Los motores V8 son indudablemente uno de los principales rasgos del automóvil americano, un signo característico para ser exactos. Estos colosales bloques mueven los coches yankees desde los años 30, si bien en la actualidad un pequeño número de turismos modernos los incorporan: menos del 5%.

La principal desventaja que tienen es el alto consumo de combustible. Pero en el segmento de pick-ups siguen teniendo una fuerte presencia en el mercado, ya que más de un 80% de pick-ups vendidos en EE.UU el año 2009 los monta. Se venden muy bien, hay que decirlo.

En vista de ello, General Motors ha anunciado que invertirá la considerable suma de 890 millones de dólares en el desarrollo de una nueva generación de motores V8. El fabricante busca producir small blocks más eficientes. Se mejorarán los procesos de producción, usando nuevas tecnologías. Según GM, los nuevos motores irán íntegramente construidos en aluminio, lo que reducirá considerablemente el peso.

Un nuevo diseño de cámaras de combustión y el añadido de sistema de inyección directa permitirán un ahorro de gasolina. Algo muy positivo es que todos los futuros V8 serán compatibles con bioetanol E85, lo que reducirá las emisiones de CO². Se afirma que se crearán 1.600 puestos de trabajo, lo que no es un factor menor.

En cifras, es bueno indicar que casi 5 millones de coches al año todavía llevan este tipo de motores, lo que es una rotunda prueba de que el ocho cilindros atmosférico no va a desaparecer muy pronto.

Es innegable que esto va en contra de la tendencia global de preocuparse por la ecología, eficiencia y consumo (por más prometedoras innovaciones que haya), pero ya sabemos que para la tierra del tío Sam, las tradiciones son muy fuertes. Y el motor V8 es todo un símbolo del mundo automotriz americano.

Lo primero que se viene a la mente es que se trata de un vehículo de competición, por su estética similar a un monoplaza de Formula 1. Pero en realidad se trata de un coche para calle, súper exclusivo eso sí; llamado Ariel Atom V8. Es un roadster biplaza con una velocidad y potencia realmente monstruosas: con un motor V8 de 3 litros, tiene 500 CV de potencia a 10.000 rpm. Dicho motor pesa solamente 90 Kg.

Esta “bala” tiene una aceleración sorprendente: de 0 a 100 Km/h en breves 2.5 segundos. No se conoce la velocidad máxima, pero es un hecho que sobrepasa los 300 Km. por hora. Su trabajada aerodinámica se deja ver en la carrocería, hecha de fibra de carbono en la mayor parte. A principios del 2010 se pondrán a la venta 25 unidades del Ariel Atom V8, a un precio de aproximadamente 115.000 euros. En mi opinión, hubiera podido costar más… no me negarán que le hace falta un alerón para imaginarlo “volando” en un circuito.

Este clásico llama la atención a simple vista. Es imponente por donde se mire: elegante, lujoso y de tracción trasera... y como si fuera poco, sabes bien lo que hay debajo de ese capó: exacto, un revolucionario motor que le dió nombre al coche.

Su diseño se lo debemos a William Towns, que con el tiempo se convertiría en una tendencia en los años 70. En 1969 se montó por primera vez el 5.3 V8, de 320 CV y con velocidad máxima de 260 km/h. Llevaba inyección mecánica Bosch, pero a partir de 1972 fue sustituida por cuatro carburadores Weber, lo que aumentó su potencial.

El que podemos ver en las fotos es un Serie 3, de 1977. Después llegarían modelos más extremos como el Lagonda, el Oscar India, el Vantage y el Volante.

Interiormente, este auto es un perfecto exponente del conocido orden británico, con los indicadores en perfecta disposición. Es espacioso y con cómodos asientos.

Sin más preámbulos, veamos algunos datos técnicos:

Motor
Tipo: Gasolina atmosférico
Arquitectura: V8
Cilindrada: 5300 cc
Potencia: 320 CV a 5000 rpm

Transmisión
Tipo: Propulsión trasera
Cambio: automática de 3 velocidades, de origen Chrysler (existe otra versión con manual de 5 velocidades marca ZF)

Chasis
Suspensión delantera: doble S triángulos superpuestos
Suspensión trasera: De Dion
Frenos: discos en las cuatro ruedas.
Discos traseros montados en el eje.

Prestaciones
Velocidad máxima: 260 km/h
Aceleración: 0-100 km/h: 7,2 s
Peso en vacío: 1725 Kg.