El Comité de Emergencia de la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha anunciado la decisión de mantener la alerta de pandemia de la gripe A, pese a que los niveles del virus han descendido en la mayor parte de los países.

La decisión obedece a que el organismo internacional considera que podrían producirse nuevas oleadas para las cuales los estados deberán estar preparados. Margaret Chan, directora general de la OMS, aseguró que el Comité de Emergencia volverá a reunirse a mediados de julio para evaluar nuevamente la situación.

El virus A/H1N1 se descubrió en abril de 2009 en Estados Unidos y fue declarado como la primera pandemia del siglo XXI el 11 de junio del mismo año, debido a su rápida propagación geográfica y a los temores que generó por tratarse de un virus desconocido y con posibilidades de mutar.

Los grupos de riesgo se establecieron entre los jóvenes, mujeres embarazadas y personas con problemas de salud crónicos. Conforme transcurrían los meses, se confirmaba que, globalmente, el virus tenía efectos moderados y que su tasa de mortalidad era incluso menor a la de la gripe estacional.

El virus AH1N1 ha provocado unos 18.000 decesos confirmados por pruebas de laboratorio, frente a las 500.000 muertes anuales que se atribuyen a la gripe estacional.

Arepanrix, del laboratorio GlaxoSmithKline (GSK), la nueva vacuna contra el virus a/H1N1, acaba de recibir luz verde del Comité de Medicamentos de Uso Humano de la Agencia Europea del Medicamento (EMEA).

Arepanrix, al igual que Celvapan, de Baxter; Focetria, de Novartis; y Pandemrix, de GSK (los aprobados anteriormente), ha sido evaluado mediante un procedimiento de emergencia que permite acelerar el desarrollo y la comercialización para hacer frente a la pandemia de gripe.

Afortunadamente la actividad de la gripe A ha disminuido en las últimas semanas. Según el último informe de la Red Nacional de Vigilancia Epidemiológica del Instituto de Salud Carlos III, la incidencia en España se ha estabilizado en 29,92 casos por 100.000 habitantes, lo que para noviembre pasado eran unos 372,70 casos por 100.000 habitantes.

En España ya se han vacunado unos tres millones de habitantes, un tercio de los nueve millones de individuos que conforman los grupos de riesgo y es previsible que el número de dosis sobrantes de producto sea considerable.

Representantes del Ministerio de Sanidad señalaron que el virus continúa circulando y puede que desplace totalmente al de la gripe estacional, por lo que las vacunas se podrían utilizar el próximo año. A su vez, no se descarta donar una parte de ellas a países en vías de desarrollo.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) se prepara para enviar las vacunas contra el virus A/H1N1 a países en desarrollo. El objetico de la organización es inmunizar al 10% de la población de 95 países pobres.

La jefa de investigación en vacunas de la agencia de Naciones Unidas, Marie-Paule Kieny, señaló que ya se han iniciado los contactos con un grupo de 16 países que recibirá pronto las inmunizaciones suficientes para proteger hasta al 2% de sus ciudadanos.

Además, la funcionaria explicó en una conferencia de prensa que la OMS ha recomendado a esos estados vacunar primero a los trabajadores sanitarios.

La agencia, que recibió donaciones de 156 millones de dosis de la vacuna de cuatro fabricantes y gobiernos, espera llegar a las 200 millones de vacunas necesarias para ayudar a estos países.

La OMS declaró en junio que la cepa de influenza H1N1 era una pandemia imposible de detener y desde entonces el virus se ha expandido por el mundo.

Según un anuncio de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos (CDC), el primer lote de vacunas contra la nueva cepa del virus de la gripe A/H1N1 en el país, será de 3,4 millones de dosis del spray nasal de MedImmune, el cual no requiere inyección.

El epidemiólogo y director del grupo de los CDC, Jay Butler, encargado de lidiar con el H1N1, ha señalado que las vacunas se distribuirán durante la primera semana de octubre.

De los 195 millones de dosis que el gobierno estadounidense ha comprado a MedImmune, de AstraZeneca; Sanofi-Aventis; CSL; GlaxoSmithKline y Novartis, se va a comenzar con una tirada de 3,4 millones. Esta cifra irá aumentando con el paso de los días, a lo largo de octubre y noviembre.

"Todas estas dosis corresponden a la vacuna viva atenuada que se presenta en forma de spray nasal. Es del mismo tipo que la inmunización nasal que se emplea para la gripe común o estacional, pero en este caso está dirigida para atacar el virus H1N1", ha explicado Butler.

"Se trata de una campaña de vacunación voluntaria. Nuestro objetivo final es conseguir que la inmunización llegue a todos los americanos que la deseen. La demanda es difícil de prever", añadió.

Una noticia de lo más preocupante para el mundo entero. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ya no tiene ninguna duda. "La pandemia por el virus de la gripe A/H1N1 es imparable", así lo ha reconocido la directora de Investigación de Vacunas de la OMS en una conferencia telefónica desde Ginebra, Marie-Paule Kieny.

Ahora solo es cuestión que los países se concentren en reducir al máximo la transmisión del virus, fortalecer los sistemas de salud y esperar a que esté lista la vacuna. Al respecto, de la ahora tan esperada vacuna, Kieny afirma que "la vacuna es esencial", pero que fabricarla lleva su tiempo:

"Es una vacuna para un nuevo virus, por lo que tenemos que hacer todos los ensayos previos para garantizar su eficacia y su seguridad y, después, pasar los trámites exigidos para que las autoridades sanitarias den su aprobación", manifestó al mismo tiempo que insiste en que para todo este proceso es muy importante "la cooperación internacional".

