primeros 11 minutos, con un gol de Jin Su Park (regalo de Gibbs) y un buen tiro libre de Cristiano Ronaldo, quien fue además en la figura del encuentro.

El Manchester como había sucedido ya en el partido de ida en Old Trafford fue completamente superior al Arsenal de Wenger, que decepciono por completo a todos aquellos que creíamos que con su toque sutil, podría ofrecerle una dura lucha al actual campeón de Europa. Pero lamentablmente para el espectáculo, el Arsenal, tanto en Old Trafford como en el Emirates Stadium fue solo una sombra, un equipo sin profundidad y más grave aun, un equipo sin espíritu.

Ciertamente el temprano gol del Manchester United, producto en gran medida de ese inoportuno resbalón de Gibbs (acaso el resbalón más inoportuno de la historia del Arsenal), desbarato en gran parte la estrategia de los Gunners y el segundo gol de Cristiano Ronaldo de tiro libre (para mi gusto con complicidad de Nasri que se agacho en la barrera y de Almunia que se confió) se encargo de terminar de esparcir el desconcierto en el equipo de Wenger; pero, no es posible que un equipo que esta en la semifinales de la Champions League se rinda a los 11 minutos del partido y eso fue exactamente lo que hizo el Arsenal.

El 0-2 en contra, que obligaba a los Gunners a conseguir 3 goles, acabo por completo con la moral de un equipo al que sobrestime; seducido por su buen toque; pero olvidando, la quizás excesiva juventud e inexperiencia de su plantilla y la falta de jerarquía e historia de un equipo que jamás ha ganado la Champions League; en una etapa en la cual estos dos ingredientes (historia y jerarquía) se hacen vitales y casi indispensables. Al Arsenal, que nunca tuvo tiempo de asentarse el campo, le falto esa confianza en la propia camiseta que le permite a equipos como el Liverpool, el Milán o el propio Manchester United, luchar hasta el último minuto y levantar resultados imposibles.

Pero a pesar de que el involuntario error de Gibbs cambio por completo el rumbo del partido, sería mezquino no alabar la actuación del Manchester United, que sin llegar a hacer uso de todo su poderío (la verdad es que nunca lo necesito) pudo hacerse sin problemas con el partido y alcanzar su segunda final consecutiva. El equipo entero de los Red Devils, tuvo una actuación casi impecable y jugando a media máquina goleo de visita a un equipo que no perdía en su estadio por la Champions desde el 2004.

Mención a parte merece la figura de Cristiano Ronaldo, un jugador al que siempre he criticado por no aparecer con contundencia en los partidos decisivos; pero que ayer fue vital en el resultado del enceuntro, primero con ese tiro libre que le dio el segundo al Manchester y que acabo con las esperanzas del Arsenal y después con el tercer gol, en el que el portugués culmino un verdadero paradigma de contragolpe, que él mismo había iniciado con un lujoso pero sobre todo productivo pase de taco. Ese gol además de apuñalar aun más el sufrido corazón de los hinchas del Arsenal, sirvió también para que Alex Ferguson comenzara a reservar a algunos de sus jugadores que corrían el peligro de perderse la final por acumulación de tarjetas amarillas, entre ellos el siempre importante Wayne Rooney.

No obstante, en lo minutos finales llegaría el único revés para el Manchester a lo largo de todo el partido y no me refiero al gol de penal de Van Persie, sino a la expulsión de Fletcher por la innecesaria falta (para ese momento del partido) que genero ese penal y que lo marginara de la final. Ahora al Manchester solo le queda esperar cómodamente a su rival del 27 de mayo en Roma, si es el Chelsea será la oportunidad de ver la revancha de la final de hace un año y si es el Barcelona, será la ocasión para ver enfrentados a los que probablemente son los dos mejores equipos del mundo en la actualidad, lo que si es seguro es que en ambos casos el rival al que enfrente el Manchester será mucho más duro que el de ayer.