Sin duda la noticia del día en cuanto al mercado de pases en Europa se refiere, ha sido la nota publicada por el diario inglés “The Guardian”, según la cual, el Manchester United, le habría ofrecido 70 millones de euros al Bayern Munich por la ficha del internacional francés Frank Ribery, que tiene contrato con el equipo alemán hasta el 2011.

Aunque ha trascendido que en primera instancia el Bayern ha rechazado la oferta de los ingleses, de concretarse el fichaje, pasaría a ser el más caro de la historia, desde que Zinedine Zidane paso de la Juventus al Real Madrid. Además esta oferta del Manchester United, parece ser también un claro síntoma de que se le esta buscando reemplazo a Cristiano Ronaldo, que sería una de las nuevas contrataciones del Real Madrid.

La noticia no ha sido aun confirmada oficialmente, aunque se sabe que Ribery desde hace mucho, ya no quiere jugar en la liga alemana, que ciertamente no es de las más poderosas de Europa. Sin embargo, de ser cierta la cifra, en lo personal me parecería sumamente excesiva por un jugador que siendo muy bueno, no es de los mejores 5 del mundo (solo por esos 5 creo que sería más o menos cuerdo pagar una cifra de esa magnitud) y que ha completado una campaña solo aceptable con el Bayern Munich, equipo con el que no pudo pasar de cuartos de final en la Champions y con el que probablemente no llegue a alcanzar el título en la Bundesliga.

Hoy por fin, en Londres a partir de las 08:45 p.m. hora local, se definirá al primer finalista de la Champions League 2008-2009. El estadio Emirates será testigo del enfrentamiento entre el Arsenal de Wenger y el Manchester United de Ferguson, en un partido que tendrá como protagonistas a dos de los equipos que mejor juegan al fútbol en el mundo y que por eso promete convertirse en uno de los mejores encuentros futbolísticos del año.

Escenas del partido de ida en Old Trafford

Si bien es cierto el Manchester obtuvo en el partido de ida una ventaja mínima sobre los Gunners, que le permitirá de seguro salir con mayor confianza y tranquilidad al terreno de juego, la verdad es que el gol conseguido por O´Shea en Old Trafford hace 7 días, no garantiza nada; ya que a pesar de la enorme superioridad que mostró el Manchester sobre el Arsenal en la ida, esa hegemonía de los Red Devils, se debio en gran medida al pobre rendimiento del equipo de Wenger.

Rendimiento que hoy jugando de local debería mejorar ostensiblemente; ya que los Gunners no pierden en Londres, jugando por la Champions desde el 2004, cuando cayeron ante el Chelsea, desde entonces el Arsenal ha sumado 24 partidos sin conocer la derrota en su estadio, una estadística para nada despreciable, así se tenga al poderoso Manchester United en frente, equipo que dicho sea de paso solo ha podido ganar en una de las últimas 10 ocasiones que visito al Arsenal en su estadio.

Una buena noticia para el espectáculo, es que ambos equipos podrán contar con sus plantillas completas. En el Arsenal ya se ha confirmado que el holandés Robie Van Persie estará apto para jugar, por lo que el ataque de los Gunners que resulto inofensivo en Old Trafford, se verá fortalecido por la velocidad y hábil gambeta del holandés, además el ingreso de Van Persie, le permitirá a Fabregas volver a su habitual y natural posición de cerebro del Arsenal en el medio campo, con lo que los Gunners de seguro ganaran en potencia ofensiva, ya que Adebayor ya no estará tan solo adelante y tanto él como Walcott, tendrán a alguien que los ponga de cara al gol.

Por el lado del Manchester United, los temores por las posibles ausencias de Evra y Ferdinand, han sido finalmente disipados y hoy se ha sabido, que ambos jugadores han superado las molestias físicas que los aquejaban y que podrán estar la noche de hoy en el Emirates Stadium. Aunque, según la prensa inglesa, si se espera una modificación respecto del once titular que salto a la cancha la semana pasada en Old Trafford; ya que Ferguson habría decidido dejar a Tévez (quien acarrea una amarilla) en el banco de suplentes y poner al búlgaro Bervatov en su lugar.