Desarrollada la vacuna y lista para su distribución, los primeros que deberían recibir la inmunización, según esta especialista, son los trabajadores de la salud, porque "son los que deben estar preparados para seguir atendiendo todos los problemas de la población, ya que la gente seguirá enfermando de otras cosas".

Después, cada país aplicará sus propios criterios, aunque lo normal es que sean los 'grupos de riesgo' que, como ocurre para cualquier otra vacuna de gripe, son las mujeres embarazadas, las personas con enfermedades crónicas, los niños y los mayores de 65 años.

“Los trabajos en laboratorio no han conseguido resultados aún. No sabemos a ciencia cierta cuándo podrá estar lista una vacuna ni la dosis que será necesaria para que sea efectiva. Son aspectos que se tienen que investigar", ha declarado Kieny.

Aunque en un principio estimaron que la vacuna podría estar lista para otoño, la pasada semana la directora general de la OMS, Margaret Chan, y representantes de la Agencia Europea del Medicamento (EMEA) reconocieron que es muy difícil que se introduzca en la Unión Europea antes de diciembre.

De otro lado, en cuanto a la vacuna de la gripe estacional, la que llega todos los inviernos, la OMS insiste en que nadie se debe preocupar pues "a finales de julio ya estará lista más del 90% de la producción de esta vacuna".

Mientras que el virus de la influenza AHN se ha expandido al norte del país, el ministerio de salud ya ha reportado dos víctimas mortales de la gripe. El ministro de Salud, Óscar Ugarte, señaló que se trata de una mujer de 38 años y una niña de cuatro, quienes presentaban factores de riesgo.

Ugarte, confirmó las dos primeras muertes en el país a causa del virus de la gripe AH1N1. La mujer murió el jueves, y una niña de cuatro años, falleció el pasado 28 de junio.

El responsable de la entidad de salud peruana mencionó que los fallecidos presentaban factores de riesgo y vulnerabilidad, puesto que la mujer tenía “antecedentes de hipertensión y obesidad” y la menor el síndrome de down.

Ugarte Ubillús adelantó que los casos de infecciones seguirán incrementándose en los próximos meses debido a que comprende a la estación de invierno, para luego sufrir un descenso a final de año.

El Minsa reportó el registro de 916 casos a la fecha, de los cuales 607 ya fueron dados de alta. El ministro detalló que la mayoría de personas contagiadas habitan en Lima y el Callao, 802 y 66, respectivamente.

Además, aseguró que se cuenta con los reactivos necesarios para hacer frente a este mal, como el antiviral Oseltamivir, que es usado para la nueva influenza.

El gobierno argentino ha extremado las medidas contra el avance del virus AH1N1, paralizando muchas ciudades provinciales ante un creciente temor al contagio de la enfermedad catalogada como pandemia por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Los gobiernos de la capital argentina y de la provincia de Buenos Aires, lo mayores distritos declararon la emergencia sanitaria por la influenza A. Cave resaltar que en estas ciudades, con casi 18 millones de habitantes, se concentró el mayor número de víctimas mortales por esta imparable enfermedad.

Los casos de personas infectadas asciende a 1587 en todo el país según el último reporte oficial, sin embargo, entidades médicas denuncian que el número real se eleva a decenas de miles.

En su último reporte, la OMS informó que han muerto 332 personas por el virus AH1N1, mientras que los contagios llegan a 77, 201 en 120 naciones.

La revista ‘Science’ acaba de publicar uno de los primeros análisis genéticos en detalle del nuevo virus, a partir de 50 muestras obtenidas en pacientes tanto de EEUU como de México.

El estudio, donde han participado más de 50 investigadores de los principales laboratorios estadounidenses de investigación, la Universidad de Cambridge (Reino Unido) y el Instituto de Diagnóstico y Referencia Epidemiológicos de la capital mexicana, arroja que el nuevo virus A/H1N1 es una combinación totalmente diferente de sus antecesores más cercanos, lo que significa que el nuevo virus de la gripe pudo estar circulando por el mundo durante un largo período de tiempo antes de llegar a ser tan problemático.

Los intercambios genéticos entre los ocho genes que contiene el virus gripal, a menudo, dan lugar a otro virus sin capacidad infectiva. Sin embargo, en esta ocasión, la combinación ha funcionado.

Como explica el equipo dirigido por Rebecca Garten, de los Centros de Control de las Enfermedades de EEUU (con sede en Atlanta), seis de los ocho genes del nuevo A/H1N1 tienen su origen en otros virus porcinos recombinados. Los dos genes restantes, por su parte, derivan de un virus de gripe porcina de origen euroasiático; "nunca ante visto fuera de esta región".

Además, estas conclusiones llevan a los autores a recomendar que se extreme aún más la vigilancia de los virus que circulan entre los cerdos a partir de ahora para evitar que ninguna recombinación de este tipo pase desapercibida.

Desde abril, el virus A/H1N1 se ha propagado por el mundo entero a una velocidad realmente preocupante no sólo para la Organización Mundial de la Salud, sino para el mundo entero.