Así que, con estas modificaciones en las alineaciones y con la necesidad del Arsenal de marcar un gol, definitivamente veremos un partido bastante diferente al de la ida, en el cual los medio campos y las líneas defensivas tuvieron preponderancia sobre los ataques. En el nuevo contexto y con mayores espacios por explotar en contraataque, la velocidad, potencia y habilidad de Cristiano Ronaldo y Wayne Rooney, pueden resultar determinantes para el Manchester United, que puede llegar a definir la eliminatoria de contragolpe.

Eso sí, siempre y cuando soporte los primeros minutos del partido sin recibir gol alguno, empresa que resulta siempre complicada, cuando se enfrenta a un equipo con jugadores tan hábiles, a los que por momentos resulta imposible quitarle el balón. La verdad es que se trata de un enfrentamiento muy parejo, en el que casi cualquier resultado es posible. En lo personal, como la gran mayoría del aficionado, quisiera que pase el Manchester para conservar la esperanza de una final entre los Red Devils y el Barcelona (aunque en la otra semifinal veo más cerca al Chelsea); pero caundo dos equipos se conocen tanto como el Arsenal y el Manchester United y sus fuerzas son tan parejas, es imposible aventurarse a predecir un resultado.

En un partido bastante menos parejo de lo que se esperaba (al menos en el trámite, no así en el marcador), el Manchester United dio un paso importante hacia su segunda final consecutiva de Champions League, al imponerse por la mínima diferencia al Arsenal. El equipo de Alex Ferguson domino a placer gran parte del primer tiempo y varios pasajes de la segunda mitad y solo la buena actuación de Almunia, el arquero español del Arsenal, evito que los Gunners, fueran goleados en Old Trafford.

Desde el principio el actual campeón de la Champions tomo la iniciativa del partido, invadiendo con autoridad el campo del Arsenal, que sorpresivamente se vio como un equipo lento, sin ideas y carente de dinámica, defectos que pocas veces se habían visto en el equipo de Wenger a lo largo de la temporada. Ni siquiera el retorno al equipo en la Champions de Cesc Fabregas, le pudo dar a lo gunners el toque de creatividad necesario para hacerle daño a la bien plantada defensa del Manchester United.

El joven volante español que en esta ocasión, por decisión del técnico, jugo más adelantado que de costumbre, se perdió en esa casi inédita posición de atacante y se vio lento y sin potencia a la hora de enfrentar en el mano a mano a los defensores del Manchester, además al verse obligado a recibir el balón casi siempre de espaldas al arco, Fabregas estaba imposibilitado de juntarse con Nasri y tampoco podía habilitar, con sus acostumbrados pases punzantes a un Ebmanuel Adebayor, que quedo solo adelante en una casi completa orfandad, pues Theo Walcott, su compañero en ataque, simplemente no existió.

Siendo el Arsenal inofensivo, el Manchester se dedico a atacar el arco de Almunia, creando varias ocasiones de peligro. El gol no demoro mucho en llegar pues tras un desborde de O’Shea (de lo mejor del partido), por la banda derecha, Tévez estuvo a punto de batir a Almunia, que una magnífica reacción desvió la pelota al corner. Pero, en justamente en ese corner, una terrible falla en la marca por parte del Arsenal, le permitiría a O’Shea, rematar a quemarropa y poner al Manchester en ventaja.

El 1-0 había llegado a penas a los 17 minutos y el trámite del encuentro hasta ese momento hacía presagiar una victoria fácil y holgada de los Red Devils. Sin embargo, Almunia se transformo en el primer tiempo en el héroe del Arsenal al bloquear una y otra vez, los remates de Tévez, Rooney y compañía. No menciono a Cristiano Ronaldo, porque como había sucedido un día antes con Messi en el Barcelona; el portugués, llamado a ser la figura del partido, no apareció para nada en la primera mitad.

En el segundo tiempo, el Manchester bajo un poco el ritmo, pero no por eso dejo de ser el claro dominador del partido, aunque las ocasiones de peligro en el arco del Arsenal se hicieron menos frecuentes. Para ese momento Carrick, O’Shea y Fletscher ya se habían adueñado del medio campo y eran quienes llevaban los hilos del partido, quizás eso explique en parte el porque de la escasez de goles en el encuentro. El Arsenal por su parte seguía siendo tan inocuo como en el primer tiempo, solo un remate desde el borde del área de Adebayor, tras una jugada fabricada por él mismo, le recordó al equipo de Ferguson que tenía al Arsenal adelante.

Durante los últimos 20 minutos del partido, ya con Bervatov y Giggs en la cancha en reemplazo de Tévez y Anderson, el Manchester United acelero otra vez el ritmo y creo algunas situaciones de gol. En ese momento creció también la figura de Cristiano Ronaldo que mostró algo de la magia que lo hizo acreedor del Balón de Oro, justamente la ocasión más clara se generaría en sus pies, cuando uno de sus clásicos remates de media distancia se estrello en el travesaño. Sin embargo el portugués no llego a completar una actuación descollante.

El partido no regalaría ya mas emociones y el 1-0 sería el resultado definitivo. En el ambiente quedo la sensación de que el Manchester fue muy superior y que la diferencia en el marcador quedo muy corta. Es cierto que con un gol de ventaja y sin haber recibido gol alguno en la portería propia, el equipo de Ferguson parte con una para nada despreciable ventaja. Pero también es cierto que será muy difícil que en Londres el Arsenal repita una actuación tan pobre como la ofrecida ayer en Old Trafford.

La llave ha quedado entonces todavía bastante abierta y al igual que en la otra semifinal, es muy difícil aventurarse a decir que un equipo ha sacado gran ventaja sobre el otro. Pues en Londres la escueta ventaja sacada por los Red Devils, que según el propio Ferguson, lo ha dejado satisfecho, podría resultar insuficiente si los Gunners logran levantar su nivel (como esperamos por bien del espectáculo) el próximo 05 de mayo en el Emirates Stadium.

El Manchester United consiguió ayer una sufrida victoria ante el Aston Villa 3-2, misma que se obtuvo ya en los descuentos del partido y luego de haber estado abajo en el marcador, esta victoria le permite al equipo de Alex Ferguson conservar la punta en solitario; pues un día antes el Liverpool también había obtenido una victoria de visita ante el Fulham con un agónico gol también en los descuentos.

Escenas del Manchester United 3 Aston Villa 2

El encuentro jugado en Old Trafford, comenzó bien para el equipo de Ferguson que se puso rápidamente en ventaja gracias a un gol de Cristiano Ronaldo de tiro libre que prometía una jornada fácil para los Red Devils. Pero, el Aston Villa reacciono bien ante el gol del rival y se hecho a jugar, llegando al empate en el minuto 29 gracias a un buen cabezazo de Carew.

En el segundo tiempo, un error de Cristiano Ronaldo en ataque le permitió al Aston Villa, gestar un rápido contragolpe que termino en la cabeza de Agbonlahor quien no tuvo problemas para vencer a Van der Saar y poner sorpresivamente en ventaja a su equipo. El partido entro entonces en un ritmo muy interesante con el United volcado al ataque y el Aston Villa llevando peligro de contragolpe.

Pero fue el United el que encontró el gol gracias a un remate desde el borde del área de Cristiano Ronaldo, con cierta complicidad del arquero del Aston Villa. En los minutos finales el partido parecía cantado para el empate, pero un gran gol del juvenil debutante italiano Macheda, ya en los descuentos, le permitió a los Red Devils conservar el liderazgo de la Premier League.

El Manchester United tiene 68 puntos mientras el Liverpool lo escolta con 67 y el Chelsea que también venció el fin de semana 0-2 al New Castle, es el tercero con 64. En otros resultados de la Premier League, el Everton goleo 4-0 al Wigan, el Blackburn derroto 2-1 al Tottenham, el Bolton venció 4-1 al Middlesbrough, el West Ham le gano 2-0 al Sunderland, el WBA perdió 0-2 contra el Stoke City, el Hull empato sin goles con el Portsmouth y el Arsenal derroto 2-0 al Manchester City.

No hay duda que en los últimos años ha sido el fútbol inglés el que ha demostrado su superioridad sobre el resto, en la Champions League, en la temporada pasada 3 de los 4 semifinalistas del torneo, así como el campeón provenían de la Premier League, este año la superioridad inglesa se ha vuelto a poner de manifiesto, primero en la fase de grupos en la que los 4 equipos ingleses clasificaron a la siguiente fase y ahora en los octavos de final, ya que esos mismos cuatro equipos estarán también entre los ocho que disputaran las cuartos de final.

Escenas del Manchester United 2 Inter 0

A la sonada clasificación del Liverpool con goleada incluida sobre el Real Madrid y la del Chelsea a costa de Juventus, se sumaron ayer la clasificación del Manchester United que supero al Inter 2-0 sacándolo de la competencia y la del Arsenal que en tanda de penales elimino a la Roma en el estadio olímpico de la capital italiana luego de perder en los 90 reglamentarios por la mínima diferencia, quedando 1-1 en el marcador global.

El Manchester United que llegaba como el favorito para pasar a cuartos luego del empate sin goles que había conseguido en la ida en San Siro, amenazó en los primeros minutos en Old Trafford con realizar una presentación parecida a la que había hecho el Liverpool un día antes en Anfield; pues el equipo de Ferguson salió a aplastar al equipo de Mourinho ofreciendo 4 minutos de fútbol total, en los que el Inter casi no podía tocar la pelota. Este dominio absoluto del Manchester acabo en el minuto 4 con un gol de cabeza de Vidic que ponía en ventaja a los Red Devils y que amenazaba con convertirse en una goleada.

Pero a diferencia del Liverpool, el Manchester si bajo ostensiblemente el ritmo tras el gol y le permitió al Inter reaccionar, entonces los de Mourinho concientes de que un solo gol podría darles la clasificación, se fueron adelante en busca del empate. Balotelli se convirtió en esos minutos en su principal arma de ataque, pues el joven delantero italiano trajo a mal traer a O’Shea, no obstante el delantero italiano no tomaba decisiones acertadas en los metros finales y estaba pobremente acompañado por un Ibrahimovich que como había sucedido en el partido de ida no estuvo en una buena noche; parece que al sueco la Champions no le sienta bien.

No obstante, a diferencia del partido en San Siro, esta vez el Inter si se dio maña para llegar con peligro el arco de Van der Saar y estuvo en varias ocasiones a punto de encontrara la igualdad. Por su parte el Manchester buscaba principalmente de contragolpe, apoyándose en Rooney y el inacabable Ryan Giggs y en menor medida en Cristiano Ronaldo, que en general no tuvo una participación muy continua en el juego de su equipo. El equipo de Ferguson pudo aumentar el marcador en la primera mitad, pero el arquero Julio César volvió a ser el primer obstáculo para los contragolpes del Manchester.

El segundo tiempo tuvo un trámite muy parecido al del primero y nuevamente fue el Manchester el que anotó en los primeros minutos, Cristiano Ronaldo apareció en el minuto 48 para conectar de cabeza un gran centro de Scholes y poner el 2-0 que dejaba casi sentenciada la eliminatoria. A lo largo del segundo tiempo, el Inter busco con tesón un gol que le devolviera las esperanzas de seguir en el torneo, pero a pesar de un par de buenos remates de Adriano e Ibrahimovich, y de algunos buenos desbordes de Figo, los de Mourinho no lograron poner nunca en peligro la permanencia del Manchester en el torneo.

El Inter quedó eliminado y aunque jugo mucho mejor que en el partido de ida y quizás mereció mejor suerte; lo cierto es que Mourinho sumo su segunda derrota ante Alex Ferguson en su carrera y tanto él como el Inter mantienen una deuda pendiente , pues el equipo neroazzurro, que ha dominado claramente el Calcio en lo últimos años ha sido incapaz de hacer una buena campaña en la Champions y por su parte Mourinho no ha podido reeditar ni con el Chelsea ni con el Inter aquella gran campaña que hizo con el Porto, en la que consiguió ganar el torneo y ser considerado uno de los mejores técnicos del mundo. Por su parte el Manchester United, vigente campeón, sigue adelante y es, que duda cabe, uno de los principales favoritos para quedarse nuevamente con el título.

El Manchester United continua firme en la punta de la Premier League y a pesar de la presión que el metieron el Chelsea y el Liverpool en la previa al ganar su partidos, los Red Devils no se amilanaron y sacaron adelante un difícil partido, en su visita al New Castle y recuperaron la ventaja de 7 puntos que los separa ahora de sus más cercanos perseguidores.

El encuentro jugado en Saint James Park, no comenzó nada bien para el equipo de Ferguson que apenas a los 9 minutos de comenzado el partido ya perdía por 1-0 gracias a un gol marcado por el danés Peter Lovenkrands, que además le quito su invicto a Edwin Van de Saar y acabo con sus posibilidades de romper el record europeo de imbatibilidad de portería.

Pero el Manchester, reacciono rápidamente y fue decididamente en búsqueda del empate, mismo que llego en el minuto 20 por intermedio de Wayne Rooney, quien paro el balón en el área y en una excelente media vuelta marco el 1-1. El Manchester debió ponerse en ventaja antes del fin de la primera parte; pero, la suerte y la ineficacia del Manchester en la definición le permitieron a las urracas irse a los vestuarios con el empate. Sin embargo en la segunda parte a los 56, apareció Dimitar Bervatov para poner el 1-2 y afianzar al Manchester en la cima de la liga inglesa; pues, el equipo de Ferguson con un partido menos que sus rivales suma 65 puntos y con 7 puntos de ventaja que podrían ser 10 de ganar su partido pendiente, parece ya inalcanzable a estas alturas del torneo.

En el partido más esperado de la jornada del martes por los octavos de final de la Champions League, el Inter de Milán fue incapaz de hacer sentir su condición de local frente al Manchester United y termino celebrando un empate sin goles que si bien es cierto mantiene abiertas sus posibilidades de pasar a los cuartos de final, no hace suponer por lo mostrado ayer, que sea capaz de eliminar a un Manchester que siempre fue superior al líder del Calcio.

El partido resulto mucho menos parejo de lo que se esperaba, pues a pesar de que el Inter nunca ha demostrado un juego muy sólido a lo largo de la temporada, uno hubiera supuesto que el único y sólido líder de la prestigiosa liga de Italia, fuera un rival temible para cualquier equipo del mundo, más aun jugando en condición de local, pero esto no ocurrió y sorpresivamente fue el Manchester United el que se hizo con el control del partido desde el principio.

Los Red Devils atacaron incesantemente al Inter durante la primera media hora del partido, a pesar del planteamiento relativamente conservador que mando Ferguson al campo teniendo a Cristiano Ronaldo y Bervatov como sus únicos delanteros netos. La primera ocasión clara de gol para el Manchester llego a los pocos minutos de comenzado el partido, cuando Ryan Giggs quedo en el mano a mano con el portero Julio César, el veterano jugador inglés no definió bien y le permitió al portero brasileño tapar su remate.

El Manchester llegaba una y otra vez al arco del Inter que no era capaz de pasar de la mitad de la cancha con balón dominado y peor aún era incapaz de evitar que los ataques del Manchester lleguen directamente sobre su propia portería. Los primeros 30 minutos del partido fueron un verdadero infierno para el Inter, que veía como su portería se salvaba constantemente de ser batida, la mayoría de las veces gracias a las siempre importantes apariciones de Julio César; pero también, a causa de la falta de suerte en la definición final de Cristiano Ronaldo y a la opaca actuación de un Bervatov que estuvo ayer en una mala noche.

La ocasión más clara de la primera mitad llegaría para el Manchester en un tiro libre de Cristiano Ronaldo que se estrello en el parante izquierdo de Julio César que aparentemente llego a desviar ligeramente la trayectoria del balón, para alegría de los hinchas locales que en silencio se limitaban a observar como el Manchester le daba un semi baile a su equipo.

Por suerte para el equipo de Mourinho, ese último tiro al palo de Cristiano Ronaldo parece haber acrecentado el sentimiento de frustración en el equipo inglés que no podía vulnerar la portería contraria; pues de ahí en más el Inter comenzó a pisar más el terreno rival, sin que eso signifique que el Manchester haya dejado de ser superior al equipo italiano; pero ciertamente las ocasiones de gol a favor del Manchester, que hasta ese momento se habían sucedido unas tras otras, se fueron haciendo más esporádicas y el Inter tímidamente (aunque sin profundidad) fue acercándose al arco de Van der Saar , que jamás tuvo una intervención decisiva en el encuentro.

Ya en la segunda mitad Mourinho fiel a su estilo, intento recomponer a su equipo comenzando por la defensa, sustituyendo a Rivas por Iván Ramiro Córdoba, el cambio dio cierto resultado y el Inter empezó a tener el control del balón por más tiempo, en esta tarea fue clave la actuación el Cucho Cambiasso, que junto a Julio César fue lo mejor del equipo italiano, el argentino se las arreglo para quitar el balón en el medio campo y distribuirlo con sabiduría cuando el equipo salía en ataque.

Lamentablemente para él sus esfuerzos eran siempre desperdiciados adelante por la casi absoluta inoperancia de Stankovich, Muntari, Adriano e Ibrahimovich que jamás fueron capaces de crear una ocasión de peligro, pues tanto Muntari como Stankovich fueron absorbidos por la marca de la parchada defensa del Manchester mientras que Adriano se vio lento en sus desplazamientos y Zlantan Ibrahimovich mostró otra vez que estos partidos le suelen quedar grandes, como demuestran los 0 goles que ha convertido en cualquier instancia superior a los octavos de final de la Champions. En los minutos finales entraron Balotelli y Julio Cruz; pero tampoco cambiaron el rumbo del encuentro.

Por su parte el Manchester bajo el ritmo en el segundo tiempo y Cristiano Ronaldo que había sido la figura de la primera mitad solo apareció a cuenta gotas en la segunda. Además a Bervatov (que de por si no había tenido una buena actuación), le faltaba un compañero con quien terminar las jugadas de gol, pues, Jin Su Park, es un buen jugador con gran dinámica y entrega, pero no mucho más, por eso no se comprende que Ferguson lo mantenga en el titularato por encima Wayne Rooney y Carlos Tevéz.

Quizás con alguno de esos dos jugadores en el campo de juego en lugar del coreano el Manchester hubiera ganado el partido, pero el viejo entrenador de los Red Devils no quiso arriesgar. Ya hacia el final del partido, Ferguson mando a Rooney al campo, entonces el Manchester contó con algunas situaciones de gol más y el partido termino como empezó, con el equipo inglés sobre el arco del Inter. En la última acción del partido un tiro libre de Cristiano Ronaldo fue bloqueado una vez más por Julio César, que será el gran responsable de la clasificación del Inter, si acaso por un milagro el equipo de Mourinho llega a sacar un empate marcando un gol en Old Trafford dentro de dos semanas, una tarea que tomando como antecedente lo sucedido ayer, parece francamente una utopía.

El Manchester United jugo ayer ante el Fulham el partido que había postergado a inicios de temporada por su participación en la Supercopa europea y no desaprovecho la oportunidad de afianzar su liderazgo en la Premier League. El equipo de Alex Ferguson goleo 3-0 al Fulham y amplio a 5 puntos la distancia que lo separa del Liverpool, su más cercano perseguidor en la liga inglesa.

Los Goles del Partido

El partido que tuvo como una de sus grandes novedades la reaparición de Wayne Rooney tras un mes fuera de las canchas por lesión, se encamino muy rápido a favor del United que se puso en ventaja gracias a un remate de larga distancia de Scholes que se coló en el arco con la complicidad del arquero del Fulham. Poco después Bervatov aseguro la victoria poniendo el 2-0.

Ya en la segunda parte Wayne Rooney entro por le delantero búlgaro y se reencontró con el gol a los 3 minutos de ingresar al campo al empujar un balón que cruzo el área del Fulham, anotando el 3-0 definitivo. Otro dato importante acerca del partido es que Van der Sar mantiene su portería invicta ya por 1302 minutos consecutivos y este fin de semana podría romper el record europeo de imbatibilidad, para lo cual deberá mantener su arco invicto durante 88 minutos más.